Глава 535

Все шло не так, как было задумано . Когда что-то в подземелье шло не так, как было задумано, это обычно указывало на то, что что-то идет не так . Не было ни одного исследователя подземелий, который не чувствовал бы то же самое . Каким бы хаотичным и непредсказуемым ни было это место, существовали способы борьбы с ним, знание, которое было проверено и проверено на протяжении сотен лет . Когда лианы были рядом, вы собирали вещи и пытались оторваться от них . Когда появились связывающие пауки, вы выжгли их из гнезд . Когда появлялись муравьи, они бездумно пожирали все, что находили, не считаясь с ценой .

Так что же здесь происходит?

Муравьи, которые вторглись на определенный аванпост, оставили выживших, взяли пленных? В этом не было никакого смысла . Это было не только бессмысленно, но и совершенно непостижимо . Просто не было достаточно информации, чтобы попытаться сделать какие-либо точные выводы, особенно учитывая то, как молчали шейперы .

Это обеспокоило Феррокса Иррона . Он не любил, когда его беспокоили .

Его доспехи неловко заерзали вокруг него, когда он шел в центре экспедиции, и он выругался . Должно быть, он ошибся, надевая его сегодня утром. Это вещество было настоящей занозой в истинной коже, чтобы прикрепить и стоило целое состояние, чтобы поддерживать, но оно доказало свое использование в битве не раз . Он провел рукой по рунической надписи на внутренней стороне перчаток . Плотность маны здесь не была достаточно высокой, чтобы поддерживать постоянное использование, но хватило бы на добрых десять, двадцать минут упорного боя, если бы она продолжала заряжаться с текущей скоростью .

Он начинал раздражаться . Его ноги болели, спина болела, доспехи натирались, а враг вел себя не так, как следовало бы . Это начинало походить на поистине катастрофическую вылазку .

Stellen! Что, черт возьми, там происходит? — Спросил он у своего слуги .

Лорд Иррон . По-видимому, между искателями существует какое-то несогласие .

Бесполезные шавки-менеджеры . В чем проблема на этот раз?

Слуга окинул хозяина быстрым взглядом, заметив легкую хмурость и общую неприязнь, которая витала вокруг него . Он велел человеку не пытаться надевать доспехи без посторонней помощи, но что может знать скромный слуга? Он вздохнул, не подумав, и сумел скрыть это легким кашлем .

Ха-Хем! Из того, что я могу установить, милорд, кажется, есть некоторые разногласия относительно маршрута, которым мы должны следовать .

Раздражение, которое терзало Феррокса, на мгновение переросло в полномасштабный гнев, прежде чем он смог подавить его . Он знал, что это произойдет, он чувствовал это ясно, как день .

— Пойди и скажи им, чтобы они явились сюда, чтобы их лучшие люди могли разобраться в этом, — приказал он Стеллену, прежде чем погрузиться в безмолвную медитацию .

Если ему суждено прожить остаток дня, не сделав ничего такого, о чем он сожалел бы, то ему нужно постараться успокоиться .

Почему Иррон, что тебя так беспокоит? — Раздался за его спиной приторный и кокетливый голос .

Он дернулся слишком быстро, и его броня заскрежетала по его истинной коже, царапая руду . Он выругался . Такого рода повреждения потребовали бы нескольких часов, чтобы стереть его истинную кожу . Неужели Стеллен не обрадуется ? Выражение самодовольного лица слуги, когда он полировал своего хозяина, было бы просто еще одним гвоздем в гроб иррационального настроения .

Есть ли какая-то причина, по которой Вы обратились ко мне, Леди Калитрикс? Ему удалось выдавить вежливое обращение сквозь стиснутые зубы .

— Вовсе нет, милорд Иррон, — смех в ее голосе говорил об обратном, — я просто замечаю, что вы выглядите немного не в духе . Какие могут быть неприятности, чтобы испортить веселое настроение столь уважаемого дворянина?

Орегал Калитрикс испытывала огромное удовольствие, видя, как страдает ее старый соперник и собрат-ветеран благородных дел . Отступление на край империи было шагом, который они оба сделали, надеясь избавиться от других, подобных им, только чтобы обнаружить, что теперь они живут в одном круге в одном городе! Назревающая война началась немедленно, и никакого перемирия не было видно .

— Знаешь, Калитрикс, — язвительно проскрежетал Иррон, — я понятия не имею, как твой муж умудряется оставаться таким жизнерадостным, учитывая его обстоятельства .

Лорд Калитрикс-бесконечный оптимист .

Застрял на дне колодца .

У него не могло быть лучшей компании .

Оба погрузились в дружеское молчание, ожидая, когда к ним подойдут остальные, как и подобает истинным аристократам . Титулы тяготели над ними обоими, но вряд ли им было позволено от них отказаться . Через несколько долгих минут Стеллен вернулась с полудюжиной угрюмых искателей, их домашние животные следовали за ними по пятам .

В чем проблема? — Спросил иррон . У нас есть довольно важная задача, не так ли? Почему такая задержка?

Стеллен поклонился своему лорду, леди Калитрикс и другим аристократам, которые слушали в нескольких метрах от него, заинтересованные, но не желая вмешиваться без необходимости .

Я говорил с нашими выдающимися искателями, и, похоже, они не согласны с тем, в каком направлении двигалась преследуемая нами добыча .

Я нашел след запаха в западном туннельном разломе, милорд . Сильный он был, чуть не заставил моего Нюхача чихнуть носом .

Пожалуйста, милорд и Леди, этот человек просто дурак . Мои подопечные и я нашли тропу, ведущую на северо-восток, ясную, как день .

Разве вы оба только что не обнаружили расходящиеся разведывательные тропы? — Рявкнул иррон .

Оба искателя поспешно заверили его, что они нашли правильный след, слишком сильный для нескольких разведчиков, и второй Искатель явно совершил ошибку .

— Это странно, Иррон, — заметила Калитрикс .

— Согласен, — мрачно кивнул он . Его плохое настроение оказалось более пророческим, чем он предполагал . Существует вероятность, что оба этих человека правы и нас ведут по ложному следу…

Это было бы … необычно, осторожно заметил его приятель-аристократ .

Необычно? Это было бы совершенно неслыханно в анналах истории Голгари . Муравьиная колония с таким интеллектом, чтобы совершить подобный маневр? Думать об этом было невыносимо . И все же это совпадало с тем, что они знали об этих чудовищах . Странное поведение, необычные цели и методы . Было бы глупо думать, что в этом случае будут применяться нормальные методы мышления .

— Мне это не нравится, — пробормотал он .

— Мы слишком мало знаем, — согласилась Калитрикс .

Иррон глубоко задумался . Если эти проклятые отродья подземелий были способны обдумать способы, которыми их могли выследить, и предпринять контрмеры, то они обладали более развитыми мыслительными процессами, чем любое существо из улья, с которым когда-либо сталкивались Голгари . А это означало, что они будут невероятно опасны . Все еще существовала вероятность, что все это было совпадением, но такое становилось все более маловероятным . Иррон не стал дворянином, самой прославленной кастой солдат в империи, игнорируя свои инстинкты .

— Приведи мне провидцев и Формовщиков, — приказал он .

В короткие сроки это было сделано . Перед ним стояли облаченные в мантии провидцы, держа в одной руке посохи . Иррон старался не морщиться, с провидцами было трудно ладить, они всегда казались довольными, узнав что-то, чего ты не знаешь, но они были необходимы в подземелье . С другой стороны, формовщики, всезнайки, ничего не делают и ученые . От одного их присутствия у него сводило зубы . Стоявший перед ним сейчас формовщик, поставленный во главе своих собратьев-магов благодаря близкому знакомству с добычей, не слишком походил на тех, кого Иррон встречал в прошлом, но этот человек ему принципиально не нравился .

Мы докладываем вам, как вы и просили, милорд, — посланник провидца низко поклонился .

Что тебе надо? Формовщик хмыкнул .

Иррон успел взять себя в руки, прежде чем одним ударом разрубил его на куски .

Похоже, карьер принимает меры, чтобы не быть обнаруженным по их запаху, сказал он им . Я спросил уважаемых провидцев, чтобы они могли доложить, если их собственные методы слежения останутся без помех .

— Это так, милорд, — провидец снова поклонился . Их ноги коснулись подземелья, и поэтому оно знает их . Пока это так, мы тоже так делаем .

Это была хорошая новость .

Я попросил представителя шейпера присоединиться к нам на случай, если появится какая-то новая информация, которой можно будет поделиться с нами . Похоже, что эти муравьи ведут себя так, что мы не можем ожидать от таких монстров, как эти . Что-нибудь просочилось из твоего хорошо тренированного ума, шейпер? Что-то, что может спасти жизнь Голгари?

— Ни черта, — буркнул Гранин .