Глава 764 — Пока вы спали

Глава 764 — Пока вы спали

Волна неслась дальше, а Кринис продолжал свою эволюцию, муравьи Колонии работали усердно, как и всегда. Бесконечные порождения монстров были благословением и проклятием, нарушая все обычные дела, но наводняя гнезда Биомассой и ядрами, которые, в свою очередь, использовались для дальнейшего расширения и роста Колонии. Королевы трудились, ели и откладывали яйца, которые брали потомки и выкармливали в своих защищенных камерах. Вылупившись, за каждой личинкой ухаживали, как за королевской особой. Кормят и холят рядом постоянно, играют и щекочут ежечасно. За каждой личинкой ухаживал один и тот же муравей с момента вылупления и до того счастливого дня, когда они окончили академию. Это позволило им максимизировать полезность и бонусы, полученные от их наставнических навыков.

Это была хорошо смазанная машина, но постоянно находившаяся в процессе изобретения. Мир Пангеры постоянно менялся, и Колонии приходилось приспосабливаться, чтобы не упасть и не вымереть. И именно это беспокойство удерживало двух членов нежного совета выводка на своих когтях.

Терезант и Флоренс неустанно работали над тем, чтобы следующее поколение Колонии было воспитано наилучшим образом, и когда это знание изменилось, то также должны были измениться и их методы. Ничего, кроме самых эффективных, самых действенных методов, не было бы приемлемо для такой важной задачи, но даже эти испытанные и истинные методы не всегда были до задачи. Иногда они были вынуждены мыслить нестандартно, потому что, как бы странно это ни звучало, не каждая личинка, или куколка, или детеныш был одним и тем же.

Особенно этот.

-Куда она подевалась на этот раз?! — простонала необычайно взволнованная Флоренс, когда Терезант сообщила ей плохие новости.

-Если бы я знала это, то не пришла бы к тебе, — проворчала ей коллега по совету, явно страдая от недостатка отдыха.

— Сегодня она уже в третий раз сбежала! Если бы я не видел этого своими глазами, я бы даже не поверил, что личинка может двигаться так быстро! Что сказали ее опекуны?»

— Они на грани истерики. Мысль о том, что личинка может пропасть, просто неслыханна. Вся группа на грани паники! Они думают, что не выполнили свой долг перед следующим поколением!»

Оба опустили свои антенны, такое чувство было выше боли для тендеров. Этого нельзя было вынести!

— Убедись, что они успокоились, они не подвели Колонию, но эта жратва превосходит все, что я видел раньше. По какой причине личинка может покинуть выводковые камеры?! И как, черт возьми, они вообще могли это сделать?!»

-Успокойся, сестра, — сказал Терезант, — мы должны взять ситуацию в свои руки. Ни одна жратва не пропадет во время нашей вахты, что бы ни случилось.»

— Вы, конечно, правы. Спасибо, Терезант, — Флоренс взяла себя в руки и успокоилась. — У тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, куда нам следует заглянуть в первую очередь?»

— Там должны быть следы, в конце концов, это жратва. Давайте соберем команду тендеров и посмотрим, сможем ли мы реквизировать несколько скаутов. Мы вернем эту личинку на наше попечение еще до того, как они об этом узнают.»

Укрепив таким образом свою решимость, оба муравья быстро зашевелились. В считанные минуты собрался поисковый отряд, проходившая мимо группа разведчиков вступила в строй. Это было странное зрелище, которое редко можно было увидеть в гнезде, когда выводок выныривал из своих комнат в поисках своенравной личинки. То, что они ожидали от быстрого поиска, вскоре обернулось к худшему, так как запах, по которому они следовали, бродил повсюду по туннелям.

Многие дела пришли в беспорядок, когда все более отчаянная группа торговцев выводком мчалась с места на место, врываясь в кузницы и переворачивая их вверх дном, прежде чем развернуться и снова выбежать. Многие антенны беспокойно шевелились, когда они совершали набеги на покои, нарушая оцепенение многих рабочих и неосознанно бросая Безымянных в отчаяние, сбрасывая их отсчеты. Но с этим ничего нельзя было поделать, в Колонии не было ни одного муравья, который стал бы стоять перед выводком и мешать их работе. Среди каст не существовало никакой иерархии, никакой иерархии или субординации, но все знали, что забота о детях-самая важная работа из всех. Когда тендеры ворвались на их рабочие места, все, что муравьи могли сделать, это убраться с дороги, пока они не ушли.

Таким образом, Терезант и Флоренс становились все более безумными, когда они следовали по следу этой невозможной личинки по всему гнезду, пока, наконец, запах не вывел за пределы самого гнезда.

— КАК?!» -Не может быть, чтобы все произошло так быстро! У него нет ног!»

Терезант на мгновение задумался.

— Как ты думаешь, он мог цепляться своими жвалами за других муравьев? Это могло бы объяснить быстрый темп и отсутствие следов.»

Флоренс уставилась на нее.

— Ты думаешь, они не заметят?» она спросила.

— Это же личинка! Они маленькие и легкие. Если он зацепится за ногу или окажется под панцирем…»

— Черт Возьми!» Флоренс выругалась. — Это значит, что он может упасть где-нибудь в туннелях и уползти. Нам нужно действовать быстро! А что, если рядом с ним появится монстр?»

— Мы не позволим этому случиться, — пообещала Терезант сестре, прежде чем повернуться к поисковому отряду позади них. -Приведите своих сестер, — приказала она им, — нам нужно больше антенн для поиска.»

Пять минут спустя самое большое скопление выводков, когда-либо виденное за пределами их палат, обрушилось на фермы Биомассы подобно шторму, разбросав всех перед ними в их охоте за жратвой. Хаос царил везде, куда бы они ни шли, поскольку все больше и больше муравьев были вынуждены присоединиться к охоте, пока тысячи и тысячи муравьев не затопили туннели, ища повсюду, выслеживая слабый запах одного червяка, который, казалось, пересекал всю территорию, пока никто не мог быть уверен, где начинается след или где он заканчивается.

По мере того как тендеры становились все более проблемными, все больше муравьев бросали свою работу, чтобы помочь им, которая быстро вышла из-под контроля, и вся промышленность в Колонии остановилась. Даже солдат втягивали в беспорядок, таща за собой генералов. Не успев даже понять, что происходит, Слоан обнаружила, что организует центральный командный пункт для поисков, направляя не менее пятидесяти различных поисковых отрядов, которые разрывали территорию на части в поисках жратвы.

Сама Адвант вела атаку к самому краю обороны Колонии, следуя по слабому следу, который вел прямо к внешней стене, прежде чем вернуться назад, каким-то образом к фермам. В конце концов картина начала вырисовываться, когда Слоан собрал воедино движение личинки и организовал поисковиков в широкую сеть, чтобы окружить и сжать территорию, на которой могла передвигаться неуловимая личинка. С колотящимися в груди сердцами муравьи медленно приближались, переворачивая каждый камень и лист, чтобы не дать своей добыче проскользнуть мимо. Ползком, шаг за шагом, они продвигались вперед, стягивая веревки вокруг цели и блокируя пути отступления.

Были построены аварийные стены, армия резчиков, работавших без перерыва, отгородила туннели и построила аварийные сторожевые посты. Каждый муравей, входящий и выходящий, был осмотрен с головы до ног, чтобы они не могли по незнанию пронести личинки через контрольно-пропускной пункт.

Флоренс и Терезант почувствовали, как радость поднимается в их сердцах, когда паутина натянулась еще туже. Они не потеряют личинку, и их сестры познают радость, когда этот потерянный ягненок будет возвращен в стадо. Они поставили себя в авангарде поисков, и никто не был более усерден, чем они. Братья и сестры проверили каждый камень, каждую складку в камне и не оставили ни одной теневой водоросли незамеченной.

В конце концов, множество поисковых отрядов собралось вокруг одной точки-пересечения туннелей на краю территории Колонии. Сердца были во рту у всех вокруг, когда тысячи муравьев собрались в пределах видимости друг друга. Где-то впереди, на этом безобидном с виду пятачке скалы, пряталась личинка, в этом они убедились. Все тропы вели к этой точке, бежать было невозможно!

— Ах! Какой сон! Я чувствую себя хорошо! О… А… всем привет?»

В этот момент Старший встал прямо посреди толпы зрителей, потягиваясь после периода оцепенения.

— Старшая? Что ты здесь делаешь?» — спросил Терезант.

Гигантский муравей повернулся, чтобы окинуть взглядом напряженные антенны собравшейся толпы.

— Я отдыхал здесь. Что, черт возьми, происходило, пока я отдыхал? На самом деле. Не волнуйся, думаю, он у меня есть.»

Выводок тендер наклонила голову, не зная, что Старший имел в виду, когда они двинулись вперед, пригнулся и, казалось бы, из ниоткуда сорвал личинку с земли своими жвалами, держа его на всеобщее обозрение.

— Это то, что тебе нужно?»

На мгновение воцарилась полная тишина, затем собравшаяся толпа разразилась дикими аплодисментами, щелкая жвалами, когда волны феромонов прокатились по туннелям. Выводковые тендеры были почти переполнены эмоциями, когда долгий поиск, наконец, подошел к концу. Терезант и Флоренс на трясущихся ногах подошли к Старшей и осмотрели личинку.

— Наконец-то мы нашли ее!- воскликнули они. — Мы можем отвести ее обратно в покои и должным образом позаботиться о ее нуждах.»

Маленькая личинка злобно извивалась в хватке Старшего, но могучий муравей без труда удерживал ее, не причиняя малышу вреда.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — Старший шокировал их обоих, — эта напоминает мне Вибрирующую. Она единственная личинка, которую я видел с такой энергией. Если ты заберешь ее обратно, она снова сбежит. С таким же успехом ты можешь оставить ее со мной. Я сам ее приведу.»

Оба тендера почувствовали, как по их панцирю пробежал холодок.

-Ты? Т-учить ее лично? А-ты уверен, что это… безопасно?» — пробормотала Флоренс.

Старший посмотрел на них обоих, и от них исходила аура раздражения.

— На что ты намекаешь?»

Так быстро, что они едва не пропустили его, появился парящий демон-хранитель Старейшего, гигантская пасть рассекла воздух под ним и широко открылась. Быстро, как вспышка, Старший повернулся и швырнул личинку прямо в ожидавшую его пасть, которая быстро закрылась и исчезла из виду.

-СТАРШАЯ!?» Терезант взвизгнула.

-Успокойся, — проворчал Старший. — Он не собирается ее есть. Если она будет доставлять неудобства и доведет всю Колонию до исступления, она может взять небольшой тайм-аут. В данном случае тайм-аут означает пребывание в межпространственной пасти демона.»

Потом они рассмеялись. О, как они смеялись!

Покрытые шрамами и напуганные, две девочки отступили назад в комнаты выводка, чтобы успокоить своих сестер и утешить друг друга от воспоминаний, которые они предпочли бы забыть. Через час Колония вернулась к своему обычному трудолюбию, как будто ничего и не случилось.