Очищение маны пятого не было идеей, которую не пробовали раньше. Фактически, были десятки попыток на протяжении тысячелетий. Фактически, исторические записи указывают, что Народ предпринял попытку использовать специально созданных питомцев для управления процессом, но в конечном итоге был изгнан Кратом.
Так почему же муравьи верили, что добьются успеха там, где другие потерпели неудачу?
Во-первых, они смогли привнести в проект такой уровень рабочей силы и ресурсов, с которым другим империям или странам было бы трудно сравниться. Даже для Народа вторжение в пятую требовало огромного количества богатств, и постоянная утечка ядер, используемых для подпитки их питомцев, стала слишком изнурительной, чтобы продолжаться. Колония, так сказать, не использовала деньги. Пока они приносили ресурсы, они были готовы тратить их в пятой. Количество ядер, которое они были готовы потратить, было бы абсурдным для любой другой цивилизации.
Во-вторых, они создали богатое и основательное сообщество, целую касту, посвященную исследованию и выращиванию домашних животных в больших масштабах. Несмотря на свою молодость, Колония прогрессировала с невероятной скоростью в этой области и была уверена в своей основной инженерии. Конечный результат, класс монстров «ваффер», был совершенно уникальным и чрезвычайно хорошо спроектированным.
— Отрывок из романа «Вторжение» Альбертона.
Белла и Элли были заняты. Крайне заняты. Это было приятное чувство, им нравилось быть занятыми, чувствовать, что они вносят свой вклад, они же были муравьями, в конце концов.
Перед ними на платформе сидела куча хрюшек, радостно покачиваясь и покачиваясь, пока нечистая энергия пятого потока текла прямо под ними и просачивалась через небольшие щели, прежде чем ее поглотили желеобразные существа наверху.
За исключением того, что в данный момент вафферы поглощали не только ману.
Элли вытянула свои антенны, чтобы коснуться одного из вуфферов и прочитать его ядро. Библиотека информации врезалась в ее разум, но она была чрезвычайно искусна в этом, с легкостью сортируя поток информации, чтобы найти то, что она искала.
«Этот достиг максимального уровня, — объявила она, — быстро переложите их наверх».
Контролер этого конкретного вуффера поспешно шагнул вперед и приказал своему питомцу отойти в сторону, что тот и сделал. Они двигались не очень быстро, вуфферы, трясясь, прокладывая себе путь вперед неуклюжим движением взад-вперед.
«Wufwufwuf!» — радостно зашевелилось оно, и контролер муравьев щедро пощекотала своего питомца своими антеннами, прежде чем побудить монстра вернуться в кучу, но наверху. Другой, нуждающийся в уровнях, занял его место, и вскоре они снова работали с полной эффективностью.
История была опубликована без разрешения. Если вы увидите ее на Amazon, сообщите об инциденте.
«Есть ли кто-нибудь, кто близок к достижению шестого уровня?» — спросила Белла.
«Не в этом узле», — Элли покачала усиками. «Сколько еще нам нужно?»
«Хоть двое, но с тремя было бы безопаснее», — пришел ответ.
«Безопаснее или лучше?»
«Есть ли большая разница?»
«Не совсем.»
Двое обернулись, чтобы посмотреть на платформу, покрытую очаровательными, шевелящимися синими желейными монстрами. Пока что вафферы действовали в соответствии с ожиданиями, но недавно они обнаружили нечто тревожное, что заставило их ускорить свои планы.
«Когда в последний раз их проверяли на предмет напряжения?» — спросила она одного из стоявших рядом формовщиков стержней.
«Всего несколько часов назад», — пришел ответ.
«Обязательно проверяйте каждые три часа», — предупредила Элли. «Случаи, которые мы обнаружили, быстро ускоряются. Лучше всего заняться этим как можно раньше».
Формирователь ядра кивнула усиками и повернулась к своим подопечным с обновленным вниманием, в то время как Белла покачала головой.
«Чёрт возьми, пятый, — пожаловалась она, — есть ли что-нибудь
это не загрязнит?»
«Он может даже разрушить ману», — сказала Элли, — «и не стоит удивляться, что даже наши слабаки не застрахованы от этого».
Как и не было на самом деле. Вуфферам необходимо было подвергнуться воздействию маны пятого, в этом и заключалось их предназначение, но, похоже, ничто не было застраховано от деградации под воздействием этого яда, даже вуфферы.
Если бы проблему удалось обнаружить достаточно рано, ее можно было бы решить, но некоторых сорняков уже пришлось бы исключить из ротации, чтобы обеспечить более долгосрочное лечение.
Было неизбежно, что больше вуфферов станут жертвами токсичности, проскальзывая сквозь трещины, независимо от того, насколько бдительны были основные формирователи своих подопечных. Это означало, что нужно было найти более постоянное решение, и они уже знали, что это было.
Они попытаются осуществить то, чего никто в Колонии раньше не предпринимал: слитную эволюцию.
Конечно, они это запланировали, выбрали этот путь среди многих для прогресса вуфферов. Они были специально разработаны для прохождения этого процесса, но даже в этом случае нервы между Беллой и Элли были на пределе, поскольку момент истины приближался.
«Как ты думаешь, мы действительно сможем это сделать?» — спросила Белла.
«Конечно!» — парировала Элли, пытаясь придать себе уверенности. «Наше планирование было тщательным!»
«Но мы это не проверяли…»
«Мы не могли это проверить! Не без отодвигания временной шкалы вторжения назад на время после
волна!»
«Сколько мы хотим объединить?»
«Пять.»
То, что они планировали, не было эволюцией, как таковой, а слиянием живых монстров. Обычно это было невозможно, но с некоторыми типами монстров это могло
произойдет. Объединив пять вуфферов шестого уровня, они не создадут седьмой уровень, а что-то вроде шестого с половиной уровня. Часть энергии, содержащейся в ядрах, пропадет впустую, что было обидно, но достичь вуффера седьмого уровня было нереально, особенно в краткосрочной перспективе.
Вот почему в четвертом веке все еще выращивали новых вуфферов как можно быстрее: они не смогли бы поддерживать вторжение, если бы это слияние оказалось напрасным.
Но если это так…
Поднимется первая из великих королев ваффер.
Спасибо за главу 💜