Природа и происхождение кратов уже много лет являются предметом дискуссий в академических кругах, но это не повод для учёных копаться слишком глубоко.
Скрытные до одержимости и более неуловимые, чем слова самих Древних, племена слизней пятого уровня трудны для изучения. Это не значит, что в академических кругах нет энтузиазма узнать о них больше, или, наоборот, у различных авторитетов четвертой эпохи нет недостатка в движущей силе. С каждой волной краты терзают нижние туннели и отправляют своих слуг наверх, чтобы они распространяли яд и грязь. Знание их методов и техник принесло бы огромную пользу всем нам, но никто не желает это делать.
Уже нет.
К кратам, живущим в пятом, и так почти невозможно добраться, однако экспедиции уже предпринимались, чтобы попытаться получить эти сведения. Все они потерпели неудачу. Не просто провалились, а были поставлены в пример. Какими бы варварскими и жестокими они ни были, Краты, кажется, занимают особое место в своих извращенных сердцах для тех, кто пытается узнать их секреты.
Экспедиции были возвращены в четвёртую, извращенную и искалеченную до неузнаваемости. Иногда находили только куски, оставленные под открытым небом, чтобы другие могли их собрать. Известно, что группа из Империи Камня была восстановлена, почти полностью потеряв разум от пережитых ужасов. Члены сжимали в дрожащих руках дневники, записи о том, что краты заставляли их продолжать подробно описывать свои собственные пытки.
В результате мы не стремимся узнать тайны Кратов.
Уже нет.
— Отрывок из книги ученого Ралиса «Пятое и далее».
«Ой неееет, они меня достали».
Щупальца, вцепившиеся в меня, корчатся от радости, пытаясь с силой затащить меня в реку слизи.
Акцент на «попытке».
Я самое сильное существо в мире физически? Нет, конечно нет. Я не самый физически сильный в своей группе домашних животных. Собираюсь ли я позволить слизняку пятого слоя затянуть меня в реку? Точно нет!
Я впиваюсь когтями в землю, сжимаю челюсти и крепко держу ее. Думаешь, ты сможешь заставить меня окунуть голову в реку соплей?! Ты псих! Этого не происходит!
О, они чертовски меня бьют
однако много токсичной маны. Да. Везде, где меня касаются скользкие конечности, мое тело наполняется ужасными вещами, настолько, что мои мысленные конструкции изо всех сил пытаются разбить все это на части, прежде чем оно сможет начать воспроизводиться.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Тем не менее, мне не грозит реальная опасность. В любую секунду эта ситуация может измениться.
В любую секунду.
[УБЕРИТЕ СВОИ ГРЯЗНЫЕ КОГТИ ОТ МОЕГО ХОЗЯИНА!] Кринис визжит.
В одно мгновение туннель вокруг меня погружается в полную темноту. Я ничего не вижу, но определенно чувствую ману моего верного друга. Когда свет рассеивается, она появляется со всех сторон вокруг меня, цепляясь за монстра, который схватил меня, и пожирает все, до чего может дотянуться.
[Эй, Кринис! Не ешь это, яд проникнет внутрь тебя!]
[ВЫБИРАЙСЯ СЮДА, МУСОР! Я ДОЛЖЕН
РАЗРУШИТ ТЕБЯ ЗА ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ!]
Не обращая внимания на мое предупреждение, она погружает свои конечности в реку, тысячу из них, ища и извиваясь сквозь густую ил, ища свою цель.
Я могу только вздохнуть про себя. Она, как всегда, предана своему делу, но если серьезно… ей нужно больше заботиться о своем здоровье.
[Инвидия, можешь ли ты обеспечить максимальную детоксикацию Криниса? Она сейчас ведет себя немного глупо.]
[Я тссссссссссссссссссссссссссссссс
.]
В воде происходит жестокая схватка, яростная борьба, а затем… Кринис использует свое самое смертоносное оружие.
В тот момент, когда она находит существо, она нацеливается на его голову и вгоняет свою Искательницу Душ Силлию с криком дикого триумфа. Мгновение спустя зверь сам выходит из реки, воет в отчаянии и дико мечется, пытаясь отбиться от напавшего на него монстра тьмы.
Сейчас мне немного жаль, но уже слишком поздно. По крайней мере, я могу хорошо рассмотреть своего потенциального нападающего. Этот монстр явно происходит из другого эволюционного древа, чем большинство тех, с кем я до сих пор сражался в пятом. Он вообще не похож на слизняка или улитку, а скорее на разновидность слизистой морской звезды, за исключением того, что у него гораздо больше пяти точек. Кринис вонзила свои щупальца прямо в центр зверя, мучая его, пока монстр мечется, разбрасывая повсюду слизь.
[Кринис! Прикончите его или отпустите, но не позволяйте ему попасть в безопасную зону! Это испортит строй.]
Либо она слышит меня, либо решает, что с нее достаточно, и Кринис обрушивает сдерживаемую ярость на свою беспомощную добычу, уничтожая ее за считанные секунды.
[Я… Мне очень жаль, Мастер. Похоже, я позволил эмоциям взять надо мной верх.]
Ой. Тебе еще слишком рано приносить такие извинения, и чтобы они звучали искренне. Вам это явно понравилось! Несмотря на то, что токсины сейчас разъедают тебя изнутри, ты все равно получаешь от этого удовольствие! Я могу сказать!
[Давай вернем тебя в безопасную зону,] говорю я ей. [Вам нужно очиститься, прежде чем произойдет что-то плохое.]
И конечно, как будто я это произнес, сразу что-то плохое
случается.
Еще больше липких конечностей вырвались из реки, ища и извиваясь ко мне. Предупрежденный своими антеннами, я отпрыгиваю назад. Возможно, в первый раз я позволил себя поймать, но это выглядит немного серьезнее.
Через несколько секунд густая иловая река поднимается вверх, и появляется дюжина таких же жутких морских звезд, кольцеобразные рты скрежещут в нижней части их центральной массы.
Еще более тревожно то, что первый монстр, которого Кринис… разделил на забавные компоненты… начал собираться воедино, части волнообразно сливались вместе и сливались в застывающую кучу слизи.
Это… это кажется слишком скоординированным, чтобы быть случайной атакой в подземелье, верно?
Спасибо за главу 💜