«Трибун Моррелия, трибун Джошен. Надеюсь, вы готовы к нашему предстоящему сражению?»
Моррелия просто кивнула, а Джошен отдал честь.
«Конечно, командир. Ваш инструктаж был очень подробным».
Одетый в свою безупречную парадную форму, ее коллега-трибун, как обычно, был воплощением преданного офицера. Моррелия, с другой стороны, только что вернулась с поля боя, и выглядела она соответственно. Хирон бросил на нее критический взгляд, но она лишь небрежно пожала плечами. Муравьям было абсолютно все равно, как она выглядит. То, как она пахнет, было гораздо важнее.
Судя по слабому запаху в воздухе, Джошен пользовался каким-то ароматом, и она не могла не задаться вопросом, какова будет реакция муравьев, когда они его почувствуют.
Со своей стороны, Командир, как всегда, была в доспехах, полностью вооружена, шлем зажат под мышкой и сверлила взглядом. По правде говоря, было трудно сказать, что она сверлила взглядом, поскольку это был ее обычный вид. Моррелия видела Командира сердитым лишь несколько раз, но в таких случаях ее обычно суровое выражение лица становилось определенно грозным.
Прямо сейчас Командир был определенно напряжен. Легион дал им разрешение на работу с муравьями во время их атаки на пятый, но, что самое важное, сама Колония должна была одобрить. Организовать встречу оказалось на удивление легко, но их заставили ждать, пока они не поговорят с кем-то, у кого есть… полномочия согласиться на их участие.
Теперь пришло время встречи, и они собирались покинуть лагерь Легиона, по которому уже начался удар.
Когда Хирон вышел наружу, Моррелия и Джошен заняли позицию позади нее, подстраиваясь под ее шаг и глядя прямо перед собой, одновременно осматривая окрестности. Рядом с ними выстроились двадцать полностью бронированных легионеров, которые топали в унисон, поскольку их магически усиленная броня Бездны увеличивала их физическую силу.
Неподалеку от своего лагеря они обнаружили скопление муравьев, не более дюжины, что было необычно. В такой глубине Подземелья муравьи обычно двигались группами по несколько сотен. Моррелия видела их патрули собственными глазами, рои муравьев, которые двигались так, словно у них был единый разум.
Никаких слов не было сказано, муравьи просто повернулись и пошли, подстраиваясь под темп Легиона, пока они шли. Было несложно интерпретировать их намерение: следовать за нами.
Взглянув на Командующего, который сделал едва заметный жест рукой, солдаты и офицеры выстроились в строй, шагая быстрым шагом, держа оружие наготове и готовые к бою в любой момент.
Это был единственный разумный способ продвинуться так глубоко в Подземелье. Хотя на этом пути не ожидалось никаких спаунов, осторожность никогда не помешает. Даже Провидцы Подземелий могут ошибаться.
Эта история украдена со своего законного места и не должна быть на Amazon. Сообщайте о любых замеченных фактах.
Они направлялись к входу в пятый, конечно, и по мере приближения Моррелия была потрясена продолжающейся трансформацией местности. Когда она была здесь в последний раз, Колония была занята превращением ее в плацдарм вторжения, процесс, который только продолжался. Она была огромной. Частично крепость, частично гнездо, частично склад снабжения, частично промышленная фабрика.
Количество муравьев было ошеломляющим, а поток движения, ведущий к массивному пандусу, который, вероятно, вел к сердцу горы наверху, и к ее воротам, был ошеломляющим. Муравьи были так плотно сбиты, что напоминали торговые повозки, загруженные на дороге перед контрольно-пропускным пунктом, за исключением того, что муравьи на самом деле двигались. Десятки тысяч из них двигались вверх или вниз в любое время в постоянном потоке.
К счастью, им не пришлось идти прямо в сердце крепости, что даже Моррелии было неловко, поскольку она путешествовала со многими своими товарищами-легионерами.
Муравьи, ведущие их, остановились, и они тоже. Вскоре после этого к ним приблизилась гораздо большая группа муравьев. Несколько тысяч, на самом деле. Напряжение среди ее сослуживцев значительно возросло, но Командир не показала никаких изменений в поведении, просто наблюдая за всем происходящим критическим взглядом.
Солант была там, в самом сердце формирования, маленькая генеральша, мгновенно узнаваемая по своим миниатюрным размерам и масштабу своего присутствия. Моррелия понимала, почему они были так осторожны. Это был генерал, которому было поручено управлять всей кампанией; конечно, они не хотели рисковать ею.
Две группы все еще были разделены более чем сотней метров, когда Солант и ее окружение остановились. Не подавляющее проявление доверия, но разумное с обеих сторон.
Легионеры были напряжены, она могла видеть это по рядам, и, без сомнения, муравьи чувствовали то же самое, хотя было очень мало, чтобы выдать, что они чувствовали. Обе стороны стояли неподвижно, ожидая, хотя чего именно, она не была уверена.
Из-за муравьев выбежал человек — огромный молодой человек с таким же большим топором, привязанным к спине.
«Извините!» — крикнул он, остановившись рядом с Солантом. «Я проспал».
Командир Хирон сурово нахмурился, и Моррелия почувствовала необходимость сделать шаг вперед и прошептать ей на ухо:
«Для муравьев культурно важно высыпаться. Они не будут беспокоить того, кто отдыхает, если смогут этого избежать».
Если что, это только больше раздражало Хирона, и Моррелия понимала почему. Вероятно, она думала, что муравьи не посчитали это достаточно важным, чтобы разбудить своего переводчика.
Молодой человек, о котором идет речь, был занят киванием и потиранием затылка, пока муравьи, несомненно, ругали его за несвоевременность. Она задавалась вопросом, какой маг общался с ним.
Через минуту он подошел немного ближе к Легиону и неловко поклонился.
«Привет. Я Джерн. Меня попросили перевести для вас. Я передам ваши слова Соланту. Так что вы можете… говорить, что хотите».
Ему было явно не по себе от того, что на него смотрело столько глаз.
«Ты передашь мои слова?» — спросил его Хирон. «Как? Мне ты не кажешься магом».
«Благодаря моему классу я могу разговаривать с помощью запахов, как это делают муравьи».
Глаза Хирона сузились, несомненно, любопытно, какой именно это был Класс. Он не был похож на одного из муравьиных жрецов, это точно.
«Очень хорошо. Пусть мы с генералом поговорим».
