«Могу ли я спросить, как продвигается прогресс в пятом слое? Легион прекрасно знает, насколько он может быть темпераментным», — заявил Хирон.
Была лишь небольшая пауза, прежде чем Джерн ответил. Он, должно быть, передавал слова Командира, когда она их произносила.
«Вы не можете. Эта информация только для тех, кто участвует в экспедиции».
То есть, если бы они хотели знать, то им пришлось бы подтвердить свою поддержку вторжению. Не неожиданный ответ.
«Я не хочу тратить слова», — спокойно заявил Хирон. «Я знаю, что там были трудности. Знания Легиона были бы для вас бесценны, как и наше участие».
«Знание не имеет ценности, когда нет доверия. То же самое касается и доблести на поле боя».
Широн не смог сдержать кривую улыбку.
«Если бы вы думали, что мы бесполезны, вас бы здесь вообще не было».
«Я единственный в Колонии, кто верит в потенциал нашего сотрудничества. Есть также соразмерный — я правильно сказал? Да? Соразмерный риск. Ключ к успеху в этих переговорах — найти приемлемый баланс».
«Сколько тебе лет?» — спросил Хирон.
«Кто… я?» — спросил Джерн. «Мне восемнадцать».
«Не ты».
Всего восемнадцать
? — подумал Моррелия. Этот парень огромен!
И он хорошо двигался. Трудно было понять, что именно, но было что-то в том, как он ставил ноги, в его равновесии и в том, как он, казалось, не был скован топором на спине, но все время осознавал его. Какую подготовку ему пришлось пройти в Колонии?
Солант наклонила голову набок, ее антенны с любопытством зашевелились.
«А это имеет значение?» — ответил муравей.
Хирон покачала головой.
«Легион сражается с монстрами уже тысячи лет. Я лично служу уже более шести десятилетий, и за это время я сражался в каждом слое от второго до шестого. Не стоит недооценивать то, что мы приносим на стол».
Солант шевельнула антеннами.
«Моя семья молода, но способна на гораздо большее, чем вы себе представляете. Как и я. Давайте помнить, почему ваш Легион здесь. Вы хотите убить Старейших, потому что они подверглись Призыву, чему-то, что находится вне их контроля. Естественно, это означает, что Колония не склонна принимать вашу помощь. Теперь, не тратя больше слов, давайте четко изложим наши позиции. Каковы ваши условия оказания помощи Колонии?»
Эта история украдена со своего законного места и не должна быть на Amazon. Сообщайте о любых замеченных фактах.
Командир Хирон предпочитал именно такие переговоры — без притворства.
«Гарантия безопасности само собой разумеется. Доступ ко всей информации, собранной вашей Колонией в Пятом слое. И регулярный доступ к «Старейшему».
«Зачем вам доступ к Старейшему?»
«В целях инспекции».
Наступила долгая минута молчания, пока муравьи совещались между собой. Моррелия почувствовала, как среди солдат растет напряжение, и она двинулась, чтобы похлопать ближайшего солдата по наплечнику, поймав его взгляд и успокаивающе кивнув ему. Ничего хорошего не выйдет, если войска будут слишком напряжены. Немного нервной энергии было полезно, держало человека в напряжении. Слишком много приводило к ошибкам. Она не хотела видеть никаких ошибок.
Пока она двигалась среди солдат, останавливая нескольких, муравьи закончили обсуждение, и переводчик Джерн заговорил снова.
«Вы будете сражаться как единое целое, под командованием собственных офицеров, но под руководством Колонии и ее генералов. Мы не будем делить вас более чем на два фронта одновременно, но эти задания будут опасными, вдали от центра наших операций. Это приемлемо?»
«Так и есть», — немедленно ответил Хирон.
«Мы требуем, чтобы вы предоставили точную и полную информацию о природе Пятого слоя».
«Некоторыми вещами я поделиться не могу, но другими могу. Если я не могу ответить на вопрос, я предложу вместо этого другую информацию».
«Приемлемо. Доступ к Старейшинам возможен только с их разрешения. Мы им не приказываем».
«Этого недостаточно. Вы знаете, что наша миссия напрямую связана с этим человеком. Мы обещаем не причинять ему вреда, но мы должны иметь к нему доступ».
Это было не то, что муравьи хотели услышать, и даже Моррелия могла это понять. Усики сердито покачивались взад и вперед, а несколько из них громко скрипели своими жвалами. Как она и ожидала, Энтони был среди них щекотливой темой.
Когда она ожидала, что Солант отклонит соглашение, Джерн внезапно подняла руку.
«Э-э… Старейшина соглашается с условием».
Внезапно муравьи смирились, но среди легионеров пробежала волна замешательства.
«Вы говорите от имени данного лица?»
«Нет, но я могу поговорить со Старейшим», — смущенно ответил Джерн.
«Правда? Откуда у тебя такие полномочия?»
Молодой человек на мгновение растерялся.
«О, спасибо. Нет, я могу поговорить с
Старейший. Они слушали и согласились на твои условия.
«Интересно», — пробормотал Хирон. «Тогда, похоже, мы можем прийти к соглашению».
«Это действительно так».
Муравей тут же вышел вперед, держа в своих челюстях толстую пачку документов. Двигаясь осторожно, по-деловому, он приблизился и протянул документы Командиру. Джошен шагнул вперед, чтобы взять их.
«А это что?» — спросил Хирон, приподняв бровь.
«График развертывания, инструкции по интеграции логистики, карты и пошаговый план размещения ваших войск».
Хирон пролистала несколько страниц, уголок ее рта изогнулся в улыбке.
«Это ужасно, что вам пришлось организовать столько дел за такой короткий срок».
«Я не делал этого. Ваше участие в этом начинании не было… незапланированным».
