Наблюдая, как диск с Бриксиной и ее когортой демонов летит обратно в Орпуле, я вздыхаю с облегчением. Это было близко, слишком близко! Возможно, мы смогли бы победить, но, скорее всего, только пожертвовав многими-многими жизнями, и это цена, которую я просто не готов терпеть.
Мои братья и сестры будут сражаться за Колонию, и в этом процессе некоторые из них погибнут, я в какой-то степени смирился с этим, но я никогда не смирюсь с тем, что мои сестры используют традиционную тактику муравьев и душат врага нашими собственными мертвецами. Я упорно трудился, чтобы сделать так, чтобы в этом никогда не было необходимости, и будь я проклят, если позволю им вернуться к этому сейчас.
Не после того, как мы зашли так далеко.
Решившись действовать быстро, я делаю то, что обычно не решаюсь сделать, и начинаю отдавать приказы.
«Уберите эту биомассу на хранение и убедитесь, что сердцевина надежно закреплена. Я хочу хорошенько, внимательно взглянуть на него позже, и он будет чертовски ценным, так что убедитесь, что он не потерян. Обеспечьте безопасность города, и я хочу видеть каждого члена совета в радиусе десяти километров от этого места до истечения часа. Просто укажи им, где бы я ни оказался».
Муравьи вокруг меня быстро отдают честь, прежде чем броситься выполнять свои задачи. Вся эта ситуация поставила перед нами еще один крайний срок, и я не особенно рад этому. Конечно, я знал, что нам нужно двигаться быстро, я просто надеялся, что мы сможем сами установить часы, а не заставлять их устанавливать для нас.
Желая убедиться, что я и мои люди не мешаем людям, выполняющим реальную работу, я подвожу своих питомцев и Беатрикс ближе к колонне и жду прибытия совета. Со временем все больше и больше муравьев стекают по четырем огромным проводам, которые они построили, как им это удалось, я понятия не имею. Город наводнили целители и резчики, а также огромные группы формирователей ядра и их питомцев, которые немедленно спустились на равнины внизу, чтобы установить периметр вокруг основания города.
Как только они прибыли, целители бросились оказывать помощь всем, кто был ранен во время боя, будь то муравей, демон или человек. Резчики приступили к исправлению ущерба, который был нанесен с их обычным удовольствием, город отзывался постоянным грохотом магии земли, когда здания были восстановлены, а дороги снова выровнены. Сквозь все это я мог видеть, как оставшееся местное население демонов наблюдает за тем, как все это происходит, с несколько растерянными лицами.
[Как ты думаешь, как демоны отреагируют на то, что ими будут управлять муравьи?] — спрашиваю я Эла, моего единственного постоянного эксперта.
Он долго размышляет, прежде чем ответить.
[Я не знаю,] — говорит он со странной ноткой голода в голосе.
Он не знает, но ему очень хочется это выяснить и вложить этот новый кирпичик знаний в стену своей одержимости.
[Но вы можете рискнуть предположить или два, я уверен,] Я призываю огненное глазное яблоко, [у вас должны быть какие-то мысли о том, как это может произойти.]
[Трудно сказать, потому что я не верю, что это когда-либо делалось раньше. Я общался с другими расами, и у меня сложилось впечатление, что они не особенно хотят править демонами. Они рады оккупировать территорию, торговать или захватывать ресурсы, но они не хотят контролировать демонов. Зачем кому — то беспокоиться?]
[Демонов, конечно, наняли. Если вы понимаете, в чем наша одержимость, то нетрудно прийти к соглашению, которое будет включать справедливый обмен на услуги конкретного демона. Мы сами пришли к такому соглашению.]
[Итак, люди будут относиться к демонам как к особо странным наемникам, но на самом деле не будут пытаться управлять ими или контролировать их. Я собираюсь спросить, потому что это чертовски сложно?]
[Если демон убийства следует своей природе и убивает человека, они, как правило, расстраиваются из-за этого. С точки зрения демона, они не сделали ничего плохого.]
[Я вижу, как это будет непросто…]
Вскоре начали прибывать члены совета, о которых я просил. Вольфстант здесь, Берк и Уиллс оба на месте, вместе со всеми солдатами и обоими генералами. Похоже, Колония не бездельничала, когда они решили начать это вторжение, все руки были наготове! Есть, конечно, и другие, Белла здесь, вместе с Мендантом, представляющая их соответствующие касты.
«Как все поживают?» Я приветствую их всех, когда они, наконец, собрались. «У всех все хорошо?»
«Полагаю, жаловаться не на что», — пожимает антеннами Адвант.
«НУ, А Я МОГУ!» Я обрызгиваю местность негодованием.
«Я могу только догадываться, что много вы работали сами, пока твой панцирь-это терпение, чтобы сделать это вторжение произошло, и она прошла успешно, молодцы, но теперь у вас есть еще один демон Сити желая конфликта в течение одной недели, и вы должны работать сами до полусмерти снова, чтобы предотвратить это!»
«Это не устойчиво!» Я заявляю.
«Если быть честным с тобой, Старший, — говорит Слоан, — мы должны стараться изо всех сил, чтобы обеспечить наше выживание. Если мы не обеспечим ресурсы и территорию, необходимые нам для борьбы с теми, кто будет искать нам зла, прежде чем они вернутся, чтобы сделать это…»
Я указываю одной острой антенной на гораздо меньшего генерала.
«Ты думаешь, я этого не знаю, Слоан?! Ты думаешь, что прямо сейчас даешь мне новую информацию?!»
Меня так и подмывает высвободить силу ТВАКА, но я сдерживаюсь на волосок.
«Очевидно, я знаю это, но если вы все каждый день подталкиваете себя к краю пропасти, то что, по-вашему, произойдет, когда что-то пойдет не так? В какой — то момент на нас нападут. В гнездо проникнут, наша оборона будет проверена, Голгари проникнет и уничтожит наш выводок, легионы вернутся и осадят новое гнездо. Это произойдет. Все время что-то идет не так. И когда это произойдет, в каком состоянии вы будете находиться? Каждый из вас собирается быть здесь, внизу? Продвигаться на передовую? Довести Колонию до полного истощения?»
Я пристально смотрю на них всех.
«Это трудно, но вы должны пройти тонкую грань между упорным трудом, борьбой за наше будущее и тем, чтобы держать что-то в резерве на случай, если что-то пойдет не так».
Мои слова, кажется, резонируют с группой передо мной, когда их антенны медленно, задумчиво кружат в воздухе.
«В любом случае, — вздыхаю я, — что нам действительно нужно сделать прямо сейчас, так это точно решить, что мы собираемся сделать, чтобы защититься от этого нападения из соседнего города Орпуле. Если мы проиграем, то территория, которую мы завоевали, исчезнет почти сразу же, как мы ее захватили!»
Дискуссия быстро разгорается среди всех, и я могу сказать, что особенно ярко это звучит, когда говоришь со скоростью миллиона миль в час. Немного поболтав взад и вперед, Уиллс выдвигает интересное предложение.
«Если я не ошибаюсь, — продолжает она, — эта захватническая война ведется за контроль над городом демонов, верно? «
«Я верю в это», — подтверждаю я.
«Тогда, если мы победим, разве мы не получим контроль над их городом? Орпуле?»
«А… может быть? Я имею в виду, я думаю, это звучит, верно?»
«Итак… разве это не способ, которым мы можем получить больше территории и контроля? Вместо того, чтобы просто бегать по городам и кататься по ним, как мы делали здесь… мы можем использовать эту… формальную войну? Как наш механизм завоевания большей территории».
Я на минуту задумываюсь.
«Это звучит… умно?»
пхаххаахахахах