«Неужели мне действительно необходимо быть здесь для этого?» — недовольно пробормотал Гози. «Моя нога болит, как будто я окунул ее в кислотное болото. Я слишком стар, чтобы бродить по туннелям в долгом путешествии».
Злут не стал удостаивать это ответом. Старший Крат использовал каждую возможность, чтобы казаться безобидным и старым, хотя на самом деле только одно из этих утверждений было правдой.
«Обрати внимание», — прошипел он, направив одну из своих тонких рук в сторону другого Крата, который, несмотря на свой преклонный возраст, сумел с легкостью парировать удар. «Если мне придется скормить тебя ленивцу из сточных вод, чтобы спастись после того, как твое тявканье навлечет на нас монстров, я сделаю это с радостью!»
Гози бросил на него сердитый взгляд.
«Я начинаю жалеть, что выбрал тебя следующим Крат'латом», — пробормотал он. «По крайней мере, старый не выгонит меня из безопасности».
«Со старым Крат'латом ты и все племя были бы мертвы», — усмехнулся Злут. «Чтобы избежать этой участи, тебе пришлось раскрыть, какой ты коварный, подлый предатель, поэтому я не выпускаю тебя из виду».
Комплименты немного смягчили старого слизняка, и он тихонько двинулся дальше, пока они не достигли места встречи.
Их встретила Пузит, Крат'лат из Суггота, вместе с пятью своими доверенными стражами.
Спрятавшись среди густого мха, слизни собрались вместе и тихо переговаривались, прячась.
«Ты успел вовремя», — заметил Пузит.
«Я бы не стал заставлять ждать вождя такого могущественного племени, как Сугготы», — ответил Злут, и его глаза превратились в зловещие луны.
Пузит не смеялась, хотя ее глаза тоже изогнулись, показывая ее веселье. Сугготы действительно были гораздо большим и сильным племенем, чем Сли, даже до того, как их недавно опустошили, но они направлялись на встречу с племенами, которые были еще больше. Булг, Лирз и Тууз все будут присутствовать, вместе с множеством более мелких племен, но эти трое представляли реальную силу в этой области страты. Они занимали главную территорию, близко к сердцу, и были размещены в огромных Слимграундах, в десять раз превышающих размер убежища Сли.
По крайней мере, так слышал Злут. Он определенно не собирался подвергать это сомнению, когда встретил их.
Вам нравится то, что вы читаете? Найдите и поддержите автора на платформе, на которой он изначально опубликовал свою книгу.
«Давайте уйдем, нам предстоит долгий путь».
Заявление, которое вызвало еще большее недовольство Гози, но никто не обратил на него внимания. Более суток восемь слизней двигались по предательской земле пятого слоя. Даже для Кратов эти туннели были полны опасности, и одно неверное движение могло бы стоить им жизни дюжины раз. Племена слизней никогда не правили этим местом силой, а своим умом и хитростью, и именно таким образом они путешествовали.
Невыносимо узкие и скрытые трещины в стенах использовались как места отдыха или короткие пути из одного туннеля в другой. Они погружались глубоко в слизистые реки, когда это было безопасно, скользя по дну и используя плотную грязь в качестве защиты.
Пузит потеряла одного из своих охранников в пути, когда дурачок слишком поторопился, соскользнув на незнакомый участок мха. Как оказалось, это было не
мох, но искусно вылепленный язык Дракона-Хлюпа. Крату едва удалось моргнуть, как его обернули и втянули в пасть спрятавшегося зверя.
Остальные замерли на месте больше часа, ожидая, пока монстр закончит трапезу и переместится в другое охотничье угодье, Пузит все это время шипел от тихой ярости. Злут благоразумно решил ничего не говорить.
Дураки в пятом веке долго не жили.
Наконец, они прибыли на место сбора, назначенное для встречи. Водопады Тодроол, огромная башня слизи, которая каскадом ниспадала с верхних уровней слоя вниз к сердцу внизу через вертикальный туннель длиной в сто километров, были выбраны для этой цели. Во-первых, потому что это было место, о котором знало каждое племя, а во-вторых, из-за невероятно сильного монстра, который сделал этот район своим домом. Верхние области водопадов всегда были свободны, потому что никто не осмеливался войти, чтобы не стать добычей зверя.
Злут, Пузит и остальные почти полностью расплющились, пока ползли к входу в водопады. Было не так много хороших мест, чтобы спрятаться, и они становились еще более редкими по мере их приближения, поскольку они заметили, что посланники других племен собрались, сбившись в кучу в тех укрытиях, которые они могли себе представить.
Будучи представителями более мелких и слабых племен, они довольствовались тем немногим, что могли найти на окраинах собрания, наблюдая, едва вытянув стебли, за тем, как прибывало все больше и больше Кратов.
Затем прибыли первые из крупных племен.
Злут подумал, что это были булги, судя по отличительной пятнистой окраске, которую они выбрали, смело двигаясь на открытом пространстве. Полсотни слизней, их крат'лат скользил во главе колонны, огромный и излучающий уверенность. Другие племена отступили, когда булги прошли, чтобы занять почетное место прямо у входа в водопады, но прежде чем они успели обосноваться, прибыли и другие великие племена.
Напряжение возросло, когда появились Тууз и Лирц. Они также привели с собой десятки слизней, которые с открытым презрением смотрели на сгрудившихся лидеров мелких племен. Злут кипел от тихой ярости, но знал, что ничего не может с этим поделать. Ему нужно было действовать тонко и привлечь на свою сторону великие племена, если он хотел достичь своих целей.
В конце концов, он им был нужен. Ни у одного другого слизняка не было больше информации о вторжении, чем у него.
Пока основные племена открыто враждовали за лучшую позицию на краю водопада, другие лидеры подкрались вперед. Настало время начинать сбор.
Спасибо за главу.