Глава 771 — Стадия куколки
Как и Тайни, Кринис не была удовлетворена своим первоначальным буйством и преследовала своих противников в глубь туннелей. Я использую слово «преследовали» в буквальном смысле, так как они активно убегали от нее на этом этапе. На каком-то уровне это было захватывающе наблюдать, так как, казалось, не было никакой защиты от атаки призрачных усиков, которые она использовала, чтобы напрямую атаковать умы своих врагов. Как только ей удавалось просверлить эти щупальца в их головах, противники ослабевали, прежде чем они неизбежно превращались в буйных сумасшедших-существ, которые набрасывались на все вокруг них.
Очевидным решением было бы убедиться, что конечности никогда не коснутся тебя, но это было не совсем легко сделать, так как она могла проявить их из любой тени в пределах своего диапазона, который был почти сотней метров в этой точке. Они могут выскочить у нас из-под ног, выползти из стены за твоей спиной или даже свалиться с потолка. Если бы ты мог каким-то образом отслеживать все это, она могла бы просто вывести их из реальности, проскользнув прямо сквозь твое тело, двигаясь сквозь оружие и броню, прежде чем направиться к мозгу.
Это представляло собой невозможную проблему, и даже монстры четвертого и пятого уровней справлялись немногим лучше. Они могли бы отрезать несколько ее щупалец, возможно, даже многие из них, но это, казалось, не имело значения, поскольку Кринис производила больше плоти с нелепой скоростью, подпитываемой ее постоянной едой. В конце концов, даже эти более сильные монстры были подавлены, когда их разум был захвачен.
Как только дело дошло до этой точки, только один монстр был в состоянии сопротивляться в какой-либо значительной степени, которую я видел. Демон разновидности заклинаний, он использовал свою магию, чтобы отбиваться от нее так долго, как только мог, но в конце концов тоже был побежден. Как только Кринис удалось вонзить свои усики в его разум, существо успокоилось, но не полностью. Отчаянно двигая своими тонкими руками, он пытался вцепиться в ее щупальца, и я мог чувствовать смутное перемещение маны вокруг него, когда он пытался сформировать другое заклинание. Одним движением Кринис послала в сторону существа еще дюжину конечностей, каждая из которых вонзила свои щупальца в его разум, который в конце концов сокрушил его защиту, и оно преуспело, как и другие.
Когда все было сказано и сделано, мы вернулись в гнездо с довольно самодовольным Кринисом на моей спине.
— «Что случилось с этим демоном, Кринис?] — спрашиваю я ее, — когда дело дошло до этих щупалец, мне показалось, что он больше всего сопротивляется.]
Она фыркнула.
— «Эта мерзость думала, что может вторгнуться во владения семьи хозяина, она заслуживала худшего, чем получила!]
[Да,] я игнорирую эту часть, [но как он смог устоять перед твоей новой… штукой?]
[О! То, что я атакую Ресничками Искателя Души, на самом деле не мозг, а разум, или, я полагаю, вы могли бы сказать, дух?] [Существ с более сильной Волей и более сильным духом труднее загнать за край, поэтому мне пришлось использовать многозубую атаку.]
[Когда вы говорите, что едете через край… что ты имеешь в виду… точно?]
Она радостно шевелится на моем панцире.
— Край здравомыслия, конечно, Хозяин, — хихикает она.
Ах, черт. Эта эволюция только еще больше подтолкнула ее к тому, чтобы превратиться в существо чистого ужаса. Пока она счастлива, я думаю, все в порядке. Мне просто нужно найти способ отвести глаза с этого момента.
После того, как они перестали напрягать свои недавно развитые мышцы, я веду группу обратно в эволюционную камеру, чтобы официально представить их новому временному члену группы. Я уверен, что они оба заметили личинку, запертую в ее клетке, когда проснулись, но ни один из них не потрудился прокомментировать в то время, занятый другими вещами. Однако, когда мы прибыли, я немного удивился, увидев, что личинка претерпела шокирующую трансформацию.
Больше не личинка, она деловито сплела себе кокон за время нашего отсутствия и теперь полностью заключена в него, претерпевая трансформацию в его шелковистых пределах. Личинка успешно эволюционировала в куколку! Кстати, это мне напомнило. Я быстро оглядываюсь в поисках оставленных ядер, вспоминая, что произошло, когда я перешел на эту стадию. Конечно же, они ушли. Теперь у меня есть навыки, чтобы действительно распознать более сильную подпись маны, исходящую от бывшей личинки передо мной. Как ей это удалось?! Это как-то связано с чемпионами?
— «Это то, что вы имели в виду, Учитель?] — спрашивает Кринис, протягивая щупальце, чтобы осторожно ткнуть куколку.
— «Да, это она. У этой маленькой личинки слишком много энергии, ей удалось выбраться из гнезда самостоятельно. Вот это было зрелище, скажу я вам.]
Я хмурюсь, глядя на нее сверху вниз. Это, вероятно, слишком быстро для нее, чтобы стать куколкой, если мои цифры верны. У меня такое чувство, что этот маленький нарушитель спокойствия потерял терпение и решил продвинуться вперед раньше намеченного срока… хотя ускоренная программа кормления, на которой мы ее держали, могла способствовать возникновению этой проблемы. Она достигла бы необходимой Биомассы намного раньше большинства своих братьев и сестер.
Вопрос в том, что нам теперь делать? Монстры не могут появляться в этой части гнезда, благодаря удалению Подземных вен, так что она будет в полной безопасности, если мы оставим ее здесь. Меня беспокоит только одно: что будет, если она проснется и убежит до моего возвращения? Учитывая тот хаос, который она устроила, будучи личинкой, чего она могла достичь, будучи детенышем? Я содрогаюсь при одной мысли об этом. Нет, я не могу оставить ее здесь одну. Это значит, что она должна пойти с нами.
— «Крошка, могу я попросить тебя открыть эту клетку и унести куколку вместе с нами? Что бы вы ни делали, не причиняйте ей вреда, хорошо? Перед нами следующее поколение.]
С необычайным уважением и нежностью Тайни протягивает руки вниз по стволу дерева и с легкостью разбивает металлическую клетку, хватая куколку одной рукой и поднося ее к своему телу, где он баюкает ее одной рукой.
[Хорошая работа. Ну ладно, пора возвращаться. Мы должны постоянно держать куколку при себе, а это значит, что один из нас будет наблюдать за куколкой каждый раз, когда мы будем драться. Я отработаю ротацию и не хочу слышать никаких жалоб.]
Я бросаю на Тайни вонючий взгляд, и он смотрит на меня с обиженным выражением.
[Волна достигнет пика, а затем скоро спадет, поэтому мы должны быть осторожны с любыми новыми типами монстров, которые тыкают носами вверх или выше. До сих пор нам везло, что ни один седьмой уровень не появился, но я не думаю, что наше везение продлится долго. Есть вопросы?]
Каждый из них качает головой/щупальцами, и мы возвращаемся на фронт для очередной вылазки, помогая снять жар с защитников Колонии. Что я действительно хочу сделать, так это снова спуститься в третью страту, выставить там наши вещи теперь, когда вся группа эволюционировала, но это слишком рискованно. Теперь, когда в туннелях появляются всевозможные монстры, кто знает, что может появиться такого, с чем Колония не справится без нас?
Нет, мы должны остаться и продолжать сражаться. По крайней мере, на какое-то время.
