«Через двенадцать часов ты снова выйдешь на улицу, — отругал его целитель, — и ни секундой раньше».
«Я услышал тебя в первый раз. И во второй раз, ясно? Третий раз просто оскорбителен».
«Нам было поручено предупреждать как минимум три раза, поскольку наши пациенты полны решимости усугубить свои травмы».
«Эй, я не в Бессмертных! Ты думаешь, мне нравится
чтобы мои глазные яблоки расплавились?»
Целительница подозрительно посмотрела на меня и задумчиво щелкнула челюстями.
«Может быть», — сказала она.
«Теперь я
обиженный."
«Мне все равно, обиделись ли вы, главное, чтобы вы были живы», — сказала целительница, спрыгивая с моего панциря и направляясь к следующему пациенту.
Да уж. Они и вправду самые сварливые из всех каст в Колонии. Постоянно раздраженные.
Я медленно поднимаюсь и быстро себя осматриваю. Конечно, я не нахожу ничего плохого, так как у целителей гораздо больше чутья на такие вещи, чем у меня. Честно говоря, я чувствую себя намного лучше, зная, что эксперт дал мне полный отбой. Мана пятого просто коварна. Я не любитель ходить, пока следовые количества все еще могут быть внутри меня.
[Хозяин, добро пожаловать обратно!]
[Привет, Кринис, как дела?]
Маленький комочек бесконечных кошмаров выскальзывает из тени и превращается в маленький шарик передо мной, приветственно помахивая щупальцами.
[Настолько хорошо, насколько это вообще возможно в этом месте], — отвечает она, полная радости.
[Да, я тебя понял. Здесь все сложно. Есть новости от Тини и Инвидии?]
[Я думаю, они все еще сражаются в туннелях. По крайней мере, Тини там, и Инвидия без него не уйдет.]
Ах, я должен был знать. Я обращаюсь к обезьяне, которая, по идее, должна была уже закончить свою ротацию на передовой.
[Эй, Крошка! Если ты закончил смену, отмечайся и иди ко мне. Это приказ! Блин!]
Черт возьми, Крошка. Я могу только представить, как его раздражает здешняя драка, но даже если так, он не откажется от нее, если у него появится возможность нанести удары.
Случай литературной кражи: эта история не имеет права быть размещенной на Amazon; если вы ее увидите, сообщите о нарушении.
[Пока он дуется и заканчивает смену, давайте отправимся в штаб. Мне нужно поговорить с Солантом и остальными.]
[О, Мастер, вы что-нибудь нашли, пока вас не было?]
[А… да. Знаешь, странно объяснять, я слишком привыкла, что ты все время рядом. Обычно ты бы уже знала, что я видела.]
[Ну… ты мог бы взять меня туда с собой…]
[Ты же знаешь, что я не могу, глупый маленький комочек.] Я тыкаю ее своей антенной, и она жалко шатается. [Но я ценю эту мысль. Я расскажу тебе, что я видел по дороге, пойдем.]
Я закидываю ее себе на спину и начинаю двигаться, рассказывая о своем приключении. Она… недовольна Кратом и его выходками. Когда я объясняю их трюки и агрессию, она становится тревожно тихой. Опасно
тихий.
Я быстро иду дальше.
Командный пункт, как обычно, чрезвычайно суетлив, по крайней мере, на поверхности. Как и ожидалось, там куча движения, и поначалу это выглядит безумным, но для опытного наблюдателя за муравьями ясно, где находятся линии феромонов. Как и всегда вокруг Соланта, за безумием скрывается глубокий метод.
Я, конечно, игнорирую всю систему и буквально обхожу ее всю, чтобы как можно быстрее добраться до середины.
Я не пытаюсь быть надоедливым, хотя я допускаю, что это может произойти как следствие. Просто я очень занят! У меня много дел, и я не могу стоять в очередях полчаса, ужасно скучая!
Что это? Мне двенадцать часов придется находиться вне ядовитой маны? Какая бесполезная и не имеющая отношения к делу мысль. Прочь с тобой!
«Привет, Солант. Я здесь, чтобы сообщить о существе, которое я видел».
Маленький генерал, похоже, полностью подготовился к моему нарушению протокола и невозмутим. Все соответствующие муравьи собрались и ждут, когда я начну.
«Целительница сказала тебе, что я приду», — полагаю.
«Возможно, вы более предсказуемы, чем вам кажется, старейшина», — возражает Солант.
Мои антенны дергаются. Маленький умник.
«Отлично. Да, похоже, это монстр восьмого уровня, возможно, девятого, если эволюции были довольно слабыми. Было нелегко получить представление о его ядре через помехи, но он определенно был сильным».
«Сильнее твоего?»
«Эй, это бестактный вопрос».
«Но это очень актуально, поскольку именно вам придется с этим бороться».
Ну, с этим я не могу спорить.
«Трудно сказать. Думаю, близко».
Пока мы общаемся, другие члены группы Соланта заняты записью вещей и обсуждением между собой, перемещением вещей на маленькой доске, которая у них есть между всеми. Эти муравьи слишком много думают для меня.
«Это не единственный сильный монстр, с которым мы столкнулись, расширяясь, но если ваши показания точны, то он, вероятно, самый сильный. Как и в четвертом слое, похоже, есть области, где старейшие монстры обосновались на своей территории. Прежде чем мы сможем безопасно расшириться в эти зоны, нам нужно, чтобы вы позаботились о них, старейший».
«О, отлично. Полагаю, я не смогу сражаться с ними где-либо вблизи синей маны?»
«К сожалению, нет. Если мы расширимся слишком близко к ним, они будут привлечены к расследованию. Мы не можем рисковать тем, что они впадут в ярость, как это делают обычные порождения».
«Хорошие новости повсюду».
