Вихрь активности, безумная организованность, и в центре всего этого находился Солант, око бури, спокойное и уравновешивающее присутствие, которое привносило порядок в хаос.
Вашингтант бросилась вперед, за ней следовала группа разведчиков.
«Генерал, к нам через час прибудут три отряда разведчиков. Им нужны инструкции по развертыванию».
— Поговори с Леонидантом, у нее есть подробности.
— Я сделаю это, генерал.
Субутант вышел вперед, услышав сообщения от работающих внизу формирователей ядра.
«Белла и Элли сообщают, что они почти завершили дизайн Вуферов на уровнях с первого по пятый. Вскоре они начнут продвигать нескольких кандидатов на шестой уровень, чтобы увидеть, куда их приведет эволюция».
«Спасибо, Субутант. Поздравьте создателей ядра от моего имени и напомните им, чтобы они тратили редкие ядра на каждую эволюцию. Вафферы являются ключом к этой кампании. Без их лучшей формы мы наверняка потерпим неудачу».
— Я сделаю это немедленно.
Она ушла, и Солант повернулась, чтобы посмотреть вниз на батальон, проводящий учения в помещении, на которое она смотрела. Она направила все свои объективы на бой, подчеркивая каждое отдельное движение, и ни одна мельчайшая деталь не ускользнула от ее внимания.
«Отряды с четвертого по седьмой при повороте работают немного медленнее. Пусть батальон проведет все учения еще десять раз. Даже малейший недостаток нарушит маневр».
— Конечно, генерал.
Переходим к следующему. Солант двинулся по туннелю к последней буровой камере, по очереди разговаривая с каждым посланником, который спешил вперед с еще одной деталью, которую нужно было разобрать.
Каждый из этих вопросов решался так же спокойно и логично, как и предыдущие. Затем она перевела взгляд на тренировочный батальон. В течение двух долгих минут она наблюдала, ее внимание не ослабевало, в то время как все, кто ее сопровождал, ждали в полной тишине.
Десять тысяч муравьев двигались под ними в идеальной синхронизации, продвигаясь, отступая, поворачиваясь, роясь, вращаясь, каждое движение плавно перетекало в следующее. Прекрасно поставленный, как танец, и безупречно исполненный, как машина.
«Мои поздравления батальону два-тридцать шесть», — сказала она. «Я вообще не вижу ошибок. Их следует хвалить и награждать».
Она задумалась на мгновение.
«Это будет первый батальон, отправленный вниз. Они проведут дополнительную смену, работая вместе со строительными бригадами».
Командующий генерал резко отдал честь.
«Спасибо, генерал!»
Солант обычно был чрезвычайно строг в отношении рабочего времени. Она не хотела терять ни одного из своих солдат, от самого низшего разведчика до высшего офицера, даже за один день вынужденного отдыха. Тем не менее, иногда, в качестве особой награды, можно было отработать дополнительную смену здесь или там, при этом полиция оцепенения не становилась более активной.
Умеренность, как обычно, была ключевым моментом.
«Я возвращаюсь на командный пункт», — объявила она. — Сумант, сколько осталось до следующего периода отдыха?
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
— Один час и шесть минут, генерал.
«Идеальный.»
От тренировочных камер до центрального командного пункта было недалеко, но Солант снова был занят, отвечая на вопросы и направляя движение транспорта на всем пути. Она делегировала столько полномочий, сколько могла, но как бы сильно она ни доверяла компетентности своих офицеров, все еще оставались вопросы, требующие внимания ответственного муравья.
И не было вопроса, кто главный. Каждая часть этого упражнения имела ее запах, вплоть до мельчайших деталей.
Она пошла по следам запахов, хотя знала дорогу наизусть, и вскоре ступила в широко открытую центральную комнату планирования. В центре помещения взгляд привлекла масштабная модель пятого яруса внизу. Разведчики могли ощутить не так много, находясь в ловушке в безопасной зоне, но благодаря их туннельному чутью высокого ранга, слиянию поиска пути и прогнозирования в сочетании с несколькими дальновидными органами и мутациями они могли обнаружить очень многое.
Как бы то ни было, у них была модель, распространявшаяся почти на десять километров от места вторжения, хотя на внешних участках она определенно не была надежной.
Солант подошел и еще раз задумался.
Переплетение туннелей напоминало не что иное, как паутину вен, кровеносную систему живого, дышащего существа. В форме квинты была определенная плавность и движение, которые были обнаружены до сих пор. Мана, направляемая туннелями, всегда текла в определенном направлении, словно по замыслу.
Даже реки следовали строгим закономерностям, образуя внутренний цикл, который обеспечивал максимально равномерное распространение грязи.
Именно в эту совершенно коррумпированную экосистему Солант намеревался вбить красивый и глубокий клин. Чего бы ни хотел враг, она уничтожит; все, что им дорого, она заберет.
По всей модели можно было найти обозначения, каждая из которых указывает на точки подготовки, укрепления, которые необходимо построить, места будущих вуффер-узлов, а сбоку — масштабную модель большого гнезда, которое будет построено внутри пятого.
Модель, предоставленная Cobalt and Tungstant, была разрезана посередине, чтобы обеспечить четкое поперечное сечение, позволяющее зрителю увидеть каждую деталь внутренней компоновки.
Это была уже седьмая модель, предыдущие шесть были отвергнуты Солант и ее командой.
— Что ты думаешь об этом, Джулиант?
Резчик дернула усиками, наклонившись ближе к подробному описанию, представленному на ароматической грифельной доске.
— Так лучше, — проворчала она. «Они, наконец,
кажется, понимают, насколько серьезно мы относимся к безопасности. Вы можете видеть, что входы и выходы с тройным замком, которые мы требовали, были реализованы здесь и здесь».
«Они все еще беспокоятся о пропускной способности?»
«Что вы думаете?»
Солант вздохнул. Два старейших резчика были экспертами в строительстве и проектировании укреплений и гнезд, буквально лучшими в Колонии, но они еще не адаптировали свои методы к уникальным задачам пятого.
Входы, как было спроектировано, снизят количество муравьев, способных входить и выходить из гнезда, до неудобного уровня. Чтобы переместить сотни тысяч муравьев туда и обратно, потребуются часы, что повредит их способности быстро развертываться в ответ на чрезвычайные ситуации, происходящие поблизости, это было правдой.
Однако…
«Мы не можем идти на компромисс в вопросах безопасности», — спокойно заявил Солант. «Даже частичка токсичной маны, попадающая в гнездо, может иметь катастрофические последствия, и каждый муравей приходится пересчитывать, каждый раз, без исключений».
— Я знаю это, но тебе, возможно, придется пойти и поговорить с ними еще раз. Я вижу, что они пытаются приспособиться к нам, но они все еще пытаются найти умные решения, которые только ослабляют систему в целом. Я хочу, чтобы это было настолько прямолинейно и просто, чтобы в этом разобралась даже тля. Погрешность должна быть как можно ближе к нулю».
«Согласованный. Я поговорю с ними завтра. Кто-нибудь запланируйте это для меня.
— Конечно, генерал.
Один-единственный муравей, пропавший в пятом, стал катастрофой беспрецедентного масштаба. Никогда не могло быть
быть промахом. Аналогичным образом, если бы Крату удалось похитить муравья из гнезда, это было бы катастрофой.
Даже если бы не риск того, что Крат развратит и поработит муравьев, контроль над гнездом все равно должен был бы быть абсолютным. Когда окружающая среда сама по себе была оружием, ее регулирование должно было иметь приоритет, даже если это означало большие жертвы с точки зрения полезности.
«Где мы находимся по логистике?» — потребовала она, и рябь пробежала по каждому муравью на командном пункте.
Это был вопрос, который она задавала чаще всего и к которому она была самой строгой.
Через мгновение перед ней оказались планшеты с данными, каждый из которых был заполнен числами и деталями, расположенными аккуратными, ароматными рядами. Через несколько секунд появились новые планшеты со схемами туннельных сетей и промежуточных гнезд, которые нужно было построить.
Она изучала его несколько минут, выискивая каждую деталь, пока наконец не глубоко вздохнула.
Все муравьи поблизости приготовились.
«Недостаточно хорошо, — заявила она, — даже отдаленно. Во-первых, пункт семьдесят шестой…»
Это будет еще один тяжелый день для отдела логистики.
«Затем
нам нужно обсудить график интеграции солдат союзников».
Очень
тяжелый день.
Я немного подзабыл, чем обернётся потеря хотя бы одного муравья в пятом ?