В племени дела шли шатко. Злут боролся, чтобы сдержать ярость, которая кипела внутри него, бурля вместе с его внутренней кислотой. Муравьи снова исчезли, разозлив всех Кратов, которым было отказано в возможности разорвать захватчиков на части.
Было ясно, что монстры что-то планируют, приходят, проверяют воду и снова уходят. Они учились, узнавали, готовились к тому времени, когда они смогут вступить в пятый слой силой.
Это было очевидно.
Злут был полон решимости, что они пожалеют о том дне, когда они когда-либо мечтали о том, что смогут войти в это место. Пятый был зарезервирован для кратов, и только для них. Живые существа сверху или снизу, будь они монстрами или разумными, не имели места в этом мире токсичного совершенства.
«Злут, я вижу, ты пережила сезон размножения».
Злут повернул глазной стебель, чтобы увидеть, как Гози скользит позади него. Он успокоил свою ярость от того, что за его спиной оказался один из его сородичей. Обычно это было небезопасное место для любого, кто имел крата, члена племени или нет, но он не был так осторожен рядом с Гози. Другой крат старел, его слизняковая плоть бледнела, а его кислота становилась менее ядовитой. Пройдет немного времени, прежде чем его скормят молодым, возможно, всего через несколько сезонов.
«Мне удалось удержать стебли внизу», — пробормотал Злут.
"Я удивлен, что тебе это удалось. Крат'лат была полна решимости, что ты станешь отцом ее потомства".
Злут вздрогнул.
«Ты хочешь сказать, что она была полна решимости съесть мою плоть?»
Во время ритуалов ухаживания могло произойти все, что угодно, и часто случалось. Только за последние три дня было съедено около дюжины самцов. Скоро будут отложены яйца, и вскоре после этого они вылупятся, принося с собой еще один рой разъяренных Кратов, которых племя должно будет прокормить. На этот раз Злут избежала когтей Крата, но она наверняка попытается сделать это снова в следующем сезоне, если только ему не удастся отвлечь ее внимание на кого-то другого.
Гози скользнул рядом с ним, сохраняя уважительную дистанцию, чтобы эти двое не раздражали друг друга без необходимости. Злут нашел аккуратную щель, которая выходила на ямы Блуббист, где, скрытый от посторонних глаз, он мог наблюдать, как огромные существа барахтаются в своих нечистотах, поедая объедки, которыми племя считало нужным их кормить.
«Что ты думаешь об этих… муравьях?» — сказал Гози, и его голос звучал так, словно его вызвали из глубин болота. «Что, по-твоему, они пытаются сделать?»
Злут содрогнулся от ярости. Мысль о захватчиках заставила его слизняков покрыться мурашками.
История была незаконно украдена; если вы заметите ее на Amazon, сообщите о нарушении.
«Я думаю, они делают то, что все там надеются сделать: найти путь через пятый. Им не позволят. Это наше место, и никто не сможет его укротить».
«Ты думаешь, что план, предложенный Кра'латом, сработает?» — спросил Гози, его стебли наклонились к другому Крату. «Ты думаешь, ее грубое приветствие будет эффективным?»
В его поведении было что-то такое, что посылало предупреждения в голову Злута. Этот хитрый старый слизняк что-то задумал.
«Должно быть», — осторожно ответил он. «Я не видел ничего, что бы говорило об обратном».
«Гугугугугугуг», — рассмеялся другой крат. «Не нужно так тщательно взвешивать слова. Я с тобой согласен, это должно сработать».
«Тогда почему ты здесь и спрашиваешь меня об этом?»
«Потому что умный Кратт всегда готов исследовать возможности. Если Кратт'лат потерпит неудачу… то что может произойти?»
Злут прищурил глаза на кончиках своих стеблей.
«Она потеряет поддержку среди племени. Возможно, даже настолько, что ее свергнут с должности».
Несомненно, это привело бы к ее поглощению. Мысль о мощной кислоте, которую Крат'лат создала внутри себя, заставила рот Злута наполниться слюной. Если бы он мог очистить это для себя…
Представив, что жидкий огонь проникает сквозь его плоть, он почувствовал покалывание, пробегающее по его телу. Однако, если
она не смогла отразить захватчиков, и если
она потеряла поддержку, кто мог сказать, что Злут окажется в выигрыше?
«Я знаю, о чем ты думаешь», — ухмыльнулся Гози, — «но что, если я скажу тебе, что есть способ, при котором все преимущества лягут на тебя
?»
Злут заскрежетал зубами.
«Мне было бы интересно», — прорычал он. «Я бы тоже заподозрил
. Зачем старый Крах пришел сюда, чтобы нашептать мне такие вещи? Что ты от этого выиграешь, Гози?
Каждый Крах был сам за себя. Это было первое, второе и
Третье правило племен. Госи широко раскинул свои тонкие, когтистые руки.
«Я просто старый Кратт. Еще несколько сезонов, и меня сбросят в ямы, туда, к Блаббзверям. Все, чего я хочу, — это прожить какое-то время в безопасности, и сильный Кратт'лат мог бы это сделать».
«Вы можете попытать счастья в дикой природе», — отметил Злут.
Гоцци поморщился.
«Мои шансы выжить там были бы низкими без поддержки племени, и вы это знаете. Даже если бы мне это удалось, это не такая уж и жизнь, не правда ли?»
Злут предположил, что это не так. Влачить жалкое существование с другими изгоями на болотах или в глубинах кислотных озер, куда другие Краты не удосуживаются заходить, было… отчаянным и жалким существованием, мягко говоря. Даже племена, с их бесконечными предательствами, предательствами и бессмысленными убийствами, были предпочтительнее этого.
«И какое именно влияние ты имеешь на племя?» — многозначительно спросил Злут. «Старый слизняк, которого вот-вот съедят, — не самый убедительный голос на моей стороне».
«Гугугугугуг», — усмехнулся Гоцци, — «ты не ошибаешься. Послушай меня минутку. Я тут уже давно, и я знаю, какой яд в какие уши закапать, чтобы сделать этих несчастных слизняков счастливыми».
Он наклонился ближе и начал шептать, и Злут тоже наклонился, обнажив острые как иглы зубы в широкой, дикой ухмылке.
Спасибо за главу 💜