Чтобы найти Солант, требуется некоторое время, потому что она делает то же, что и всегда: бегает по дому, решая чужие проблемы. Она подобна промышленному железу, которое управляет военными операциями под гнездом и разглаживает каждую попадающуюся ему морщинку. На самом деле, чем больше я рассматриваю изображение, тем больше оно мне кажется. Солант неизбежен, это волна логистической эффективности, от которой не сможет укрыться ни одна проблема, даже самая маленькая.
Переходя из камеры в камеру, из туннеля в туннель, мы не находим ничего, кроме крайнего примера чистой муравьиной организации. Там тренируются войска, проводятся учения с целеустремленным и неустанным вниманием насекомых. Припасы складируются, инвентарь постоянно проверяется. Повсюду идет стройка: казармы, больницы, работы. Чем глубже мы идем, тем более распространенным это становится, пока, наконец, мы не находим самого маленького генерала, наблюдающего за отрядом из десяти тысяч муравьев, прокладывающих что-то вроде туннельного бурения вместе с чем-то вроде сотни вафферов.
— Что, черт возьми, здесь происходит? — спрашиваю я, пытаясь понять, для чего нужны эти сложные движения. Весь батальон перемещается вперед и назад, одни муравьи прыгают над другими, некоторые проскальзывают под них, затем они вращаются, создавая впечатление, будто я смотрю в горизонтальный водоворот, в то время как потоки моих братьев и сестер кружатся вокруг стен. Это головокружительно!
«Речь идет об управлении движением маны», — коротко говорит Солант, наблюдая за ходом учений, как ястреб. С ней, как всегда, рядом наблюдают члены ее личного отряда, некоторые делают пометки в книгу ароматов, буквально конспектируют.
«Мне понадобится нечто большее. Разве мы не используем магов, чтобы управлять движением маны?» — спрашиваю я, все еще в замешательстве.
Солант вздыхает, и я сопротивляюсь желанию ударить ее.
«В пятом, наш самый большой противник — это не монстры, с которыми мы столкнемся, хотя они действительно могущественны и опасны, а сама мана. Даже нам невозможно произвести достаточное количество магов, чтобы управлять потоком энергии через весь слой. Даже при небольших вторжениях мы должны сделать все возможное, чтобы уменьшить нагрузку на наших вспомогательных вафферов и муравьев-магов, чтобы они не перегорели».
«Конечно, все это имеет смысл, но мне нужно, чтобы ты объяснил странную сцену, стоящую передо мной. Я чувствую, что у меня начинается головокружение».
«Мы монстры с ядрами, поэтому постоянно поглощаем ману».
«Я получаю столько».
«Это означает, что наше движение способно в некоторой степени влиять на поток энергии в определенной области».
«Оххх, щелчок
. Так что, если нас достаточно, мы будем двигаться в точной последовательности…
Солант удовлетворенно кивает.
«Это верно. С такой большой силой мы можем создать поток, притягивающий ману к себе или выталкивающий ее. Когда мы хотим, чтобы к вафферам в центре формации было подано больше токсичной маны, мы можем втянуть ее, не подвергая себя опасности. Когда вафферы очистят всю ману вокруг себя, мы сможем вытолкнуть эту чистую энергию наружу, ослабляя токсичную энергию вокруг нас.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Святая моли. Этот генерал оказывается всем, чем я надеялся. Кампания еще даже не началась, но ее нестандартное мышление уже приносит дивиденды.
«Это потрясающе. Не могу дождаться, чтобы увидеть это в действии. Ну, соберите войска. Пришло время вылазки в пятый! Я здесь и готов идти!»
Солант на самом деле слегка фыркает, щелкая жвалами. Она фыркает! На меня!
«Потребуется немного времени, чтобы все организовать, Старший».
«Что? Но Тайни готов к работе!»
[Покажи ей, Тайни.]
Он не знает, о ком или о чем я говорю, но обезьяна не упускает возможности произнести это, подняв одну бровь вместе с одной рукой толщиной с дерево и сгибаясь.
«Видеть?»
«Как бы вы ни были готовы, мы не собрали необходимую команду. В этом есть много движущихся частей, Старший. Я подготовлю все как можно быстрее, но это займет несколько часов. Почему бы тебе не отправиться на передовую оперативную базу и не подождать там? Это даст вам возможность увидеть, с чем мы имеем дело».
У меня возникает искушение нанести удар, просто чтобы подчеркнуть необходимость хорошего отношения, но я думаю, что это только потому, что у меня все еще болит голова от лечения, которое мать обрушила на меня. Я пытаюсь переложить свою больную голову на кого-то другого, и это несправедливо. Я буду большим муравьем и воздержусь от такого детского поведения.
«Хорошо, хорошо. Мы встретим тебя там.
«Ой, меня там не будет».
УДАК!
— Что значит, тебя там не будет?!
«Ах! Старший, это действительно было необходимо?
«Ответ на вопрос!»
«У меня здесь слишком много вещей, о которых стоит беспокоиться! Наши приготовления достигают критической стадии, и я должен убедиться, что все идет идеально. В вашей команде будут способные представители каждой касты, я уверен, вы прекрасно с ними справитесь!»
«Хорошо, хорошо. Но ты следи за собой.
Я прикасаюсь антенной к своей голове, а затем вытягиваю ее, чтобы коснуться антенны Соланта.
«Обязательно держите голову прямо».
Маленький муравей отступает назад, пристально глядя на меня, затем вздыхает.
«Удачи там, Старейший. Это будет сложно».
«Ха! Я создан для трудностей».
С этими словами я отворачиваюсь и веду троих своих друзей вниз, к более глубоким туннелям. Вскоре мы достигаем главной шахты, подготовленной Колонией, чтобы проникнуть глубоко в паутину запутанных туннелей под гнездом. Несмотря на количество войск, задействованных в этом проекте, сохранить шахту свободной от монстров по-прежнему невозможно, поэтому мы быстро сталкиваемся с сопротивлением, хотя оно и не продлится долго.
Стремясь размять мышцы, Тайни более чем счастлив прыгать по открытому пространству, разбивая все на куски. Казалось бы, без усилий он развязывает свои метеоритные кулаки или просто хватает врагов и уничтожает их о затвердевшие каменные стены.
Когда мы достигаем дна, свет тусклый, муравьев вокруг нас мало, а мана густая.
. Наполненные жизненной энергией туннели утопают в растениях, и хотя они и тусклые, свет здесь интенсивный, наполненный тонкой силой, пропитанной плотностью маны.
И есть монстры. Столько монстров. Очевидно, что Колонии предстоит еще много работы здесь, прежде чем туннели будут как следует расчищены. Ну что ж, мы можем внести небольшой вклад.
Интересно а к ним присоединиться Королева?