Древние всплыли на поверхность по всему лицу Пангеры, почти на равном расстоянии друг от друга . Где бы они ни появлялись ,они вызывали уникальную катастрофу, которая постигала тех, кому посчастливилось попасть в хаос. Яррум поглотил все на своем пути, Кайгар заставил молнию падать в течение месяца, сжигая все дотла, Морриболг превратил землю в грязь на обширной территории, потопив весь город Ялловин под землей менее чем за минуту . Из-за колоссального ущерба, огромного количества смертей, которые они причинили, фактические свидетельства очевидцев древних почти невозможно найти . Из-за того, что они находились так далеко друг от друга, большинство королевств полагали, что они были единственными, кто пострадал от монстра такой невероятной мощи . Прошли сотни лет, прежде чем ученые смогли связать эти девятнадцать существ воедино .
Еще больше расстраивает усилия ученых глубокий слой тайны, которым многие окутывают древних . Некоторые из них были откровенны со своей информацией, делясь всем, что они могли об этих левиафанах, чтобы лучше информировать мир об угрозе, которую они представляли, но другие молчали . Они копили знания о своем опыте и вводили строгие наказания для любого пойманного, делившегося ими . С годами их хватка только усилилась . О Зототе в более широком сообществе почти ничего не известно . Он поднялся среди племен пыльных равнин, далеко на Западе, и они не говорят о нем . Лерревин возник в глухих лесах на юге . Если бы древний не был виден с расстояния в сотни километров, возможно, о нем говорили бы только восемнадцать древних, поскольку Бруанчи не сказали ничего, кроме его имени .
Как бы то ни было, тема древних является источником огромного исследования во всем мире, в открытых колледжах и в тайных обществах . Существует столько же теорий, сколько и ученых, но некоторые из них завоевали доверие на протяжении десятилетий . Одна из таких мыслей, постулированная Синчи, утверждала, что вполне возможно, что древние населяли отдельные слои, возможно, последние слои подземелья, и каждый сохранял там свою собственную территорию . По этой причине они не поднимались вместе, а двигались прямо из своих собственных земель . Проследив места их прорыва до центра Пангеры (диаметр планеты был рассчитан маги-учеными в 726 году н. э.), Синчи предложил возможную карту территориальных границ каждого древнего в пределах последних слоев . Хотя эта карта далека от общепринятого факта, она объясняет многие наблюдения . Любопытная особенность карты, однако, состоит в том, что если предположить, что каждая территория имеет одинаковый размер и что каждый древний поднялся непосредственно из своего собственного места упокоения, то на карте есть невостребованное место, двадцатая территория .
Это привело многих ученых к предположению, что существует еще один древний . Если это чудовище вынырнуло на поверхность во время раздирания, если кто-то видел его, то еще предстоит произнести его имя .
———
К тому времени, как мне удалось восстановить связь с колонией, они уже приняли меры . Всякое использование феромонов было запрещено, когда мы снова возобновили долгий марш обратно к гнезду . Это было странно переживать . Для муравьев было нормальным не шуметь, когда они путешествовали, для человека-прохожего мы были бы пугающе тихими . Но для нас, муравьев, это была бесконечная какофония общения! Разговоры между муравьями, следы, проложенные лидерами конвоя, и даже старые запаховые следы, оставленные разведчиками, которые шли далеко впереди всех нас, смешались вместе, чтобы атаковать антенны . Поскольку феромоны не вырабатывались, казалось, что впервые в истории колонии воцарилась настоящая тишина . Как бывший человек, я, вероятно, справлялся лучше, чем мои братья и сестры, но даже для меня это было действительно странно .
Мне постоянно приходилось останавливать себя от попыток поговорить с другими муравьями, и мои антенны постоянно постукивали, пытаясь найти запахи, которые, по мнению моего муравьиного мозга, определенно должны быть там . Остальные муравьи вокруг меня чувствуют себя совершенно неуютно, блуждая взад и вперед, пытаясь ориентироваться глазами, а не обонянием . Надеюсь, нам не придется долго с этим разбираться . Если мы сможем пройти около дюжины километров, не оставляя за собой следов, этого будет достаточно, чтобы Голгари заблудились .
К счастью, у меня все еще есть мои домашние животные, чтобы поговорить с ними!
— «Эй, Крошка! Как все идет? Наслаждаешься походом?]
[Нуррр . ]
[Это не может быть так плохо…]
[Рааа . ]
— «В таком случае, справедливо, ты высказываешь хорошую мысль . ]
Как силовой атлет, а не бегун на выносливость, крошка не создан для такого рода длительных усилий . Он измучен . Ну что ж, наверняка кто-то еще хочет поболтать!
[Crinis! Мой студенистый ужас из глубины! Как ты там поживаешь?]
— «Я не отпускаю тебя . ]
[… Я даже не знал -]
-Я знаю, что ты хотел сказать, Господин!]
Мой панцирь скрипит, когда она сжимает меня .
— «Но я собираюсь убедиться, что ты останешься в безопасности!]
— «Это … это здорово . Спасибо, Кринис…]
Фу, парень . На это потребуется еще какое-то время . Слава богу, теперь у меня есть Инвидия! Он просто катается на спине Тини, так что, черт возьми, отдохни и спустись поболтать, конечно!
— «Инвидия! Как поживает мой любимый демон жадности? Привыкаешь к тому, что вокруг полно муравьев?]
Глаз наблюдает за мной, освещенный изнутри растущим зеленым сиянием .
[Привязанности темного … они принадлежат тебе.…]
[…Наверное, да … почему?]
Он не отвечает, но его глаза сужаются и горят ярче .
— «Там… все в порядке, Инвидия?]
[Дасссссссссссссссссссссссссссссссс . ]
Ладно! Жутко, как всегда! Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к этому парню . Просто он думает по-другому . Исчерпав все варианты разговора, я возвращаюсь к маршированию в решительном молчании . Примерно за пять минут до того, как я начну сходить с ума . Я просто не могу ходить здесь, ничего не делая! Я хочу вернуться и проверить экспедицию, посмотреть, как они реагируют ,когда следы исчезают. В конце концов, все еще существует шанс, что они выслеживают именно меня . К сожалению, похоже, что члены Совета теперь могут следить за моими мыслями .
Я чувствую, как ко мне тянется мысленный мост, и позволяю ему соединиться . Я узнаю этот муравьиный ум .
— «Топливо? Что происходит?]
— «Прости, что беспокою тебя, старейшина . Просто хотел попросить, чтобы ты не убегала одна . ]
— «…Что ты имеешь в виду?]
— «Я думаю, мы оба знаем, что означает долгая пауза в начале этого предложения, старейший . ]
[…Может быть?]
[Разведчики постоянно следят за Голгари . Берк сойдет с ума, если вы снова примчитесь туда . У нее нет достаточного количества разведчиков, чтобы охватить все направления, которые нуждаются в наблюдении, и в то же время держать скрытую охрану на вас . ]
[Ждать . Меня охраняют?]
— «Не сейчас . Но в тот момент, когда вы покинете конвой, вы будете там . ]
-Но что, если они выслеживают меня с помощью какой-то магии, которую мы еще не видели? Мы еще слишком многого не знаем, пропеллент!]
— «Мы рассматривали такую возможность . Остальные и я хотим исключить все другие возможности, прежде чем мы подумаем о том, чтобы переместить вас подальше от конвоя . Прямо сейчас двух заключенных ведут на обходную экскурсию по близлежащим туннелям, мы хотим посмотреть, не преследует ли их конвой . В то же время разведчики прокладывают за нами ложные тропы, которые ведут почти отовсюду . Только когда мы подтвердим, что эти методы неэффективны, мы рискнем переместить вас . ]
— «Мне не нравится сидеть здесь, пока другие рискуют своими жизнями ради меня, пропеллент . ]
— «Я знаю, старейшина . Просто, пожалуйста, потерпи немного . ]
[…Вы сказали, что все согласны с этим . Даже Лирой?]
— «Ах, нет . В настоящее время Лерой находится под усиленной охраной в центре колонны . Она уже девять раз пыталась сбежать . ]
Мысль о том, что я пытаюсь убежать, даже немного похожа на поведение этого сумасшедшего, достаточно, чтобы дрожь пробежала по моему несуществующему позвоночнику . Я подожду!
