Муравьям потребовалось десять минут, чтобы загнать людей в боковой туннель, а оттуда в небольшую, но уютную комнату со стульями, где они могли сидеть. Сама Инид не следила за обстановкой, вместо этого ее внимание было сфокусировано на муравьях вокруг них, которые определенно казались более напряженными и настороженными, чем минуту назад.
Подергивание усиков, изгиб жвал, резкие, судорожные движения-все это свидетельствовало о нервозности, которую шед наблюдал у муравьев, и все эти признаки присутствовали у тех, кто наблюдал за ними в эту минуту. То есть все, кроме охлаждающей жидкости. Могущественный маг был таким же, как ее имя, расслабленным и удобным, когда она попросила людей сесть и заняла свое место во главе стола на странном, похожем на муравья сиденье.
До Инид медленно дошло, что значит быть так близко к выводку. Она знала, как протекает жизненный цикл муравьев. Личиночные муравьиные монстры потребовали огромное количество биомассы, прежде чем они смогли сплести свои коконы и созреть до полноценных членов колонии. Где-то поблизости буквально армия плотоядных личинок обслуживала горы останков чудовищ. В глубине души ей казалось, что она слышит звук тысяч жвал, разрывающих мясо и хрустящих костей.
Ей стало дурно.
Бейн же, напротив, был в полном восторге! Он был так близко к сердцу колонии, что практически слышал биение сердца, глухо отдававшееся в стенах. Это наполняло его экстазом, но в то же время унижало. Что такое одна жалкая жизнь рядом с величием колонии и ее детей? Рядом росли тысячи юных чудес, ангелов системы. Что может сделать такой человек, как он, по сравнению с этим?
Остальные члены Совета нервно поглядывали на Инид в поисках руководства, и она с трудом взяла себя в руки. Она не посрамит ни себя, ни гордый народ обновления здесь! Ну же, Инид, возьми себя в руки! Она резко выругала себя и собралась с духом, прогоняя скрежещущие звуки.
— Спасибо, что разместили нас здесь, охлаждающая жидкость, — она указала на сиденья и стол, — ясно, что вы приложили некоторые усилия, чтобы сделать нас удобными.]
— «О, это ерунда. Мебель — это всего лишь камень и дерево, вещи, которые мы формируем достаточно легко.]
Аарран тихо хмыкнул, услышав это оскорбление своей профессии, но хладагент либо не заметил, либо проигнорировал его.
-Мы все равно благодарим тебя, — продолжила Инид, пнув идиота-ремесленника под столом, — хотя я должна спросить, зачем ты притащил нас так близко к комнатам выводка, если тебе от этого неудобно? Я, например, с удовольствием перееду в другое место, если наши хозяева будут более спокойны.]
Пожалуйста, позвольте нам уйти!
— В этом нет необходимости, — ответила хладагент, разбивая ее надежды, — старшая дала нам понять, что если мы хотим получить доверие от другого разумного существа, то мы должны расширить доверие. Это верно как на индивидуальном уровне, так и на уровне общества. Мы намерены добиваться большего доверия от вас и ваших людей, поэтому необходимо, чтобы мы проявляли доверие к вам. По этой причине мы привели тебя сюда, рядом с нашим сердцем.]
Маг повернулась к одной из стен, чтобы лучше жестикулировать для своей человеческой аудитории.
[За этой стеной и дальше по туннелю находится кладочная комната этого гнезда, где живет Королева.]
Это заявление было встречено ошеломленным молчанием в комнате. Ни один человек не издал ни звука, пока они смотрели на эту скромную стену. Никто, кроме Бейна. Глаза жрецов вылезли из орбит, и из его горла вырвался сдавленный булькающий звук, когда он отчаянно пытался сдержать свое ликование. Война чувств внутри него была так сильна, что его лицо приобрело глубокий красный оттенок, и он был вынужден поднести руку к горлу, чтобы не дать вырваться из его души хвалебным крикам. Эта странная демонстрация быстро привлекла внимание всех в комнате, включая хладагента, который понятия не имел, на что она смотрит. Людям казалось, что священник активно пытается задушить себя до смерти.
Инид хотела перепрыгнуть через стол и нокаутировать этого идиота, но в ее возрасте и с ее статистикой это вряд ли удастся. Ближе всех к Бейну были его послушники, которые настаивали на том, чтобы сидеть позади него, но они были так же потеряны религиозным пылом, как и их лидер, либо молча молились с неистовой энергией, либо активно падали в обморок. Прежде чем у Инид появился шанс исправить ситуацию, хладагент пошел и сделал все еще хуже.
[Мы намеревались привести всех желающих встретиться с королевой в зал, как только наша дискуссия будет завершена…]
В ее голосе звучала легкая неуверенность, когда она осознала странную смесь реакций, которую получала. Тем не менее она продолжала настаивать на самом щедром предложении гостеприимства со стороны колоний. Держать мост разума в таком большом количестве отделов было тяжело, даже если у нее была помощь, а интерпретировать человеческие реакции было трудно даже в лучшие времена. Когда две разные группы представляли ее с такими разными выражениями, она не знала, что с этим делать.
Когда Бейн услышал эти слова, из его рта вырвался пронзительный крик, похожий на крик умирающего орла, который заставил его еще сильнее сжать горло, оборвав этот звук и придушив его до низкого карканья. К этому времени его глаза были полностью налиты кровью, а лицо начало темнеть от красного до пурпурного. Он отчаянно нуждался в кислороде, но не хотел рисковать. Он не мог! Что, если он потревожит Королеву?! Что, если он испугает личинок, когда они вырастут?! Нет, лучше он сделает то, что должен, чтобы предотвратить подобную пародию. Лучше бы он умер!
Остальные послушники были не в лучшей форме, поскольку каждый из них боролся, чтобы сдержать совершенно новую, еще большую волну ликования. Как будто их предыдущая плотина была в состоянии сдержать воды их радости, но этот новый поток, так скоро после первого, был просто слишком сильным, чтобы их укрепленные берега могли выдержать. Сначала один, потом еще несколько человек начали раскачиваться на ногах и падать на пол.
Сам Бейн продолжал держаться, хотя, похоже, страдал от этого еще больше. Городской совет с ужасом и восхищением наблюдал за тем, как Бейн продолжал хрипеть и булькать, зажав в тиски собственную шею единственной оставшейся рукой. С дикими глазами и дрожа, священник начал пускать пену изо рта, его глаза закатились, и впервые за много месяцев он пожалел, что у него нет другой руки. Чтобы лучше задушить себя.
В комнате воцарилась глубокая тишина, когда сбитый с толку священник наконец упал со стула, потеряв сознание.
-Я не уверен, что произошло, — сказал он.
-Э-э … — заикаясь, произнесла Инид, — п-возможно, мы могли бы сказать, что честь встречи с королевой была слишком велика для Бейна и его помощников. Они чувствовали себя недостойными.]
Массивный муравей на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.
-Хорошо, что они пользуются таким уважением. Королева-прародительница всех нас и заслуживает такого внимания.]
Инид вздохнула с облегчением, мысленно проклиная Бейна и его идиотов-последователей. Они так близко подошли к катастрофе благодаря этим идиотам! По иронии судьбы, если бы они были менее набожны, все было бы гораздо, гораздо хуже!
Пожалуйста, пойдите в https://www.novelupdates.cc/Chrysalis/ читать последние главы бесплатно
