Королева почти снова почувствовала себя молодой, когда ее жвала с хрустом прорвались сквозь извивающуюся тень сороконожки . Уведомление об опыте звенело в ее голове, но она почти не слушала, слишком нетерпеливая, чтобы проглотить ожидающую биомассу, прежде чем перейти к следующей цели . Она испытывала дикую радость от того, что снова вышла на охоту, рискуя жизнью своих детей и надевая их на собственный Панцирь .
Покончив с едой, она снова поднялась и стала искать другой туннель, который могла бы атаковать . Вот тогда-то и заговорил выводок нежный рядом с ней .
Мама, пора возвращаться в гнездо . — Ты уже должна была выполнить свою норму, — напомнил ей Терезант .
Королева вздрогнула .
Уже? Как долго я был без сознания?
Прошло уже три часа, мама . Во всяком случае, мы уже прошли то время, когда вы должны были вернуться .
Проверив свою доступную биомассу, Королева с удивлением обнаружила, что ее дочь была права . Она была за пределами необходимого количества, чтобы произвести свою следующую кладку яиц .
— Извини, дитя, — сказала она Терезанту, — давай вернемся .
Королева развернулась всем своим телом и начала обратный путь к своему гнезду во втором слое . Колония долго трудилась, сражаясь с теневыми зверями, чтобы выкроить безопасное место, где они могли бы удобно разместить своих драгоценных Королев . Только чтобы обнаружить, что их мать настояла на том, чтобы покинуть безопасность недавно построенной крепости, чтобы обеспечить свою собственную биомассу .
Королева не смогла сдержать вздоха, когда ее эскорт устроился вокруг нее . Не то чтобы она возражала против компании во время охоты, но она чувствовала, что это пустая трата ресурсов . Она была вполне способна продержаться в туннелях без посторонней помощи, а это означало, что солдаты и разведчики могли свободно охранять территорию или собирать пищу для других королев, но она была вынуждена пойти на компромисс . Когда шед сказал Виктору, что она пойдет сражаться одна, бедняжка чуть не впала в оцепенение от шока . Ничто не мешало королеве просто уйти, ее дети не остановили бы ее, но она не хотела их беспокоить . Поэтому было решено, что смешанный эскорт из пятидесяти человек будет сопровождать ее всякий раз, когда она окажется за пределами колонии .
Тебе понравилась охота, мама? — Спросил терезант .
— Очень, дитя мое . — Я чувствую себя так, словно снова вношу свой вклад в колонию, — промурлыкала Королева .
Терезант могла только трясти своими усиками . Рождение почти каждого живого члена колонии не считается вкладом? Если это так, то каждый муравей был слишком слаб! К счастью, ни одна из других маток не выказала ни малейшего желания покинуть гнезда, счастливая выполнять свою задачу в безопасности, которую колония была только рада обеспечить . Мать, с другой стороны, была рождена сражающейся и одинокой . Единственное время, когда шед чувствовал, что она реализует свой потенциал, было, вероятно, в те первые дни, когда колония состояла только из одного члена, и шед должен был собрать биомассу и построить первое гнездо самостоятельно . Монументальное усилие, которое повергло в трепет каждого из ее детей .
Пока они шли, Королева с радостью наблюдала, как ее эскорт уничтожает тех немногих монстров, которых они встретили на своем пути . Теперь, когда квота биомассы была достигнута, ей не нужно было монополизировать пищу или опыт . Ей не нужно было снова эволюционировать в краткосрочной перспективе, и колония требовала более сильных членов теперь, когда они стремились контролировать другие слои . Приятно было видеть, сколько у нее теперь детей четвертого уровня . Она больше не была одинокой выдающейся личностью, хотя и чувствовала уверенность, что именно этот ребенок сейчас приближается к шестому уровню . Как только это произойдет, Королева перестанет быть высшей эволюцией в колонии, что было бы странным чувством . Мысль об этом муравье заставила ее антенны дернуться . Она была уверена, что они делают какую-то глупость где-то в подземелье…
На самом деле, не было ничего более определенного . Тем не менее она надеется, что усилия по их возвращению в целости и сохранности идут успешно . Она искренне верила в своих детей . В конце концов, они так многого добились! И не в последнюю очередь это второе гнездо .
Приближение ко второму гнезду было отмечено искусной резьбой, которая была выгравирована на стенах, когда их маленький конвой приблизился . Резчики начали воспринимать свое кастовое имя довольно серьезно, как только секреты магии Земли стали известны им, они, казалось, никогда не прекращали резать! Сочетание магии и их передних когтей было использовано для создания этих образов, и королева должна была сказать, что нашла их … милыми .
Сцены колонии за работой, учебой, борьбой, взрослением, разведкой и обучением покрывали стены, беспокойный ребенок выделялся на общем фоне, как и она сама . Затем туннель начал подниматься вверх, и они начали сталкиваться с внешней защитой гнезда . Слои высоких стен и засадные позиции были частыми в течение следующих нескольких сотен метров, затем они приблизились к первым воротам .
Это была концепция, которую люди вверху дали резчикам, и они были очарованы этой идеей . Туннель с дверью? Поначалу это звучало нелепо, но, как объяснили люди, Тангстант был очарован этой концепцией . Не просто дверь, а мощная дверь! Изготовлен из прочных материалов и предназначен для отпугивания злоумышленников!
Теперь перед ними маячили ворота-сверкающее сооружение из Зачарованного металла с гордым изображением головы муравья, вырезанной прямо в центре . Сверху из отверстий торчали антенны-часовые несли вахту .
— Я как раз возвращаюсь, чтобы отложить яйца, дитя, — крикнула Королева . Не могли бы вы открыть ворота, пожалуйста?
Конечно, мама! Раздался звонок . За ним быстро последовала его мать! Открывай ворота, быстро!
Королева переступила с ноги на ногу и постаралась не рассмеяться над своим детским энтузиазмом . Иногда они обходили ее слишком осторожно . В мгновение ока ворота распахнулись, открыв скопление муравьев, которые работали над механизмом, чтобы открыть их . Королева понятия не имела, как это работает, но Тангстант заверил ее, что это очень умно .
Еще больше туннелей, слоистых с препятствиями для врагов, нужно было пройти, прежде чем они придут к другим воротам, на этот раз двухслойным и еще более впечатляющим . Оказавшись на плаву, они наконец достигли внутреннего святилища, гнезда . Королева встретила это зрелище с теплым сердцем, а ее дети энергично суетились вокруг нее . Конечно, не все эти муравьи были ее детьми, но она по-прежнему думала о них именно так, и все они по-прежнему называли ее матерью, а это все, что действительно имело значение . Внутри гнезда было много туннелей поменьше, но Королева, направляясь к выводковым покоям, придерживалась главных, больших магистралей .
А, Здравствуй, мама! Из боковой комнаты доносился хорошо знакомый ей запах .
Tungstant? Все еще работаешь, дитя? Королева приветствовала свою дочь .
Ну конечно же! Никогда не расслабляйся, а, мама? резчица весело дернула усиками . Кроме того, я не могу отдыхать, пока гнездо не будет закончено!
Королева была в замешательстве .
Я думал, что это уже сделано . Ты так много сделал, — она указала на резьбу, покрывавшую каждую поверхность гнезда .
Вовсе нет, мама! Еще столько всего нужно сделать! Уплотняли землю!
Уплотнение … что вы имеете в виду?
Они пытались сделать его более трудным для рытья, объяснил Вольфстант . Если другая колония захочет напасть на нас, им будет гораздо труднее пробраться через наши ворота и обойти нашу оборону . Хотя это тяжелая работа . Жаль, что мы не подумали об этом до начала строительства .
— Я уверена, что все будет хорошо, — подбодрила ее королева, — ты так хорошо справилась .
Королева продолжила свой путь вниз по комнате, оставив своего занятого ребенка за работой, и вскоре оказалась в самом сердце второго гнезда . Окруженная заколдованными покоями, наполненными выводком, кладовая была занята только тремя королевами и кормильцами выводка . Даже ее эскорт занял позицию снаружи, не желая ни в коем случае беспокоить выводок .
Это была священная работа, само будущее колонии!
Антионетта и Викториант радостно подняли глаза, увидев, что королева вернулась .
«Добро пожаловать домой, мама», — хором произнесли они вместе с выводком тендеров в зале .
Еще раз здравствуйте, дети мои . Как идет работа сегодня?
— Все сделано, — радостно ответили они оба .
Две младшие королевы излучали довольство и счастье, когда их дневная задача была выполнена . Как только их квота яиц была достигнута, они сделали все, что могли для колонии, и, как правило, занимались праздными сплетнями и играли с выводком, чтобы скоротать время .
Как прошла твоя экскурсия, мама?
— Удовлетворительно, дитя, — ответила Королева, начиная вкладывать свою биомассу в производство следующей кладки . Вы двое можете присоединиться ко мне в любое время .
— О, не для меня, спасибо, — вздрогнула Антионетта, — я не могла бы драться, как ты, мама .
Разве тот, кто доставляет столько хлопот, не учил тебя драться? — Удивленно спросила королева .
При упоминании об их образовании со старшей, обе молодые королевы застыли на месте и не ответили . Королева вздохнула . Некоторые травмы было трудно преодолеть . Вероятно, именно отвращение к битвам, которое они испытали во время обучения, заставило этих двоих стать королевами в первую очередь . Теперь с этим ничего не поделаешь . Она ходила по комнате, ожидая, когда яйца будут готовы, уже думая о своей следующей охоте .
