Как выяснилось, новые торговые партнёры Колонии уже привыкли привозить в своё водное жилище менее… способных плавать существ. Возможно, не обязательно такие большие, как я, но в конце концов все получается.
Прибыв на пляж, я обнаружил команду братианских магов, готовую перенести нас под волны.
[Итак… как это работает?] Я спрашиваю Энид.
Старуха хмурится на меня. Она намного менее мобильна, чем раньше, и Колония предоставила ей постоянного помощника в виде муравья-опоры, на которого она могла опереться.
[Откуда мне знать?] — говорит она. [Я никогда не погружался так глубоко, и меня, конечно, никогда не приглашали навестить братиан в их доме.]
[Они, как известно, негостеприимны или что-то в этом роде?]
[Ничего подобного. Просто они не часто приглашают в свои города кого-либо, кроме своих ближайших союзников. Во всяком случае, не те, что под водой.]
Хм. Так что я предполагаю, что у них есть города над водой, на поверхности. Тем не менее, мне хотелось бы знать, как, черт возьми, это будет работать.
Я обращаюсь с просьбой к назначенному мне магу, крепкому на вид парню, полностью укутанному в зачарованное снаряжение и ядра. Я думаю, это все для того, чтобы попытаться защитить его от моего мощного муравьиного влияния. Он передает мой вопрос, и в конце концов я снова связываюсь с Эраном Турисом, который объясняет мне процесс.
[Наши маги создадут платформу, на которой вы все сможете стоять, а затем придадут форму воде вокруг вас, позволяя платформе опуститься, сохраняя при этом вас всех сухими. С помощью магии они выщелачивают из воды кислород, так что можно не бояться удушья. Пока вы находитесь под нашей опекой, вам не причинят никакого вреда, будьте уверены.]
Я даже не уверен, что технически мне нужно дышать, но людям это точно нужно. Эх, слабаки.
[Это должна быть прочная платформа,] отвечаю я, немного передвигая ногу, [Я… э-э… не такой легкий, как раньше.]
[Нет страха,] уверяет меня Эран. [Мы в этом достаточно натренированы и регулярно спускаем под воду целые торговые караваны.]
Ну, вся эта затея — упражнение на доверии. Если Колония собирается успешно ладить с кем-либо здесь, нам нужно показать, что мы готовы совершить решительный шаг веры. Удлинить антенну дружбы, так сказать. Естественно, если братианцы предадут нас, антенна дружбы будет убрана и заменена жвалами «о нет, ты этого не сделал!». А до тех пор я буду подавать пример и проявлять доверие.
Ради притока ядер, которые дадут силу моим братьям и сестрам, я готов пойти на большой риск! И если наши товары окажутся успешными, то, возможно, люди будут реже объявлять нам войну! В настоящий момент у нас назревает война с кратами, и мне бы не хотелось продолжать ссориться с ка’армодо и Легионом.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Пожалуйста, по одному врагу!
Вскоре образуется широкая площадка, почти пятьдесят на пятьдесят метров, и мы все выходим на нее. Через несколько минут она начинает опускаться, и что примечательно, вода просто скользит по бокам, как будто нас защищает невидимый купол.
Что… мы… очевидно.
Честно говоря, это довольно нервирующее зрелище, и мое бедное муравьиное сердце дрожит, когда вода поднимается по стенам, изгибается над головой и затем встречается посередине. Я полностью погружен.
И мы идем вниз, еще глубже.
Однако вид потрясающий, боже мой. Вода четвертого слоя не похожа на ту мусорную воду с Земли. Меня не волнует, насколько вы думаете, что минеральный источник – это минеральный источник, что вода по сравнению с этим похожа на грязь на дне вашего мусорного бака. Озеро, до краев наполненное маной Жизни и Воды, представляет собой ослепительное, яркое место, наполненное светом, растениями, рыбами, акулами, крабами, медузами и всем остальным водным миром. Вода переливается, как драгоценности, пока мы погружаемся все глубже и глубже, переходя от ярко-бирюзового цвета к глубокому сапфировому, когда мы покидаем поверхность.
Инид хватает меня за ногу.
[Это красиво], — шепчет она мне в голову, и я вынужден согласиться.
Я имею в виду, что это не очень хорошо построенный туннель, но в крайнем случае он сгодится. Монстры здесь кажутся гораздо более сдержанными, чем я ожидал. Во время волны из воды с постоянной скоростью выскакивала орда огромных морских зверей, но теперь, когда мы здесь, я не чувствую никого из них поблизости. Я спрашиваю об этом Эран, и она объясняет.
[Мы принимаем меры, чтобы пассивно держать популяцию монстров подальше от нас. Мы не можем оттолкнуть их от слишком большой территории, иначе это создаст собственные проблемы, но на данный момент мы расширили эту защиту до вашего гнезда, чтобы обеспечить беспрепятственное путешествие.]
Интересный. Я сосредотачиваюсь более внимательно, пытаясь понять, что они делают, и смутно улавливаю намек на что-то, что, как мне кажется, я чувствовал раньше. Это, конечно, монстр, черты моего вида вполне узнаваемы. И сильный, но как только я уловил его запах, ощущение исчезло, скрывшись из поля зрения.
Мгновение спустя мы пересекаем какой-то подводный барьер и оказываемся на территории собственно братиана. Мы начинаем видеть их, гуманоидных, чешуйчатых людей с плавниками на руках и ногах, дрейфующих в воде. Они плавают невероятно быстро, стреляя по воде так, словно их выпустили из пушки. Я вижу фермы по выращиванию водорослей, охотников, собирающих рыбу и проверяющих ловушки, патрули вооруженных и бронированных солдат, а затем мы приближаемся достаточно близко, чтобы увидеть город.
Он больше, чем я думал, высокие здания из разноцветного камня или, возможно, коралла? Песчаные поля, сверкающие, как золотые хлопья, оживленные общественные центры, заполненные приходящим и уходящим братьями, покупающими и продающими. На самом деле, я вижу много
о покупке и продаже. У меня такое ощущение, что куда бы я ни посмотрел, там рынок.
[Действительно ли необходимо иметь так много разных мест для покупки и продажи?] — спрашиваю я Эрана, пока мы плывем над городом. Люди внизу настолько сосредоточены на торге, что даже не замечают гигантского муравья и его друзей над головой.
Эран Турис улыбается, глядя на город своего народа.
[Это очень необходимо. Братиане в целом склонны к коммерции, а те из нас, кто живет в конгломератах, вдвойне. Большинство семей открывают магазин прямо у себя дома, независимо от того, чем они зарабатывают на жизнь. Купля-продажа для нас – это образ жизни. Если бы мы собрали все магазины города в одном месте, никто бы из них не ушел. И беспорядки будут ужасными.]
Ого там. Это приняло поворот, которого я не ожидал.
[Прошу прощения? Беспорядки?]
[О, да. Переговоры могут быть очень страстными.]
Святая моли. Эти люди такие же сумасшедшие, как и Бейн. Вместо того, чтобы поклоняться большому муравью, они поклоняются коммерции.
Я очень рад встрече с лидером этих сумасшедших людей. В мире одержимых бизнес-рыб он должен быть самым крупным и богатым из всех.
Спасибо за главу 💜