Вскоре после того, как старшая покинула колонию, кобальт стоял в королевской палате, наблюдая, как Маленькая Королева тлей бродит под бдительным оком его матери . Еще одна нелепая, неслыханная практика, воплощенная в жизнь с кажущимся отсутствием усилий со стороны первого в своем роде .
Самый старший озадачил Совет двадцати, когда первые детеныши Formica Sapiens начали думать о себе . Уважение и почтение были обязаны старшим по простой природе старшинства, не говоря уже об обусловленном страхе, который был вбит в них во время их бурного обучения .
И все же старшая озадачила их . Так часто занятые мыслями и действиями, которым, казалось, не было места в муравьином разуме . Предположительно, двадцать из них принадлежали к одному виду, но им и в голову не могло прийти создать целую породу … крупного рогатого скота?
И все же это было такое элегантное решение проблемы, о существовании которой они даже не подозревали . Устойчивый, постоянный источник биомассы, который они могли бы полностью контролировать . Колония определит, сколько тлей было создано, и колония развернет их по своему усмотрению . Единственным ограничивающим фактором было свободное пространство в пространстве под ними .
Это не будет проблемой долго, кобальт был уверен, что колония скоро расширит свои владения, чтобы охватить дальнейшие просторы . Если бы эти другие включали достаточную растительную жизнь, чтобы тля могла питаться, то их популяцию можно было бы вырастить, чтобы урожай продолжался и в этих местах .
Погруженный в свои мысли, кобальт не заметил, как к нему подошла молодая королева тлей . Вздрогнув, он понял, что маленькое зеленое насекомое смотрит на него умоляюще, его усики шевелятся, чтобы коснуться его собственных .
Она голодна голос Королевы прозвучал сверху, и кобальт обернулся, чтобы увидеть, что она смотрит на него сверху вниз .
Мама, как чудесно видеть тебя такой веселой, сказал он .
По странному стечению обстоятельств, Королева больше не была старшей из их рода и, следовательно, формально больше не была лидером колонии, должность, зарезервированная для старших, которые, казалось, не хотели этого, за исключением тех случаев, когда они этого хотели . Несмотря на это, королева, как мать для всех членов колонии, получала преданность и обожание от каждого работника . Видеть, как она с таким воодушевлением ухаживает за своим новым питомцем, доставляло радость каждому муравью, который его видел .
— Спасибо, дитя, — сказала она с теплотой в голосе, — я должна признаться, что мне очень нравится иметь собственного питомца . Очевидно, что мои дети приносят мне величайшее счастье, но они должны работать на колонию, и это может быть где-то между визитами .
Это было правдой . Даже муравьи в королевской палате регулярно менялись местами, чтобы ее всегда защищали отдохнувшие и подготовленные муравьи .
Если бы вы попросили их навестить вас, то они бы указали на это .
Королева пренебрежительно махнула одной антенной . Мы все должны делать свою работу для колонии, дитя . Я никогда не встану между членом нашей семьи и их задачей .
Кобальт мог только кивнуть . Это было правдой . Муравей должен жить для своей работы так же, как они работали, чтобы жить . Солдаты были заняты тренировками, разведкой, планированием, готовясь начать свои охотничьи вылазки в подземелье . Молодые королевы вместе с магами и целителями помогали в обучении нынешнего урожая детенышей . Уже сейчас процесс подготовки детенышей к их первой и второй эволюциям подвергался усовершенствованию по мере того, как колония узнавала о новых навыках и мутациях, которые могли бы помочь муравьям в их подготовке к выполнению более специфических ролей .
Даже формовщики ядра были заняты, требуя практики новых навыков, которые они открыли, и используя вдохновение, которым одарил их старший, чтобы продвинуть свое понимание своей роли к большим высотам, даже если они еще не были в состоянии создавать домашних животных для колонии, это был только вопрос времени, поскольку они улучшали свои методы каждый день . Когда в их ряды добавлялось больше формовщиков, они устанавливали четкий путь развития для своих новых посвященных .
В то время как резчики…
Кобальт тяжело вздохнул .
Почему ты такой мрачный, дитя мое? — спросила королева, заметив его мрачное настроение, даже когда приказала нескольким рабочим накормить ее любимца .
— Я чувствую себя сбитым с толку, — пробормотал он, — я не уверен в своей цели в колонии . Какую именно работу я должен выполнить? Я думал и думал, но я все еще не уверен, какие задачи я был создан для достижения .
Королева ненадолго задумалась, прежде чем ответить . Всегда есть работа, которую нужно сделать, дитя, бесконечный запас . Там копают, учат, ухаживают за выводком, охотятся . По какой причине вы не можете финансировать задание?
Дело не в том, что я не могу найти себе работу, мама, а в том, что это работа для меня одного . Когда старший проектировал наших братьев и сестер, было ясно, какую работу они должны были выполнить . Мы с моим товарищем Тангстантом пребываем в растерянности . Посмотри на меня .
Кобальт жестикулировал передними ногами, более тонкими, подвижными и четкими, чем у его братьев и сестер .
Слишком маленький и беззащитный, чтобы сражаться на передовой, без навыков и мутаций, чтобы сражаться в тылу . У меня нет ни воли к колдовству, ни инстинкта заботы о потомстве, ни целительной железы для восстановительной магии . Преимущества моей собственной эволюции кажутся почти бессмысленными .
Что это такое, дитя мое? Каковы преимущества вашей формы? — настаивала Королева .
Кобальт на мгновение задумался .
Я меньше, чем большинство других, но не быстрее . Мои передние лапы более подвижны, и я могу двигать ими так, как это было продемонстрировано, подняв их перед лицом кобальта, давая четкое представление о трех когтях, которые заканчивались на каждой ноге, расположенных в треугольном строении .
Кобальт только недавно заметил, что способность вращать когти не была разделена сверстниками кобальта . При первом взгляде на людей стала очевидной связь между этой странной анатомией и человеческими запястьями и пальцами .
Королева некоторое время наблюдала, как кобальт демонстрирует свою ловкость, прежде чем снова задать вопрос .
А что еще, дитя мое? Я сомневаюсь, что эти когти в полной мере соответствуют вашим способностям .
Это в значительной степени мать кобальт застонала, у меня очень высокая хитрость, но я не знаю, что я могу с ней сделать .
Кобальт не мог быть ни генералом, ни магом . Какая польза от всей этой мозговой мощи?
Королева задумчиво посмотрела на кобальта, а потом перевела взгляд на камень и грязь наверху .
Гнездо становится довольно беспорядочным, вы не находите? — спросила она почти в воздух .
Кобальт нахмурился . Это было правдой . Быстрое расширение гнезда было сделано слишком быстро, с недостаточным вниманием к правильному планированию и эстетике . Все это место превратилось в ужасное месиво туннелей и камер, без всякого предвидения, вообще без красоты .
Я считаю, что кто-то должен взять контроль, прежде чем это станет проблемой . Может быть, вы возьмете на себя эту ответственность? Пока не найдешь свою цель? — предположила Королева .
Кобальт почти не слышал ее, в голове уже крутились идеи, планы и проекты планировки гнезда . Там есть фермы, выводковые камеры для размещения, конечно . Надземная часть гнезда, несомненно, должна быть расширена . Голова гудела, и все предыдущие заботы были забыты, кобальт отправился на поиски Вольфстанта и втянул в это дело другого резчика . В конце концов, два ума лучше, чем один .
