Глава 523

Когда я наконец натыкаюсь на Джима, он дрожит у стены туннеля, а десятки муравьев следят за ним, некоторые буквально на нем . — Джим! Ты выбрался, хорошо, я вижу![Энтони! Слава богу… что это за чертовщина?!- «Ты имеешь в виду Кринис? Она моя любимица . — «Это твой питомец?[Конечно, она великолепна . И вообще, почему ты дрожишь, как лист в бурю? Что-то не так?[Каждая клеточка моего тела кричит мне, чтобы я бежал от этих муравьев . Клянусь ,они пробуют меня на вкус. Они выглядят голодными, Энтони!- «Ты не можешь сказать, голоден ли муравей, глядя на них, Джим . — «Я чувствую это . ] [Нет, ты не можешь! Кроме того, какой в этом смысл? Мы, муравьи, всегда голодны . ] [Неееет . Не ешь меня, Энтони! У меня есть семья! Мои бедные червячные дети!- «Тебя не съедят, Джим! Я насмехаюсь над ним . — «Если бы колония собиралась съесть тебя, тебя бы уже съели! Просто расслабься на секунду . ] [Трудно расслабиться, когда на тебя лезут буквальные хищники . ] У него есть хорошая точка зрения . Когда дело доходит до насекомых и мелких организмов, муравьи-это просто короли холма . Черви-это всего лишь одна из почти бесконечного числа вещей, на которые будут охотиться муравьи, когда они ищут белок, необходимый им для выращивания голодного выводка . [Просто найдите минутку, чтобы оценить свое достижение! Ты свободен! Ты выбрался оттуда! Если вы хотите, вы можете скользнуть в стену и исчезнуть . Назад в подземелье!- «Я слишком устал, чтобы принять это . Я думаю, что мне нужно отдохнуть, прежде чем я смогу наслаждаться этим . Кроме того, я не могу чувствовать себя спокойно, зная, что переживает Сара . Если она не будет драться, то ее просто съедят . Это неправильно…] он попал в точку . Перед нашим отъездом он сказал, что хочет вернуться и спасти своего друга . Теперь, когда колония разоблачила себя, нет большой причины не отступить и не попытаться вытащить ее . Но если это произойдет, то произойдет очень скоро . Голгари скоро получат известие об активной муравьиной колонии и начнут мобилизовывать свои, без сомнения, значительные ресурсы против нас . Мы должны войти, ударить по аванпосту и уйти, прежде чем это произойдет . Если мы вытащим колонию обратно на Лирию, возможно, есть шанс, что они никогда не найдут нас . -Тогда я позволю тебе отдохнуть здесь . Я собираюсь поговорить с руководством и посмотреть, что мы можем сделать, чтобы вытащить Сару . ] [Лидерство? Что ты имеешь в виду? Что происходит с этими муравьями, Энтони?] [Это… немного трудно объяснить . Скажем так, я сделал муравьев такими же умными, как люди?- «Что ты сделал?!] Червь взрывается . Я начинаю защищаться . — «Эй! Я просто хотел помочь своей семье, понимаешь?- Итак, вы создали гигантских чудовищных муравьев с интеллектом человека? Ты хоть представляешь, что натворил?!] […сделал супер классную колонию муравьев?- «О боже . Я больше не могу этого выносить . Я иду спать . Сказав это, гигантский червь совершенно обмяк и плюхнулся на землю под бдительным оком своих муравьиных защитников . И вообще, в чем его дело? Я не вижу, насколько умные муравьи хуже умных обезьян или умных людей с каменной кожей . На самом деле, разве они не лучше? Я имею в виду, что моя нынешняя семья в одно мгновение заменит мою старую. Сейчас не время об этом беспокоиться . Мне нужно найти тех членов Совета, которые были достаточно глупы, чтобы проделать весь этот путь сюда . Где бы это ни было . Пора планировать быстрый разгром и захват, а потом мы маршируем домой! Я нахожу обычных подозреваемых, собравшихся поблизости, ожидая, когда я приду поболтать . Они выкопали для нас удобную переговорную комнату, чтобы мы не загораживали туннель, по которому все еще движется тонна транспорта, как муравьи, занятые своей работой . Старшая, как я рад снова тебя видеть! Это от Берка . Приятно видеть, что эта операция прошла успешно . Слоан тычет в меня своими антеннами . Ты, должно быть, через многое прошла, старшая! Вы случайно не узнали никаких новых магических секретов, не так ли? — Нетерпеливо спрашивает пропеллент . Я многому научился . О куче вещей, которыми я с удовольствием поделюсь чуть позже . Фу. Все это немного ошеломляет . Ситуация изменилась так быстро, что мне нужно время, чтобы приспособиться . Вестибюль продолжает накачивать меня энергией и поддерживать свежесть, но эмоциональная усталость-это то, с чем он не может мне помочь . Как здорово снова быть со всеми вами . Спасибо, что пришли за мной . Конечно, мы пришли за тобой! Через великую опасность и славную битву мы сделали наш путь, чтобы принести себя в жертву, чтобы обеспечить вашу свободу! — Заткнись, лирой . — Да, Старший . Ха-ха . Где мы вообще находимся? Как далеко мы ушли от гнезда? Я могу засечь, что, по словам Берка, они находились примерно в ста тридцати двух километрах по прямой от гнезда . С точки зрения передвижения по туннелям, мы могли бы, вероятно, утроить это число . СВЯТЫЕ УГОДНИКИ . Это чертовски долгий путь . Как вам вообще удалось меня найти? Это кажется невыполнимой миссией . Триста километров тоннеля? В течение нескольких недель?! Что, черт возьми, они должны были сделать, чтобы покрыть такую землю? Это не так плохо, как вы думаете, — хихикает пропеллент, — колония запустила довольно много вещей в овердрайв с тех пор, как вы в последний раз были в гнезде . Мы покрываем довольно много территории подземелья каждый день . Нам это нужно для того, чтобы выпускники и личинки питались и росли . Я полагаю, что две новые королевы сейчас работают на полную мощность? Викториант и Антионетта будут рады наконец-то исполнить свою роль . Это то, чего они давно хотели . Лирой дергается . Две королевы? Что ты имеешь в виду. Там что-то вроде … шести? Шесть?! Это правда, Берк пожимает плечами . Прошло совсем немного времени с тех пор, как я был дома в последний раз . Но тендеры устанавливали второе гнездо для королевы во втором слое, и новая группа менее зрелых маток выращивалась в первоначальном гнезде . Почему-то, когда она говорит «Королева», все еще очевидно, о ком она говорит . Значит, теперь у нас больше одного гнезда? А гнездо во втором слое?! Это чертовски впечатляет! Это невероятно . Я так благодарна, что вы смогли сделать все это . Что ты имеешь в виду? Мы просто работали . Конечно. Они просто выполняют свою работу, а что еще им остается делать? К счастью, они считают, что их работа тянется на сотни километров, чтобы вытащить своего беспокойного старейшину из беды . Скоро здесь станет опасно . В этом районе живет Империя людей под названием Голгари . Теперь они были на окраине своей территории . Мы видели эти знаки, даже наблюдали их несколько раз . Они выглядят крепкими, замечает Берк . Они могут быть очень сильными, я согласен, и как только станет известно, что мы здесь, они соберут серьезную огневую мощь, чтобы выследить нас и уничтожить колонию . Я бы предпочел, чтобы мы не сражались с ними, а просто отступили . Разумно, замечает Берк . Неприемлемо! — Кричит лирой . Но прежде чем мы это сделаем, я хочу кое-что сделать…