Как бы она ни старалась, Инид не могла сдержать улыбку на лице, поэтому в конце концов прекратила попытки. Легендарный Серебряный Город, сердце самого густонаселенного слоя Подземелья, пришел посмотреть, как Колония приступила к работе, и они приступили к работе.
Муравьи были повсюду: они ковали, рубили, вырезали, формировали, используя свои навыки, отточенные эволюцией, мутациями и, самое главное, неустанными часами экспериментов и практики. Вокруг каждого прилавка стояла небольшая толпа зачарованных зрителей, завороженно наблюдавших за тем, как монстры демонстрировали свои товары и способности, а братский торговец был рядом, чтобы улыбаться и говорить, под поверхностью светилась алчность.
И это работало
. Сделки заключались повсюду. Люди уходили с товаром под мышками и с довольным выражением лица, торговцы торговались за права распределения направо и налево. Посреди всего этого Эран нашел ее, похожую на кошку, получившую сливки.
— Значит, все идет хорошо? Инид рассмеялась.
— Потрясающе, — промурлыкал братиан, его глаза загорелись золотым светом. «Наша репутация опередила нас, и люди стекаются посмотреть, из-за чего весь этот шум».
Глаза Инид расширились, когда она наконец поняла, что происходит.
«Вы ожидали
Энтони вызовет проблемы на предыдущих остановках?
К тому времени, когда они достигли этого пункта назначения, последнего и самого важного в поездке, молва уже сделала за них рекламу! Толпы вокруг Энтони собрались не только для того, чтобы увидеть могущественного монстра вблизи, они хотели увидеть монстра, который нанес такой ущерб Грейстоуну, переиграл Магпеев и остался непобежденным среди Народа.
«Ну, я не ожидал, что он разрушит полгоры, — нахмурился Эран, — но да, мы ожидали, что будет какая-то… деятельность… которая поможет создать небольшой ажиотаж к тому времени, когда мы прибудем сюда».
«Вы не беспокоились, что его выходки вместо этого отпугнут людей?»
«Это была авантюра, и мы думали, что проиграли ее после Грейстоуна. Но даже это пошло нам на пользу». Она с удовлетворением оглядела толпу. «Я знал, что если нам удастся увидеть работу Колонии, то мы добьемся успеха. Качество – это одно, но цена и количество имеют свое собственное качество».
Оглядевшись вокруг, мне показалось, что это правда. Инид сомневалась, что муравьи, особенно Энтони, имели хоть какое-то представление о том, какое богатство они собираются получить в результате своей торговли. Поток ядер хлынул бы в их гнезда, стимулируя рост поколений муравьев. Возможно, это только уменьшит количество необходимых им ядер, но приведет к тому, что тысячи и тысячи муравьев получат полную эволюцию.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
— Значит, ты доволен поездкой? — спросила она лидера братиан.
«Думаю, мы справились настолько хорошо, насколько могли надеяться», — ответила Эран, задумчиво прищурив глаза.
«Я думал, что вы будете там и будете торговать более напрямую, как и в других местах».
Братиан с фиолетовой чешуей ухмыльнулся.
«Здесь торговцы знают, что лучше не говорить со мной напрямую. Они будут избегать обмена со мной словами, как другие избегают болезней. После того как мои люди договорятся о предварительных условиях, они передадут переговоры мне. Я не могу быть полностью исключен из процесса, поскольку последнее слово по всем контрактам, касающимся Конгломерата, остается за мной».
Со вздохом ведущий переговорщик от своего народа потянулся и сел рядом со старшим человеком. Инид отодвинулась, чтобы освободить место, и они обе прислонились спиной к колонне, у основания которой сидели.
«Я должна поблагодарить вас за то, что вы позволили мне сопровождать торговую миссию», — сказала Инид. «Это был… замечательный опыт».
Эран оттолкнул ее.
«Ерунда. Вам вообще не нужно меня благодарить; Колония настояла на том, чтобы ты приехал.
«В конце концов, это ты допустил это, поэтому я благодарен».
Двое торговцев сидели и наблюдали за суетой вокруг себя, островком спокойствия среди кружащегося потока тел.
«Мне всегда нравились подобные места», — сказала Инид. «Обмен происходит не только с валютой. Маленькие моменты, небольшие взаимодействия, встреча культур, личностей и умов. Это прекрасная вещь».
«Валюты достаточно», — сказал Эран и улыбнулся. «Предполагать иное было бы почти кощунством по отношению к моему народу. Хотя между нами двумя… Я согласен с тобой. Я искренне надеюсь, что Колония сможет выжить в будущем. Я верю, что у них мирное сердце, и так будет и дальше».
На расстоянии Энтони продолжал принимать позу за позой, гигантский монстр сгибал передние ноги или вытягивался, чтобы произвести впечатление на зрителей.
«Пока Энтони рядом, я думаю, они будут. Без этого руководства… Я не так уверена», — призналась Инид.
«В таком случае помолимся за долгую жизнь и крепкое здоровье этому нелепому муравью. Пусть Подземелье будет добрым к нему и его людям. Мне нужно, чтобы это было так, потому что чем больше времени пройдет, тем больше я буду накапливать огромное богатство!»
— Ты даешь колонии большие проценты из-за этого нелепого муравья, помнишь?
Эран вздрогнул.
«Я бы предпочел забыть об этом, если честно».
Они сидели рядом в дружеском молчании еще несколько минут, прежде чем Эран наконец встал.
«Пора пойти и заключить некоторые сделки», — объявила она, и в ее глазах загорелся злобный огонек.
Спасибо за главу