Братиане продолжают быть с нами довольно дружелюбными и открытыми, даже позволяя резчикам заглянуть в их мастерские. Результаты этого визита, видимо, были несколько унизительными.
«Они намного опережают нас», — открыто признал Смитант.
Она не сильно изменилась с тех пор, как я видел ее в последний раз, по крайней мере, с точки зрения отношения. Сосредоточенная, немного ворчливая, полностью одержимая своим ремеслом. Мне не всегда легко это сказать, поскольку я намного крупнее любого другого муравья, но я вполне уверен, что она тоже недавно эволюционировала. Ее панцирь имеет явный металлический блеск, и я не уверен, что она всегда нагревала металл челюстями или использовала собственный панцирь в качестве наковальни. Пара изящных дополнений, ей даже кузница для работы больше не нужна. Показательный пример: она занята тестированием какого-то сложного провода… штуки, пока мы разговариваем.
«Неудобно, когда твои ноги вот так согнуты назад?»
Место, по которому она стучит, находится прямо за ее головой. Ее глаза настолько видоизменились, что она все еще хорошо их видит, хотя иногда ей нужно немного повернуться.
«На самом деле они не сгибаются назад, а вращаются в гнезде».
«Ах… хммм… так вот это
неудобный?»
«Нет.»
Это конечно выглядит
странный.
«Ооо, мы сильно от них отстали?»
«Да. Я думаю, их не волновало, видели ли мы их за работой, поскольку мы еще не на том этапе, когда могли бы постичь их передовые методы. Их использование маны в процессе ковки выходит далеко за рамки наших возможностей. Например, я почти уверен, что одна из кузниц, которые мы видели, активно заливала водную ману в металл во время его обработки. Я никогда даже не думал об этом, не говоря уже о том, чтобы иметь представление о том, как этого можно достичь».
«Думаю, нам придется многое сделать, когда мы вернемся из этой поездки», — размышляю я. «Как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем сравниться с ними?»
Седая резница счищает усики, размышляя.
«Я бы сказал, несколько лет. Чтобы наши кузнецы действительно могли повысить свои навыки до более высоких рангов, нам необходимо изучить более продвинутые методы, подобные этой. Теперь, когда у нас есть подсказка, она должна помочь нам продвинуться вперед, хотя поначалу медленно.
Есть и другие тайны, которые они нам раскрывают.
[Мне показалось, что я почувствовал, что где-то здесь сидит большой монстр.]
[Я удивлён, что ты это заметил. Шалки — довольно замкнутые существа. Ты меня простишь, если я не отведу тебя поговорить с ним.]
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
[Эй, монстр, которому нравится немного уединения, я уважаю это.]
Не похоже, что я когда-нибудь снова получу конфиденциальность. Как далеко мне нужно находиться от Колонии, чтобы побыть одному в своей голове? Даже если бы я туда добрался, Кринис, вне всякого сомнения, был бы заперт на моем панцире. Я очень надеюсь, что вернусь до того, как она проснется. Я оставил записку на случай, если этого не сделаю… но не думаю, что этого будет достаточно, чтобы ее успокоить.
Марзбан Коразан, судя по всему, брат сатрапа и… их главный… воинственный… парень. Я не знаю его титула. В отличие от своего пухлого, веселого и баснословно богатого брата, этот парень более азартен, чем карточный домик. Если Сатрап — самый толстый брат, которого я когда-либо видел, то Марзбан, несомненно, самый мускулистый. Одетый в свои сияющие позолоченные доспехи, которые сверкают от тяжести чар, которые они содержат, он выделяется среди остальных стражников.
Я имею в виду, что они все крошечные по сравнению со мной, но я стараюсь обращать внимание на маленьких людей.
[Итак… все братианские поселения построены вокруг одного из этих парней?]
На дне большой трещины, проходящей прямо через середину братианского поселения, находится Шалк — огромный монстр, по крайней мере седьмого уровня, его ядро сияет, как миниатюрное солнце. Наполовину краб, наполовину устрица, на панцирях этой штуки есть панцири, и она проводит почти все время, просто отдыхая там.
[Большинство из них], с готовностью сообщает мне Марзбан. [Вы бы почувствовали барьер, через который прошли, когда вошли на нашу территорию?]
Я киваю.
[Это поле, спроектированное Шалком. Он отгоняет мелких монстров, обогащает ману и снижает давление воды, позволяя нашим поселениям процветать на большей глубине, чем мы обычно могли бы жить с комфортом. Взамен мы обеспечиваем потребности монстра. Мы кормим его, информируем и развлекаем, а также помогаем размножать его вид. В конце концов, чем больше Шалков доживут до зрелости, тем больше мест, где мы сможем жить.]
Хм.
[Значит, это взаимное соглашение? Эти Шалки — разумные монстры?]
[О, они чрезвычайно умны. Монстры относительно слабы, особенно на ранних уровнях, поэтому им обычно требуется много времени, чтобы стать достаточно сильными и успокоиться. Этому Шалку более тысячи лет, и он многое повидал на своем веку.]
Глубоко внизу крабовая передняя часть монстра поворачивает глазную ножку, чтобы посмотреть на меня, поэтому я приветственно машу антенной, но существо выдувает несколько пузырей и возвращается к своим делам.
Я понял, я уйду с твоей лужайки. Блин.
Спустя чуть больше суток все готово, и грандиозная процессия готовится покинуть братский город. В поездке участвуют многие высокопоставленные лица Островного Конгломерата, в том числе Марзбан и Эран, жена сатрапа. Судя по всему, его дочь тоже отправилась в поездку, что кажется… странным. Полагаю, все в порядке.
Мы поднимаемся на поверхность на нашей воздушной платформе, пузырь наконец выходит на поверхность, а вода стекает по стенке. Ах… еще раз свежий, открытый воздух четвертого слоя. Удивительно большой флот гладких кораблей приветствует нас на спокойных водах озера. Это занимает немного времени, но нам удается упаковать на борт всех муравьев, весь наш товар вместе с братианским контингентом, и мы отправляемся в путь.
Маги вызывают ветер, который наполняет паруса и перемещает воду по бортам лодок, неся нас через озеро.
[Сначала мы собираемся отправиться в Озерный Шпиль], — сообщает мне Марзбан. [Это собрание различных Конгломератов. Думайте об этом как о более или менее постоянном рынке размером с город. Если мы сможем убедить других братцев забрать товары, они смогут выйти на более отдаленные рынки, недоступные нашему конгломерату.]
[Звучит отлично.]
Спасибо за главу 💜