Трудно собрать воедино определенную тему или руководящий принцип для естественно встречающихся монстров пятого. Это может быть связано с тем, насколько они плохо изучены, по очевидным причинам. Экспедиции по захвату ядер пятого имеют место, но они чрезвычайно рискованны, а потому чудовищно дороги.
Если Краты узнают о браконьерах, этих бедолаг ждет поистине ужасная участь, но даже без вмешательства Племен Слизней есть много способов встретить свой конец в пятом мире.
Это означает, что даже те успешные экспедиции, которым удается вернуться, в лучшем случае изучили только верхнюю треть пласта. Кто знает, какие существа могут скрываться в глубине, где мана самая густая и мощная?
Из того, что мы знаем, мы можем сказать, что пятый уровень отличается огромным разнообразием. Рыбоподобные существа, земноводные монстры, насекомоподобные звери, элементали, двуногие монстры, летающие существа, живые плесневые существа, черепахи, драконы, цветы, деревья и все остальное под солнцем и под ним.
От других слоев его отличают две вещи: зависимость от токсинов, ядов и кислот, которые наносят большую часть вреда, и распространенность паразитов.
Монстры, которым для жизни и процветания нужны другие монстры, не являются чем-то необычным в других местах Подземелья, но нигде они не так распространены, как здесь. Целая отрасль исследований была основана среди Шейперов, чтобы попытаться определить, можно ли найти позитивные, симбиотические отношения между паразитом и хозяином. Они хотят создать собственного паразита, который усилит монстра, которому они его познакомят, но Подземелье, похоже, несколько сопротивляется таким конструкциям. Должна быть причина для этого.
— Отрывок из личных записок Гранина.
Я чуть не умер, но это того стоило. Стоило ли мне вкладывать столько сока в эту гравитационную бомбу? Наверное, нет. В свою защиту могу сказать только, что в тот момент я был не в своем уме. Я был травмирован видом своего ненавистного врага, своего заклятого врага.
Я ненавижу этих чертовых многоножек даже больше, чем термитов. Хотя, если я наткнусь на пятую разновидность термитов, я могу просто потерять его. Это не
то, что я когда-либо хотел увидеть.
В результате моих… немного нестандартных действий, гнездо сороконожки… и все вокруг него на значительном расстоянии было сильно разрушено. Как только я выбрался из-под обломков, окружающая среда определенно изменилась к лучшему, исчезла большая часть нитей слизи, а также большая часть близлежащего туннеля.
Эй, наверное, проще строить здесь, чем строить, когда повсюду слизь! Пожалуйста,
Кобальт и вольфрам!
Чувствуя себя намного лучше по отношению к жизни, вселенной и всем остальным вещам, я с радостью снова продвигаюсь в туннель. Сейчас я всего лишь на глубине двух километров, и мне предстоит пройти последнюю треть этого конкретного путешествия, прежде чем я смогу объявить об окончании и вернуться в безопасную зону.
Украденная история. Пожалуйста, сообщите.
Прежде чем я это сделаю, я на секунду сажусь и тщательно проверяю свое тело, обращая свои многочисленные умы внутрь. Как и ожидалось, следы токсичной маны укоренились в нескольких местах по всему панцирю, и я трачу время, чтобы разбить их все, убедившись, что ничего не осталось. Когда это сделано, я снова проверяю себя и оказываюсь пустым. Это не значит, что не осталось никаких кусочков, но они настолько малы, что я не могу их почувствовать, так что пора двигаться дальше. Только проверившись по возвращении, я могу быть уверен, что полностью свободен от этой штуки.
На протяжении нескольких сотен метров беспокоиться не о чем, большая часть полностью уничтожена бомбой, которую я спустил. Самое сложное — найти путь через весь этот хлам. Некоторые секции туннеля обрушились, а другие, безусловно, неустойчивы. Опять же, я уверен, что резчики более чем способны это исправить.
Итак, я спускаюсь вниз, достигая превосходного прогресса. Даже миазмы были поглощены бомбой, в какой-то степени, по крайней мере, что дает мне лучшую видимость, пока я продвигаюсь вперед.
В конце концов я дохожу до внешних краев слизистой паутины и вынужден прорезать себе путь, но это не представляет большой сложности. И вот я прохожу! Ура!
Что же еще нас ждет впереди?
Насколько мне известно, как только я доберусь до пункта назначения, туннель, по которому я сейчас спускаюсь, пересечет другой и закончится на Т-образном перекрестке. Который должен быть прямо передо мной. Этот новый туннель идет горизонтально, так что в конечном итоге его нужно будет завоевать, но пока его будут игнорировать, так как Колония завершает строительство наверху.
Может быть, это потому, что я уничтожил все позади себя, но, похоже, здесь явно не хватает монстров. Типа, почти подозрительно не хватает монстров.
Я прохожу сотни метров по туннелю, и там просто… не на что особо смотреть.
Теперь я стою практически вертикально, держась за стену туннеля и глядя прямо вниз, приближаясь к перекрестку, который наконец появляется в поле зрения.
И… я полагаю, что
Вероятно, именно поэтому я не вижу вокруг много монстров…
Впереди я вижу точку, где встречаются два туннеля, а этот заканчивается. Обычно такие пересечения являются самыми хаотичными частями Подземелья, заполненными до краев монстрами, сталкивающимися друг с другом, и яркими средами.
Вместо этого я вижу что-то другое. Сначала я подумал, что это огромная лужа грязно-зеленой слизи, пронизанная почти оскорбительно ярким желтым цветом, но потом я увидел, как она пошла рябью
.
Это не лужа слизи, это единый организм, монстр. Когда я присматриваюсь, я могу разглядеть его форму немного лучше, и становится относительно легко определить, что это такое.
Это змея, свернувшаяся в кольцо. Одна, действительно огромная змея.
Может ли эта штука быть восьмого или девятого уровня?! Господи!
Похоже, я нашел старого монстра, который правит этой частью Подземелья. Интересно, оставил ли он сороконожек в покое по какой-то особой причине, или они только недавно переехали, пока эта штука спала?!
Я приседаю и начинаю медленно отступать.
Скорее всего, мне придется бороться с этой штукой, но не прямо сейчас. Я слишком долго был в токсинах. Мне нужно лечение, мне нужен перерыв от постоянной регенерации глаз, и мне нужно проконсультироваться со штаб-квартирой о том, что они хотят, чтобы я сделал. Пока что я довольствуюсь тем, что даю Соланту быстрые наводки.
[Привет, генерал. Я достиг конечной точки и начинаю возвращаться. Просто подумал, что вам будет интересно узнать, что прямо перед моей позицией есть существенное препятствие для нашего продвижения.]
[В какой форме?]
[Форма змеи.]
