Глава 783 — Введение новой крови
-Ты, должно быть, большая шишка, а? — замечает детеныш, глядя на гигантскую статую меня, вырезанную из сверкающего камня.
-Гм! Можешь не обращать на это внимания. Пошли, у нас есть более интересные вещи, чтобы посмотреть.»
-На это удивительно смотреть,- говорит она, когда я тащу ее прочь, — интересно, кто это сделал?»
-Я тоже, — ворчу я.
Когда — нибудь я поймаю этого проклятого художника и выскажу им все, что думаю. Из всех вещей, которым они могли бы посвятить себя, делать статуи из меня кажется огромной тратой времени! Я даже не возражаю, что они решили стать художником, резьба все захватывает дух, я просто возмущаюсь тем, что являюсь предметом такой большой работы! В этой Колонии полно других удивительных муравьев! Каждый из них-герой моей книги! Вырежьте их для разнообразия!
Увы, моя мольба остается без ответа, и количество резных изображений моего лица, кажется, только увеличилось в гнезде за время волны. Ясно, что художник был заперт здесь, и ему больше нечего было делать…
-А теперь тебе следует подумать, — говорю я, пытаясь отвлечь молодого человека, находящегося на моем попечении, — какую работу ты хотел бы сделать для Колонии. Рабочий? Солдат? Ремесленник? Существует девять различных каст, в которые вы могли бы эволюционировать, и у каждой есть своя специальность и работа, в которой они лучше всего справляются. Работники становятся кормильцами выводков, целителями или королевами. Солдаты становятся майорами, разведчиками или генералами, хотя мы обычно называем майоров просто солдатами, а ремесленники становятся резчиками, магами и формирователями ядра.»
Пока мы идем по туннелям гнезда, детеныш внимательно слушает каждое мое слово и кивает, показывая, что поняла мои слова.
— Выводок должен заботиться о потомстве, о следующем поколении семьи. В их обязанности входит забота о яйцах, поддержание их нужной температуры, поддержание чистоты вплоть до момента вылупления. Затем они ухаживают за личинками, кормят их, чистят, щекочут и играют с ними, пока те не превращаются в куколок. Как только они вылупляются, тендеры обучают их, примерно так же, как я делаю это сейчас для вас, до тех пор, пока они не присоединятся к Колонии как полностью взрослые члены. Это самая важная задача в Колонии, и к ней они относятся очень серьезно.»
— Тогда почему они меня не учат?» Детеныш с любопытством спрашивает: «Разве они не должны воспитывать новых муравьев?»
-Да, это так, — подтверждаю я. — вы представляете собой нечто совершенно иное, и я разберусь в этом позже. А, вот и мы.»
В выводковых камерах так же тепло и уютно, как я помню, и они наполнены материнской любовью детенышей, заботящихся о своей стае личинок и яиц. Я замечаю, что Флоренс Бивер уходит в дальний угол комнаты, и машу ей.
«Эй, Флоренс. Узнаешь этого малыша?»
Член совета наклоняется ближе, прежде чем в шоке отпрыгнуть.
— Так ли это? Этого не может быть?! Не так скоро!»
-Ускоренная программа кормления,- гордо заявляю я. — Хотя, вероятно, мы могли бы описать эту конкретную жратву как несколько нетерпеливую. Честно говоря, я и сам удивился, когда она вошла в свой кокон.»
— Я вас знаю? — спрашивает бывший жратва, глядя на Флоренс.
-Скажем так, о тебе было немного трудно заботиться, — я поглаживаю ее по голове. — Просто решил заглянуть, когда мы устроим малышке экскурсию, — говорю я Флоренс. — Как тут дела?»
— Занята, как всегда, — отвечает она, настороженно поглядывая на детеныша, словно тот может исчезнуть в любую секунду. «Мы всегда наращиваем темпы роста, чтобы соответствовать будущему росту. Независимо от того, как много мы планируем и расширяемся, нам никогда не удается продвинуться вперед.»
— Голод расти и расширяться-естественная вещь для всех видов, я думаю, — говорю я ей, — просто мы можем сделать это примерно в девятьсот раз быстрее, так как мы чудовищные муравьи. Сколько времени нужно, чтобы получить свежее яйцо для выпускника академии прямо сейчас? Мне любопытно.»
Она на мгновение задумывается.
— От яйца до вылупления проходит день или около того, в зависимости от температуры. Почти все наши инкубационные камеры теперь полностью зачарованы, так что температура не была проблемой, с которой нам нужно было иметь дело в течение некоторого времени, такая экономия времени. После этого чуть больше недели как личинка в оптимальных условиях, затем неделя как куколка, и примерно двенадцать часов, чтобы полностью выйти из кокона и затвердеть. А потом-в академию, где наша нынешняя программа через три недели приведет их на четвертый уровень.»
Так что от буквально ничего до монстра четвертого уровня всего за месяц. И не просто какой-то там мельничный монстр, нононо. Эти муравьи имеют идеальные мутации для каждой эволюции. Они формируют свои ядра на первом уровне. Они извлекают выгоду из множества мутаций, которые дают им бонусные характеристики при рождении. Они получают бонусы к повышению уровня квалификации и скорости роста благодаря любящей заботе и образованию, предоставляемым тендерами. Несмотря на то, что это один из самых слабых видов в Подземелье с точки зрения индивидуальной силы, и тот факт, что детеныши в Колонии еще больше физически ослаблены благодаря тому, что я вложил весь этот потенциал в их мозг, наши выпускники сильны, умны и бесстрашны.
Это чертовски впечатляющий результат за один месяц.
— Я чертовски впечатлен, Флоренс. Целый месяц? Святые угодники. И это тысячи муравьев выпускаются каждый день, не так ли? Я понятия не имею, как ты это сделал.»
Флоренс шевелит усиками, радуясь комплименту.
«Это было трудно,- признается она.- Труднее всего было разобраться с логистикой. Снабжение продовольствием, транспорт, максимизация нашего урожая ядер. Но в конце концов все это того стоит, — она радостно щелкает жвалами, наблюдая, как личинки катаются и играют со своими опекунами в тусклом свете выводковой камеры.
— Чертовски впечатляет, а?» Я толкаю детеныша локтем, а она с любопытством смотрит на все происходящее в камере.
-Так и есть, — соглашается она, упиваясь видом работающих тендеров. — Сколько яиц сейчас откладывается в день?»
Флоренс не останавливается ни на секунду.
-Шесть тысяч.»
— Подожди, ЧТО?!» — восклицаю я.
Не моргнув антенной, она начинает отмечать цифры на одной передней лапе.
— Всего в Колонии сейчас работает пятнадцать Королев. Три в этом главном гнезде, по два в двух вспомогательных гнездах, а следующие восемь были подготовлены и распределены по территории в безопасных трюмах. На прошлой неделе каждая из этих Королев достигла пятого уровня, а Королева-шестого. Для эволюции пятого уровня царицы не пошли по тому же пути, что и мать, по очевидным причинам, и вместо этого решили увеличить свою яйценоскость, эффективность биомассы и прирост статусов для своего потомства. В настоящее время каждый из них выпускает по четыреста яиц в день. По нашим оценкам, на шестом уровне этот показатель может достигать тысячи яиц в день.»
Святые угодники! Так вот..
— Сорок две тысячи яиц в неделю!»
-Верно,- кивнула Флоренс.
Детеныш выглядит достаточно впечатленным, услышав сырые цифры, созерцая огромный объем работы, которую делают тендеры. Затем она пытается сбежать…
