Титус был прославленным легионером как на земле, так и под землей . Он был известен своей силой, своей железной волей, своим лидерством и своей готовностью подвергать себя опасности, чтобы защитить своих товарищей, он был лидером, который никогда не щадил себя .
Больше всего он был известен своим непреклонным чувством долга . Он жертвовал собой снова и снова, чтобы исполнить роль, которую он исполнял, и он, черт возьми, сделает это снова . Он никогда не колебался, не сожалел, но часто горевал .
Глядя на нетерпеливых стажеров внизу, он чувствовал, как печаль сжимает его сердце .
Но это его не остановило .
Вам предстоит пройти последнее испытание на пути к тому, чтобы стать полноправными членами глубокого Легиона, объявил он .
Серьезные выражения застыли на лицах слушателей при слове «испытание». Что им нужно сделать?
Вы испытали тяжелую болезнь насыщения маны по пути сюда, и мы сделали все, что могли, чтобы облегчить симптомы, но мы не вылечили вас . За этой дверью скрывается величайшая тайна Легиона . Мы навсегда излечим вас от болезни насыщения, этот процесс также сделает вас сильнее, быстрее, умнее, сильнее, чем вы есть сейчас . Когда это будет сделано, вы возродитесь .
Несколько вздохов и недоверчивый шепот вырвались из молодых людей перед ним . Было ли это вообще возможно?
Титус указал на дверь позади них . А дальше — величайшая тайна Легиона . Это позволило первым легионерам совершить героические подвиги глубоко в подземелье, которые помогли положить конец катаклизму тысячи лет назад, и это подпитывает нас сегодня . Каждый полноценный легионер, которого вы когда-либо встречали, прошел через этот процесс, включая меня .
Командир глубоко вздохнул . Этого не избежать .
Давайте войдем и я объясню дальше .
Титус указал на Альбертона, который протиснулся в тесную комнату, прежде чем отпереть заколдованную печать на двери и шагнуть внутрь . Титус подождал на лестнице, пока все не вошли в соседнюю комнату, прежде чем шагнуть вперед и закрыть за собой дверь .
Из всех стажеров Миррин была единственной, кто внимательно следил за его действиями, и внезапный страх сжал ее сердце . Судя по тому, как они двигались, можно было подумать, что они блокировали выход, чтобы кто-то не смог пройти мимо них…
Внезапно встревожившись, она обвела взглядом комнату, в которой они оказались . Сама комната была ничем не примечательна . Свет обеспечивался светящимися камнями, вделанными в потолок, который освещал простую и ничем не украшенную каменную комнату . Сама камера была длинной, но узкой, с правильными вырезами по правой стороне . Протиснувшись мимо своих товарищей-практикантов, Миррин увидела, что в каждом углублении в полу была вырезана узкая основа, почти как ванна, вырезанная в камне . Быстро сосчитав про себя, она увидела, что таких капсул было тридцать, и в каждой был такой же узкий тазик, который, казалось, предназначался для того, чтобы в нем лежал человек .
Внимательно осмотрев капсулу, она поняла, что потолок прямо над каждой чашей не так прост, как ей показалось вначале . Невероятно тонкие, сложные рунические узоры были вырезаны на поверхности, линии были настолько тонкими, что она почти не видела их . В центре узора виднелась тонкая дырочка, возможно, через нее что-то текло и наполняло чашу? Даже сам бассейн был покрыт замысловатыми руническими надписями . Только для чего они нужны?
Ее тревожные размышления были прерваны внезапным хлопком командира . Все стажеры перестали озираться и повернулись к своему офицеру, внимательно наблюдая за происходящим .
Я буду знать, объясню вам процесс, — твердо сказал командир, его глаза были полны решимости, — слушайте внимательно, так как это повлияет на всю вашу оставшуюся жизнь .
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что полностью завладел их вниманием .
Каждый из вас разденется и ляжет в отдельную капсулу . С потолка мы будем выпускать чистую, сгущенную жидкую Ману, которая будет наполнять чашу до тех пор, пока вы не погрузитесь в воду . Жидкость впитается в ваше тело, превращая его во что-то новое . Через двадцать четыре часа все будет сделано, и ты станешь полноценным легионером .
Стажеры уставились на него, как на сумасшедшего . Жидкая Мана?! Что, черт возьми, это было?! Доннелан стоял рядом с остальными, его мысли метались со скоростью молнии . Если бы ману можно было сконденсировать в жидкость, разве она не была бы намного мощнее, чем энергия в подземелье? Разве они просто не умрут?!
Титус видел их замешательство . Он даже не пошевелился, чтобы успокоить их .
Этот процесс чрезвычайно опасен . Это будет самый болезненный опыт в вашей жизни . Каждая клеточка вашего тела станет сверхнасыщенной маной, разрывающей по швам . В чашу встроены мощные целебные чары . Вы будете разорваны на части и переделаны постоянно в течение дня . Каждый пятый из вас не выживет .
Глубокий, строгий голос Титуса затих, и воцарилась полная тишина, когда стажеры в шоке уставились на своего командира . Они были готовы ко многим вещам, но только не к этому!
Альбертон заговорил позади них усталым от горя голосом : Чтобы победить монстров, защитить цивилизации на поверхности, легионер Абисси решил, что быть человеком недостаточно . Чтобы преодолеть катаклизм, чтобы убедиться, что он никогда не повторится, они решили сделать этот шаг .
Его слова камнем падали на молодых слушателей . Это было реально . Это должно было случиться . Страх сжимал их сердца, когда они представляли себе агонию от того, что их клетки будут разрываться на части в течение нескольких часов подряд . Смогут ли они вынести это?
Некоторые мимолетно подумывали о бегстве, о побеге из этой комнаты и безумном ритуале, который вот-вот должен был состояться, но они быстро подавили эту мысль . «Кто это стоит в дверях?» — с горечью подумали они . Коммандер Титус . Он был легендой в Легионе . Если бы все они выпустили свои самые мощные навыки сразу, они бы сбрили с него хотя бы один HP?
Никто не принужден принимать ритуал, мрачно объявил Титус, принося облегчение ученикам . Прежде чем они успели начать праздновать, он вытащил короткий меч из ножен на бедре и крепко сжал его в правой руке .
Но ты не можешь знать секреты легионов и не быть одним из нас . Если вы хотите избавить себя от страданий, сделайте шаг вперед, и я быстро покончу с вами, сказал он .
———————————————————————————————————
Альбертон обнаружил, что Титус уставился на стену за пределами ритуальной комнаты, как он всегда делал, когда стажеры начинали свою трансформацию . Как только процесс будет завершен, они будут преобразованы в совершенно новый вид, уже не человек, а Легион .
Они могли углубиться в подземелье дальше, чем кто-либо мог надеяться, способные выдержать уровни насыщения маной, превышающие то, о чем нормальный человек мог когда-либо мечтать . Они смогут вступить в бой прямо с монстрами, смогут преследовать их, где бы они ни спрятались . Вот что значит вступить в Легион Бездны .
Это делалось на протяжении тысячелетий, по всей Пангере . Секреты первых легионеров хранились с тех самых пор . Роль Хранителя знаний заключалась в том, чтобы Альбертоны сохранили историю тех дней и решимость, чистую волю этих мужчин и женщин, сохранившуюся в их духе и по сей день .
Но это не означало, что им это нравилось .
Теперь крики эхом разносились по комнате . Вниз по коридорам и вверх по лестнице . Снова и снова, бесконечно крича . Альбертон хорошо помнил, как это было, он все еще испытывал это в своих кошмарах, его горло разрывалось от силы его криков только для того, чтобы быть исцеленным мгновенно, позволяя ему кричать еще больше .
Среди воплей агонии послышалось тихое постукивание зубила по камню, когда Альбертон приблизился к своему другу .
Когда он подошел ближе, мемориальная стена стала ясной, тысячи имен были написаны здесь командирами легионов на протяжении веков с тех пор, как была основана эта база . Титус опустился на колени, его руки не дрожали, когда он добавил еще одно имя в конец списка .
Альбертон почувствовал, как его сердце сжалось от боли . Легион сделал все возможное, чтобы проверить своих новых учеников, прежде чем они достигнут этой точки . Все, кто, по их мнению, не пожелал бы пройти крещение, были отделены, рекомендованы другим силам, помещены во вспомогательные или другие наземные команды, которым не требовалось погружаться . Хотя стажеры и не знали об этом, они были подвергнуты судебно-медицинской экспертизе в течение многих лет, прежде чем достигли этой точки .
Легион не хотел, чтобы на его руках была кровь их собственного народа . К сожалению, ни одна система не была совершенной .
Трелик не пожелал принять крещение и принял предложение Тита .
Теперь командир опустился на колени и добавил свое имя к стене вместе с другими стажерами, которые не пережили финального испытания . Завтра крещение закончится, и Титу снова придется преклонить здесь колени .
Невозможно было разговаривать с ужасными криками собственного народа, звенящими в ушах . Вместо этого Альбертон подошел к своему другу и положил руку ему на плечо, пока тот блуждал глазами по именам на стене .
Легион был передовой линией против подземелья, никто не сражался усерднее и не копал глубже, чем они . Для достижения этой цели их призывали к безжалостным жертвам . Не больше, чем Титус .
Альбертон остановил свой взгляд на одном конкретном имени . Romanus .
Каково же было, вздохнул он, когда командир вырезал на этой стене имя своего единственного сына?
