Трудно поверить, что они добились такого успеха».
«Вы называете это успехом? Разве они не должны были завоевать пятый?»
«Вы прекрасно знаете, что это была всего лишь исследовательская миссия».
— Прожить там несколько дней — это совсем не то же самое, что проложить безопасный путь к шестому. Если бы это было так просто, Легион сделал бы это тысячу лет назад!»
Маркус и Грейсон спорили взад и вперед, а Моррелия сидела и слушала обе стороны спора. Они вернулись в свое жилье на передовой оперативной базе, которая за время их отсутствия стала еще больше и более благоустроенной.
С каждым часом прибывало все больше и больше муравьев. Каждый раз, когда она выходила, чтобы осмотреть окрестности, их число увеличивалось. В основном резчики, но непрерывным потоком спускались и солдаты, маги, разведчики и формовщики сердечников со своими домашними животными.
Конечно, она и раньше видела Колонию в действии, но это был совершенно другой масштаб. Со временем стало ясно, что там происходит.
Муравьи готовили плацдарм. Создатели ядра рассредоточились по окружающим туннелям, выслеживая монстров, в то время как остальные приступили к защите и изменению территории. Хотя очертания обрели лишь самые основы, она уже могла получить представление о том, насколько велики будут планируемые силы вторжения.
— Хватит, — объявила она, перебивая Грейсона и Маркуса. «Вы оба правы. Это
впечатляет то, что здесь сделали муравьи. Продвижение к пятому этапу – это задача, с которой многие не могут справиться. Скорее всего, это было бы вообще невозможно без устойчивости муравья седьмого уровня, нашей цели».
Она повернулась к Грейсону.
«В то же время, это далеко не достаточная демонстрация силы, чтобы предположить, что им удастся пробить пятый уровень. Не говоря уже о том, чтобы очистить его, как они и заявили. Нам нужно учитывать, сколько ресурсов муравьи собираются выделить на этот проект? Это даст нам более четкое представление об их шансах на успех».
Легионер откинулся назад и вздохнул.
— Ты действительно думаешь, что у них вообще есть шанс? — сказал Грейсон. «Я не убежден и думаю, что командующий согласится».
— Ты их недооцениваешь, — тихо вмешался Маркус. «Мы никогда не должны недооценивать наших врагов, Грейсон».
«Есть простой способ решить эту проблему», — сказала Моррелия. — Я добьюсь разрешения подняться в гнездо и самому увидеть, как они готовятся.
Оба легионера были не рады это слышать.
— Вы уверены, Трибюн? Грейсон пробормотал. «Нас попросили расследовать действия муравьев только в пятом эпизоде, и мы уже вышли далеко за рамки этого мандата».
— Как он сказал, Трибьюн, — последовал Маркус, — мы вообще не можем обеспечить свою безопасность в гнезде. Как мы можем гарантировать, что наши отчеты дойдут до командира?»
Моррелия закатила глаза.
Королевская дорога — родина этого романа. Заходите туда, чтобы прочитать оригинал и поддержать автора.
«Если муравьи хотели, чтобы мы умерли, почему бы им просто не убить нас в пятом эпизоде? Будьте логичны. Если мы хотим предоставить полный отчет командующему Хирону, то это следующий шаг. Я скоро вернусь. Пакуй свои сумки.»
С этими словами она пошла искать Энтони. Он, как и ожидалось, слонялся, видимо, пререкаясь с проходившими мимо него муравьями, судя по раздраженному покачиванию его усиков.
Когда он увидел ее приближение, вскоре последовал мысленный мост.
[Что они говорят, что вас всех разозлило?] — спросила она его.
[Они обвиняют меня в лени! Мне! Как будто они имеют хоть какое-то представление о том, как тяжело мне пришлось работать там, в грязи! Абсолютная чушь.]
Пока она смотрела, он ткнул одной антенной проходящего мимо муравья, но
Муравей поменьше, казалось, отмахнулся от него, дразняще щелкая жвалами.
[Ты, наверное, получаешь больше уважения от легионеров,] вздохнул Энтони, [будучи офицером и все такое. Должно быть приятно.]
[Я не уверен, что зашёл бы так далеко…]
Легион был
чрезвычайно хорошо дисциплинированная боевая сила, но на это была причина. С непокорными солдатами обращались… твердо.
[Я пришла с просьбой], — заявила она, переходя к делу.
[Другой? Сколько одолжений я должен оказать организации, которая хочет моей смерти, Моррелия? Это становится смешно.]
Она вздрогнула, несмотря ни на что.
[Я знаю. Мне просто нужна полная информация, чтобы я мог доложить своему командиру. Честно говоря, чем больше я могу сказать, что Колония, скорее всего, добьется успеха, тем больше она будет чувствовать, что сдержанность будет лучшим путем. Небольшая исследовательская миссия по пятому за несколько дней — это хорошо, но этого недостаточно.]
[Значит, вы хотите подняться и увидеть, как войска готовятся к кампании, да?] Энтони размышлял, потирая голову. Он вздохнул. [Однако для нас это немного рискованно. Мы точно раскроем, сколько муравьев мы планируем передать пятому, что может побудить Легион атаковать наши гнезда.]
[Насколько мне известно, подобных атак не планируется.]
[Но они бы не обязательно сказали вам, если бы они были, не так ли?]
[…Верно,] она неохотно согласилась.
Энтони какое-то время молча обдумывал это.
[Хорошо, хорошо. У вас есть мое разрешение. Я не доверяю Легиону, да и с чего бы, но я доверяю тебе. Поднимитесь туда и посмотрите, а затем доложите своему командиру. Мы серьезно относимся к этому. Пятый никогда не видел ничего подобного.]
[Надеюсь, ты прав], — сказала она с тяжелым сердцем в груди.
С разрешения Старейшего все остальное потекло само собой. Вскоре Моррелия, Грейсон и Маркус отправились в экспресс-путешествие по расширяющейся сети туннелей Колонии в самые глубокие пещеры под гнездом.
Там их сопровождала маленькая муравьишка, называвшая себя «Солант», через соединявшего их мага, а также приличная охрана.
Их привели на тренировочный полигон, где десять тысяч муравьев проходили тренировки и тренировки, очень похоже на то, что она увидела бы на плацу легионеров.
Затем еще одна такая же область. Потом еще один. И другой. Другой. Другой. Другой. Другой. Другой. Все больше и больше, пока она не перестала быть уверена, через сколько им пришлось пройти. Им показали огромные кузницы, заполнявшие целые пещеры, армию муравьев, долбившую металл, производившую специализированное оборудование, доспехи, кольца, оружие. Комната за комнатой чародеи усердно работают, сундуки, полные ядер, непрерывным потоком прибывают, чтобы подпитывать их усилия.
[Скоро мы начнем полную подготовку, — передал маг слова Соланта.
Моррелия ошарашена.
[Это не заполнено?]
Маленький муравей насмешливо цокал жвалами, сверкая глазами.
[Солант говорит… это только половина материала, необходимого для завершения первой фазы.]
[Первая фаза…]
[Она говорит… пятое место — опасное, и оно не любит, когда на него вторгаются. Разве ты не знал?]
Когда они спустились обратно в нижние туннели, Моррелия доложила Энтони, что они закончили, и он отмахнулся от них, в то время как три члена Бездонного Легиона вернулись к своим войскам, думая о том, что они видели.
Во всех троих пустило корни семя мысли.
Что, если они действительно это сделали?
Спасибо за главу💜