Совещание затянулось еще на час, прежде чем был определен разумный план действий по нападению. Нам приходилось довольно часто консультироваться с Элом на протяжении всего процесса, пытаясь точно определить, что разрешено, а что нет в официальной войне между городами демонов. В процессе мы получили небольшой обзор истории и практического применения этой конкретной традиции демонов. Аллокрикс не имеет ни малейшего представления о том, когда это началось, практика почти такая же старая, как и сам вид демона, или, по крайней мере, он так утверждает.
По словам самого горящего глазного яблока, было такое время, когда третий слой был заполнен демонами, у которых еще не было никаких границ или структур относительно того, как вести свою жизнь. Как и следовало ожидать, это был полный хаос. Или, по крайней мере, это было более хаотично, чем сейчас считается. В этот момент разговора мне действительно пришлось задать ему один животрепещущий вопрос.
[Кто именно навязал тебе правила?]
[Что ты имеешь в виду?]
[В какой-то момент у вас не было правил, а затем эти традиции были… поставьте на место, за неимением лучшего термина, тогда должен быть кто-то, кто их придумал, верно? Индивидуум или группа, которая была исходной точкой. Или они просто были придуманы в какой-то момент и со временем распространились по всему обществу демонов?]
[Ах, вы спрашиваете, кто является источником наших традиций. Арконидем.]
[Аркони-кто?]
[Арконидем, бог-демон.]
— «Я не знал, что у вас, демонов, есть религия?»
Я имею в виду, как это вообще работает? Их буквально называют демонами… или именно поэтому их называют демонами? Аллокрикс смотрит на меня так, словно смотрит на инопланетянина.
[Ты не знаешь, кто такой Арконидем?]
Я пытаюсь думать.
[Это может вам что-то напомнить? У меня такое чувство, что я уже слышал это имя раньше.]
[Я верю, что вы могли бы.]
Это юмор, который я слышу в голосе большого глазастика?! Шокирующее развитие событий.
[Арконидем, бог-демон, является одним из девятнадцати древних и прародителем расы демонов,] он сообщает мне своим обычным ровным тоном.
[Ах.]
Ну и черт возьми. Наверное, мне следовало это запомнить. Гранин и его ученики обучили меня тому, что известно о девятнадцати древних, что, вообще говоря, не так уж много. На самом деле, насколько я понял, большинство людей в Пангере не могут их назвать, и многие вообще не верят, что они существуют. Что не является убедительным одобрением. Хотя существование Культов во всем цивилизованном мире означает, что, по крайней мере, некоторые люди поддерживают, э-э, мечту, живой?
[Подожди секунду. Он был прародителем? Из всех демонов?]
Эл моргает. Что весьма впечатляюще, к счастью, это слишком быстро, чтобы я мог увидеть… это.
[Известно, что он сделал это заявление. Что касается правды, кто может сказать?]
[Но разве вы, ребята, все не появляетесь из Подземелья? Например, пока мы говорим, там появляются миллионы демонов?]
[Ах, я понимаю, что ты в замешательстве. Арконидем утверждает, что он самый первый демон, которого Подземелье использовало для создания всех нас. Опять же, кто может сказать? Что касается титула, на который претендовал Арконидем, то он настолько могуществен, что функционально не может считаться никакой разницы между ним и богом.]
[Но откуда тебе знать, насколько он силен? Я предполагаю, что вы никогда его не видели? Типа, как ты мог?]
[Я видел его.]
…
[ЧТО?!]
Большеглазый кивает.
[Некоторых демонов выводят, чтобы увидеть Арконидем, когда они эволюционируют. Я бы описал это как своего рода видение, а не как физическое видение их. Этот опыт был… преследует.]
[Да, держу пари.]
Это немного шокирует, когда понимаешь, что я не единственный, кто получает удовольствие от этих «замечательных» поездок в другие места во время эволюции, или даже что это не реинкарнация. По-видимому, некоторые из демонов, рожденных от природы, испытывают тот же уровень радости, что и я, когда их душа окружает сток и опускается бог знает куда, чтобы поговорить с кем-то, кого вы не обязательно хотите видеть. Интересно, может быть, Гэндальф, которого я вижу, тоже окажется одним из древних? Они не дали мне имени… Я полагаю, это возможно? Хотя, по памяти я думаю, что они могли бы это отрицать? Или, по крайней мере, предположил, что они и древние-не одно и то же.
На всякий случай, я мог бы спросить об этом.
[Не могли бы вы описать, как он выглядит для меня?]
Огонь вокруг Ала немного тускнеет.
[Мне часто задают этот вопрос. Арконидем очень похож на личиночного демона…]
[Ха!]
[… гигантский и восседающий на троне, созданном из его собственной плоти.]
[… ах.]
На мгновение я зациклился на мысли о всемогущем древнем, который был размером примерно с мое глазное яблоко.
[Ну, я, конечно, никогда никого так не навещал.]
Эл смотрит на меня. Позвольте мне сказать вам, что это очень сильное переживание.
[Зачем бы тебе это понадобилось?]
[Хорошая мысль! Двигаемся дальше!]
Пауза.
— «Какой он из себя?»
[Я не хочу это обсуждать.]
[Достаточно справедливо! Вы не можете винить муравья за любопытство. В конце концов, мы говорим здесь об одном из древних.]
На самом деле, узнав о ком-то, кому действительно удалось пообщаться с одним из этих парней, я немного волнуюсь. Я всегда представлял себе, что древние были так далеко, что до них никогда нельзя было добраться. Такое чувство, будто один из них только что протянул руку из глубин Подземелья и ткнул меня.
Откровения гигантских монстров, старых как мир, планирование предстоящего конфликта шло достаточно гладко, пока все не узнали, что им предстоит сделать в ближайшие дни. Даже если им это не нравилось.
«Я все еще не понимаю, почему я не могу присутствовать на главном сражении!» Лирой заскулил. «Ты не хочешь, чтобы Бессмертные впереди, возглавляя атаку, стремглав бросились на демонов седьмого уровня, которые разорвут нас на куски так же быстро, как только посмотрят на нас? Почему бы и нет?!»
Я смотрю на нее.
«Ты чертовски хорошо знаешь, почему!»
ТУК!
«Ой!»
«Вместо того, чтобы жаловаться и дуться, что ты проиграл последнюю битву, почему бы не попытаться сделать что-то действительно полезное для своей семьи в следующей? Что-то, что не включает в себя отказ от своей жизни в надежде, возможно, отколоть коготь демона, когда они отделят твою голову от грудной клетки!»
«Я все еще думаю, что мог бы участвовать в последней битве…»
«Как, черт возьми, ты должен спускаться по кабелю, когда на тебе полная броня?!»
ТУК!
Солдат отстранилась от меня, яростно потирая голову одной антенной.
«Я мог бы сражаться и без этого!»
«О, правда? И вы думаете, что вам доверили бы не бросаться вслепую вперед, как если бы вы носили его?»
«Я не дура!»
Каждый присутствующий член Совета в замешательстве поворачивается к ней.
«Я не такая!» — сердито протестует она. «Я бы предпринял тактическую атаку!»
Готовый дать ей шанс, я задаю наводящий вопрос.
«Было бы это» тактическое нападение » каким-либо образом связано с тем, что вы сами бросились бы вперед, столкнувшись с невозможными шансами?»
…
…
«Нет?»
«Вы не совсем уверены в этом», —
«Хорошо, хорошо. Да.»
ТУК!
UWU