Глава 784 — Мир-кузница
— «Хорошо, Инвидия, теперь ты можешь выплюнуть ее.]
С влажным шлепком детеныш падает на пол туннеля передо мной, все еще истекая слюной демона. С дрожью она начинает трясти ногами и животом в попытке очистить себя от слизи. Она добивается небольшого успеха, прежде чем яростно чистит свои усики, снова и снова протаскивая их через локтевые суставы передних ног, чтобы очистить тонкие волоски, которые выстилают придаток.
-Я действительно думала, что мы пройдем мимо всего этого, — указываю я ей. — Ты получаешь ответы, не так ли? Просто наберись терпения.»
Она продолжает убирать, но бросает на меня взгляд, который я могу истолковать только как «Терпение? Что это вообще такое?».
-Ну, продолжай, если хочешь, — пожимаю я плечами, — это просто означает больше времени с твоим вторым инструктором и позволяет мне отдохнуть. Итак, вы готовы увидеть следующую часть гнезда?»
Наконец, закончив с худшим из беспорядка, детеныш немедленно возбужденно оглядывается вокруг, только чтобы быть разочарованным, обнаружив, что мы находимся в простом туннеле без чего-либо примечательного.
-Это не кажется таким уж захватывающим,- уныло говорит она.
БАХ! Я с резким треском опускаю антенну ей на голову.
— Это всего лишь туннель! Очевидно, мы еще не вошли в него!» Я делаю глубокий вдох. — То место, куда мы направляемся, является промышленным центром Колонии. Именно здесь собираются для обработки все необработанные ресурсы, которые мы собираем. Руды, дерево, драгоценные камни и другие драгоценные материалы, которые мы могли бы найти в Подземелье. Плавка, резьба, ремесло, чародейство, кузнечное дело. Все это происходит здесь. Сотни тонн сырой руды ежедневно доставляются сюда огромной сетью рабочих и инструментов. Смотри, вот идет один.»
Мы слышим грохот задолго до того, как что-то появляется из темноты туннеля, но когда это происходит, это производит достаточно впечатляющее впечатление. Металлические колеса скрежещут по рельсам, аккуратно вделанным в пол туннеля, наполняя воздух тем металлом на металле, диссонирующим с шумом, который становится только громче по мере приближения. Он напоминает шахтерскую повозку, только гораздо больше-ящик сделан из твердых деревянных досок, укрепленных металлической лентой, сваренной вместе лучшими магами огня. Основание тележки светится струящимся светом, который испускают руны, бегущие по всему основанию тележки, образуя замысловатый узор, который теряет фокус тем сильнее, чем больше я смотрю, когда мои глаза втягиваются во все более мелкие детали.
В передней части повозки могучий солдат пристегнут ремнями, таща за собой огромный вес повозки, демонстрируя невероятную силу. Когда она подходит ближе, мы отодвигаемся в сторону, чтобы освободить дорогу, и солдат благодарно кивает, сосредоточившись на своей работе. Только когда она начинает проезжать мимо, я понимаю, что здесь не одна повозка. В общей сложности поезд состоит из трех частей, соединенных между собой запорным механизмом. В тылу третьего обнаруживается еще один солдат, изо всех сил толкающий поезд.
Какого черта?! Это что, в гору?! Это супер муравьи?! Каждая из этих повозок до краев забита рудой, я вижу это отсюда! Может быть, по десять кубических метров в каждом. Это должно быть несколько тонн материала, который тащат сюда!
Детеныш почтительно смотрит, как они проходят мимо, и ее взгляд сразу же обращается к светящимся рунам вокруг основания тележки, что заставляет меня тоже присмотреться. Что приводит меня к еще одному открытию. Когда колеса движутся вперед, колея загорается как раз перед тем, как они соприкасаются, и ей соответствует свечение самого колеса. В тот момент, когда дорожка проходит под колесом, этот отрезок тускнеет. Кажется, будто колея зачарована, чтобы каким-то образом реагировать с колесами? Или колеса зачарованно реагируют на колею?
Или и то и другое?
Боже мой, я понятия не имел, как много здесь развивалось.… Если бы мне нужно было угадать, сами телеги заколдованы, чтобы облегчить себя, и их груз, и рельсы каким-то образом заколдованы, чтобы уменьшить трение, когда колеса проезжают, возможно, с помощью какой-то разновидности магии воды или льда? — Понятия не имею. Как бы то ни было, это невероятная работа, поскольку она позволяет такому огромному количеству камня тащить всего два солдата.
— Значит, сюда привозят сырую руду для переработки, — говорю я все еще пялящемуся детенышу, — давайте пройдем немного глубже и посмотрим на следующую стадию.»
Она молча кивает, и мы следуем за повозкой, которая продолжает свое путешествие в сердце античной империи. Две вещи становятся очевидными, когда мы идем, температура постепенно повышается, и шум постоянно нарастает. Звон металла, треск и треск твердого камня и непрерывный поток теплого воздуха, дующего в наши антенны, — все это признаки того, что мы приближаемся.
Когда мы приходим на место, это все еще почти шокирует. В одно мгновение мы оказываемся в туннеле, а в следующее земля уходит под нами, и мы все застываем в изумлении. Что, черт возьми, делали эти муравьи, пока я был занят?! Кто-то должен найти этим девочкам хобби или что-то в этом роде! Не обращая на это внимания, солдаты продолжают тащить свои повозки, не подозревая, что мы отстали.
Наверху и справа от меня, прижимаясь к стене, когда она расширяется, еще одна вереница повозок остановилась, и солдаты запустили какой-то механизм. Сквозь щели в подпорках я вижу, как отваливается стальное днище повозок, и руда внутри них с тихим грохотом падает в щели. С резким треском и шипением камень ударяется о край конуса и начинает скользить вниз, кувыркаясь и падая из конца в конец. Через несколько секунд он достигает нашего уровня, кувыркаясь в щель между нашим следом и краем конуса, и продолжает свой путь. Я наблюдаю, как два солдата, за которыми мы следовали, готовятся сделать то же самое. Они вдвоем хватают жвалами рычаги на обоих концах поезда и одновременно тянут. Как и в прошлый раз, днище тележки отваливается, и руда с грохотом вываливается наружу, присоединяясь к предыдущему оползню, скатывающемуся к основанию конуса и исчезающему из виду через узкое отверстие внизу.
Вокруг меня эта сцена повторяется, когда из туннелей на железнодорожные мосты выходят повозки, после чего они сбрасывают свою руду и затем продолжают свой путь, исчезая из виду, когда их мост снова исчезает из виду. Когда их тележки опустели, два солдата перед нами снова тянут за рычаги, и дно тележек поднимается и фиксируется на месте, прежде чем они возобновляют свой путь, один толкает, другой тянет, когда они возвращаются туда, откуда пришли, чтобы загрузить еще один поезд, полный руды.
Я не решаюсь последовать за ним, упиваясь сценой, о которой слышал, но никогда прежде не был свидетелем. Кажется, это никогда не кончится. Когда повозки разгружаются, а затем исчезают, их место занимает другая, вверх и вниз по конусу. Грохот выгружаемого камня-это постоянный рев, и мой разум поражается количеству обрабатываемого материала. Это всего лишь точка сброса руды… В этом месте она должна быть не менее двухсот пятидесяти метров в поперечнике! Он чертовски огромен! Сколько именно здесь добывает Колония?!
