Шесть чудовищных муравьев, каждый размером с большую гончую, щелкнули жвалами в сторону охотников — людей, резкие звуки «клац» эхом прокатились по туннелю, окруженному каменной стеной, но Исаак Берд, главный страж деревни обновления, не почувствовал угрозы . Он поднял руку, давая знак группе копателей позади него остановиться, что они и сделали без колебаний . Небольшой толчок гордости поднялся в его груди при быстром ответе его войск, но за ним последовал более сильный укол потери . Он обучал этих мужчин и женщин вместе с Моррелией, но уже несколько недель не видел этого великолепного образца женского пола . Если верить слухам, то она вообще не вернется.…
Он не мог сейчас думать о своей будущей невесте! Были и более важные вещи, о которых следовало беспокоиться . Он слегка покачал головой, чтобы сфокусировать взгляд, и пристально посмотрел на монстров перед собой . Небольшая колониальная охотничья партия, из тех, что, по сообщениям людей-разведчиков, видели больше за последние недели . Айзек глубоко вдохнул через нос и почувствовал слабый запах крови в воздухе . Колония охотилась и добилась успеха неподалеку, муравьи защищали свою биомассу . Исаак снова подал знак своим людям и начал медленно отступать .
Как только было создано приличное расстояние, муравьи расслабились и унеслись прочь, оставив одинокого часового следить за надоедливыми людьми . Наблюдая за деэскалацией чудовищных соседей, Исаак с удовольствием отвел от них взгляд и повернулся к своей компании .
-Похоже, они собираются перекрыть этот туннель еще на некоторое время . Может быть, даже устроимся поудобнее . \
Группа, казалось, согласилась и устроилась на короткий отдых, прислонившись к стенам или присев на твердый камень . Они уже привыкли видеть монстров в туннелях, поскольку колония, казалось, увеличивала свою активность на поверхностных уровнях . Это не только не пугало их, но и поднимало настроение жителей деревни обновления каждый раз, когда они сталкивались со священными монстрами, выполняющими свою задачу по очистке подземелья . По их мнению, тот факт, что муравьи уничтожат всех монстров подземелья с крайним предубеждением, но оставят людей нетронутыми, был еще одним доказательством того, что эта колония муравьев была особенной . Священный.
Если бы они поняли, что агрессивная экспансия колонии через верхние слои была просто молодняком колонии, муравьями первого и второго уровней, работающими в группах со своими преподавателями академии, чтобы получить биомассу и опыт, необходимые для выпуска, тогда они могли бы немного нервничать, несмотря на свою веру . Учитывая, что они видели больше муравьев, чем когда-либо прежде, это увеличение количества наблюдений даст им ключ к пониманию того, насколько высоко поднялась ежедневная яйценоскость колонии . Если они зададутся вопросом, Куда делись более могущественные муравьи и почему, то это приведет их на совершенно неожиданные пути, прежде чем они смогут найти ответ .
Все чаще, когда люди начинали копать, они обнаруживали, что огромные участки туннеля были очищены, не осталось даже пятен, чтобы показать, что произошло . Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что это был предательский признак муравьиной зачистки, как они называли эти набеги на биомассу . Они не слишком возражали, туннели были опасны, и хотя они были здесь, чтобы выровняться, они не возражали против этого доказательства безопасности их домов . Возможно, у них не было Национальной армии или Легиона (как оказалось, много хороших людей), охраняющих входы в подземелья, но у них было кое-что еще лучше!
-Сегодня будет удачная охота, капитан, — сказал один из делверов Айзеку .
Охранник повернулся к говорившему, Рою драму, раннему добровольцу из команды по исследованию подземелий. Бывший фермер был худощавым, серьезным человеком, который имел характерный загар от работы на солнце большую часть своей взрослой жизни . Но это не принесло ему много пользы в подземелье .
-Тогда почему же?- Спросил его Исаак .
Рой указал вниз по туннелю, туда, где одинокий Муравей все еще настороженно наблюдал за ними .
Мы попали под пристальный взгляд колонии . Это хороший знак . \
Айзек подавил вздох и кивнул мужчине, прежде чем отвернуться . Ему было трудно смириться с тем пылом, с которым жители деревни поклонялись таинственным муравьям . Он определенно понимал, что колония была особенной, чем-то, возможно, совершенно новым в истории подземелья . Целое сообщество разумных монстров, которые не проявляли никакой агрессии по отношению к людям . Это было безумие, неслыханное . Это был факт, что муравьи действовали, чтобы защитить жителей деревни, когда им не нужно было этого делать . Этого было достаточно, чтобы сделать из него верующего, он просто не был так далеко зашел, как большинство жителей деревни .
На самом деле, в этот момент многие из его отряда начали преклонять колени и молиться наблюдающему за ними муравью . Раздраженный таким проявлением благочестия, капитан стражи мог только гадать, о чем думает наблюдающий муравей .
Муравей, о котором шла речь, нежный выводок, наблюдал за людьми с чувством, граничащим с презрением . Они, казалось, ничего не делали . Такой ленивый! К счастью, муравьи скоро закончат, и эта учебная группа переместится на другую секцию туннеля, прежде чем спуститься к Болотному пространству, где новорожденные муравьи напьются нектара тли, прежде чем эволюционировать . Путешествие по туннелям и вниз, на простор, стало чем-то вроде ритуала перехода для новых членов колонии, и тля обеспечивала безопасный и надежный источник биомассы, который муравьи могли использовать, чтобы максимизировать мутации молодых . Мысль о дальновидности старшей заставила ее антенны задрожать от удивления . Несмотря на относительную нехватку доступной биомассы по сравнению с волной, колония процветала и выпускала больше новых членов в день, чем когда-либо прежде . Новые королевы начали производить детенышей уже в первоначальном гнезде!
Исаак ничего этого не знал . Он знал только, что у него есть десять деревенских дельверов, которым нужен опыт, и они не получат его здесь . Он собрал вокруг себя нескольких наиболее опытных членов группы: Роя драма, Седрика Мэлона, Мела Блонка и провел краткое совещание по планированию . Как и следовало ожидать, остальные хотели остаться и понаблюдать за муравьями, пока те не двинутся дальше, но Исаак хотел идти дальше и решительно настаивал на своем .
-Мы здесь уже два дня . Запасы на Земле скоро истощатся . Мы не можем позволить себе тратить четыре часа на то, чтобы колония двигалась дальше, а потом бродить по их следу, не сражаясь!\
Примерно через десять минут группа неохотно согласилась, и они начали подниматься, собирая снаряжение и взваливая на плечи рюкзаки .
-Тогда пошли, ребята! Исаак улыбнулся им . \Эти монстры не собираются убивать себя, им нужна ваша помощь с концом вашего копья! Немного мягкого убеждения! Убедитесь, что вы поняли свою точку зрения!\
-Пожалуйста, заткнитесь, капитан . — Взмолилась мел . -Я не могу выдержать еще два дня этого . \
-Нарушение субординации! На моем дельве!? Подними копье над головой и держи его, пока я не скажу!\
Мел застонала, но все же подняла руки, когда остальные засмеялись над ней . Айзек улыбнулся про себя, когда почувствовал, что настроение среди делве стало более энергичным . У них было много земли, которую они должны были покрыть, чтобы поразить свои цели для этого погружения, и Исаак был бы проклят, если бы он промахнулся . Когда они снова двинулись в путь, Исаак занял передовую позицию и внимательно следил за всеми засадами, но не мог удержаться от мыслей о некоем берсеркере и о том, как привлекательно она выглядела в его яростном взгляде .
