К моему удивлению, экспедицию возглавляет Брендант, солдат Совета. Тихая и сдержанная, она обычно не из тех, кто бросается на такую операцию, предпочитая усердно работать в фоновом режиме. Не то чтобы я был недоволен ее появлением, она устойчивая и надежная, а также мощная, будучи муравьем шестого уровня с максимальной эволюцией.
«Брендант, рад тебя видеть! Это вся сила?»
Она спускается в сопровождении, по-видимому, пяти тысяч муравьев и отряда из пятисот вафферов. Мы не сдерживаемся в этом вопросе. Эти пятьсот питомцев представляют собой огромную сумму ядер, но очистить ману пятого слишком сложно без чего-то специально созданного для этой работы.
«Это все мы. Мы не созданы для того, чтобы копаться слишком глубоко или слишком долго. Мы провели немалое тестирование, чтобы определить силу маны и возможность выжить там, но мы не проводили никаких исследований. Для этого и предназначена эта экспедиция. Проведите предварительное картографирование и передайте генералам данные об окружающей среде и эффективности наших контрмер».
«Эй, Брендант, почему ты говоришь со мной так, будто я не знаю, зачем мы здесь? Я точно знаю, в чем суть миссии».
Меньший муравей немного передвигается на своих шести ногах.
— Не помешает иметь напоминание перед началом миссии, Старейший.
«Я не собираюсь срываться и вызывать какое-то вторжение безумных слизней! Я могу быть крутым. Все будет хорошо».
— Как скажешь, Старший.
Га! Никогда не бывает доверия.
— Сколько времени осталось до отъезда? Я спрашиваю.
«Дайте нам час или два на последнюю подготовку, и мы будем готовы к работе».
«Фантастика. Оставлю это вам, я собираюсь окунуть палец ноги в пятую часть и посмотреть, как там».
Я вижу, что Брендант хочет что-то сказать, но она воздерживается, просто кивает мне и возвращается к своим делам.
[Давайте, ребята. Хочу посмотреть пятую. Давайте посмотрим, что это такое!]
[Учитель, я правда не думаю…]
[Драться!]
[Дааа, давай.
]
[Извини, Кринис, ты проиграл.]
Во главе со мной мы бросаемся к входу и обнаруживаем еще двух муравьев, пристально смотрящих на колодец.
«Пропеллент, охлаждающая жидкость. Я не ожидал увидеть вас двоих здесь.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Два мага остаются бок о бок, хотя воздух между ними сильно кружится из-за столкновения двух экстремальных температур, которые они создают.
«Мы пришли провести кое-какое тестирование маны», — сообщает мне Кулант.
«Они не позволили нам спуститься туда с вами. Слишком большой риск, — раздраженно щелкает жвалами Пропеллент.
«Это разумная мера предосторожности», — говорит Кулант сестре.
«Это слабо! Мы сильнейшие маги в Колонии, мы должны быть там!» Пропеллент наносит ответный удар.
Я предпочитаю иметь Бриллиант одну, чем их двоих. Этот маленький сумасшедший учёный — эксперт в поиске ответов на трудные вопросы, но рисковать ею в нашей первой поездке было бы абсолютным безумием.
«Я согласен, у вас нет причин спускаться так скоро», — говорю я им. «Будь немного терпеливее, скоро нас там будет миллион, включая тебя».
Потребуется как минимум столько же людей, чтобы закрепиться, учитывая шансы, с которыми мы столкнулись.
«Ну, я собираюсь сунуть нос, посмотреть, из-за чего такой шум», — заявляю я, но два мага тут же меня допрашивают.
«Что? Почему?» Требования к охлаждающей жидкости.
«Знаешь, что с тобой сделает эта мана?» Пропеллент вырывается наружу.
«Я уже подвергался воздействию пятой маны, не волнуйся об этом».
«Это не совсем то же самое, Старейший, — настаивает Кулант, — это оригинальный предмет, а не репродукция, созданная монстром. Вы обнаружите, что воздействие этого будет… неудобным.
Неудобный? У меня нет проблем с дискомфортом. У меня звонок! Мне постоянно некомфортно! Хотя прямо сейчас, когда я нахожусь на грани спуска в другой слой, я испытываю от этого меньше боли, чем когда-либо. На самом деле, я почти свободен от боли! Это такое чудесное, пьянящее чувство, что меня, честно говоря, не волнует, на что похожа мана.
«Все будет хорошо, я пробуду там всего несколько секунд. Минута, максимум.
[Я пойду первым, ребята, вы подождите меня здесь. Будьте готовы к исцеляющей магии, Инвидия. Я буду рассчитывать на тебя.]
[Даааа. Больше рассчитывай на меня.
]
[Э-э… ладно? Я буду?]
Его глаза светятся счастьем и теплом.
[Гоооооооо,
] — шипит он.
И я иду. Проход вниз почти вертикальный, поэтому я хватаюсь за него изо всех сил и направляюсь лицом вперед к пузырящейся жиже, которая отделяет этот слой от следующего. По пути вниз я вспоминаю важный момент.
— Э-э, Протектор и друзья. Ни в коем случае ты не должен идти туда со мной. Без поддержки вы абсолютно не сможете пережить такое воздействие».
— И что заставляет тебя думать, что ты это сделаешь? — бормочет Защитник откуда-то рядом с моими усиками.
«Потому что я чертовски крупнее и сильнее вас? Если я получу урон, Инвидия сможет меня исцелить. Если все вы получите урон, исцеления не хватит. Вам просто нужно переждать это».
Им это не нравится, но на этот раз я действительно прав. Двадцать телохранителей остаются на середине туннеля, а я продолжаю спускаться.
Я быстро подхожу к барьеру, мои усики почти касаются поверхности. Святая моли. Отсюда действительно выглядит полный бардак: густой суп из ила и яда, который корчится, как живой.
По моему чувству маны, туннель передо мной с таким же успехом может быть заполнен радиоактивными отходами. Энергия просто не кажется правильной, как будто она испорчена, наносит вред даже другим формам маны. Теперь, когда я зашел так далеко, я не собираюсь сдерживаться. Скоро я отправлюсь сюда с тысячами моих братьев и сестер. Как будто я когда-нибудь сделал бы это, не проверив сначала на себе безопасность.
Не желая терять больше времени, я решительно тыкаю антенну прямо в гадость.
Хмммм.
Хммммммм.
Ага. Как я и думал. Он горит так, словно я воткнул его прямо в кислоту. Этого недостаточно, чтобы что-то мне сказать, мне нужно пройти весь путь.
Вперед!
Спасибо за главу 💜