Пока детеныш спит во время своей эволюции четвертого уровня, остальные из нас делают перерыв, чтобы немного выработать стратегию с Граниным и ко, прежде чем мы отдохнем. Иногда легко забыть, что остальным нужен перерыв намного раньше, чем мне, по крайней мере, всякий раз, когда я нахожусь в пределах досягаемости Колонии. Просто в том, чтобы никогда не уставать, есть что-то такое, что проникает в ваше подсознание, и вскоре вы начинаете думать об усталости как о чем-то ненормальном. В то время как все остальные закрывают глаза, я продолжаю думать, усердно работая над созданием новых конструкций и плетением заклинаний. Поезд-молотилка идет, и он ни для кого не останавливается!
Если демоны думают, что я собираюсь почивать на лаврах, у них на уме другое.
Тем не менее, разговор с Граниным и другими дает гораздо более трезвую оценку того, где мы находимся на весах власти. Несмотря на то, что мы поднялись так далеко, впереди еще так много времени.
[Так всегда бывает в Подземелье,] старый Шейпер пожимает плечами, [пока ты не дойдешь до середины, всегда будет что-то сильнее тебя. Единственный раз, когда вы действительно можете чувствовать себя в безопасности, — это когда вы находитесь на самом высоком уровне в определенном слое, и нет никакой волны.]
[Судя по тому, как обстоят дела в последнее время, скоро будет еще одна волна,] Я ворчу.
Он кивает.
[Это правда. В истории не было двух волн, расположенных так близко друг к другу, и уровень окружающей маны все еще повышен. Некоторые из наиболее встревоженных членов культа опасались, что это может означать, что катаклизм повторится. Тогда я не был склонен им верить, но теперь я не так уверен.]
[Катаклизм? Ты имеешь в виду Разрыв?]
[Правильно. Вы, вероятно, описали бы это как «неподходящее время». Что подводит итог. Если мы действительно движемся по этому пути, то уровень маны будет продолжать расти все выше и выше, волна за волной, пока энергия не станет настолько сильной, что Древние поднимутся из центра мира и снова поглотят поверхность.]
[Это… звучит плохо. Разве ты не должен поклоняться этим парням или что-то в этом роде? И все же ты думаешь, что они придут сюда и съедят нас всех!? В чем, черт возьми, смысл этого?!]
Разве не было бы разумнее активно работать против древних, а не с ними? Гранин просто пожимает плечами, в то время как Торрина и Корун стоят в стороне, одинаково невозмутимые.
[Во-первых, мы на самом деле не поклоняемся великому червю. Древние во многом близки к богам, существам, способным разорвать мир на части, если они того захотят, но они монстры. Наш культ и другие люди по всему миру понимают, что древние следовали своей природе. Они стремятся к росту, как и все существа в этом мире. Не то чтобы мы могли злиться на них за то, что они набираются опыта и Энергии, когда у них появляется такая возможность. Если бы у какого-нибудь дельвера был шанс проткнуть древнему мозг, пока он спал, ты думаешь, они бы им не воспользовались?]
[Я думаю, что нет…]
Хотя это кажется немного неспортивным… Имейте в виду, я бы определенно сделал это, если бы у меня была такая возможность. Я чудовище, так что хороших манер от меня не ждут. Скорее всего, я наберусь достаточного опыта, чтобы сразу перейти на восьмой уровень или что-то в этом роде. Не говоря уже о Биомассе… или ядре!
[Подожди минутку. Если это действительно произойдет, и они снова восстанут, то не убьют ли нас всех? Например, вся Колония?]
[Может быть. Если вы не сможете спрятаться от них или отбиться от них, тогда да, они, скорее всего, съедят вас. Или поток абсурдно мощных монстров из более глубоких слоев сделал бы свое дело.]
Я падаю.
[Единственный ответ-продолжать становиться сильнее, верно?]
[Верно,] Гранин ухмыляется.
[Это не новость для тебя, Энтони,] Торрина мягко говорит мне, [если ты хотел, чтобы Колония процветала, тебе всегда нужно было продолжать расти.]
[Я понимаю это, но я не осознавал, что на горизонте появилась угроза древнего уровня!]
[Я бы не стал слишком сильно подчеркивать в краткосрочной перспективе,] Корун ободряет меня, [это большое «если», что то, что предлагает Гранин, вообще произойдет. Катаклизм случился только один раз, и в тот момент в Подземелье никого не было в живых, так что никто даже не представляет, какие условия привели к Разрыву.]
[Разве Софос не был здесь в то время?]
Младший маг скорчил гримасу.
[Заставить софосов сказать что-либо трудно, не говоря уже о том, чтобы раскрыть их секреты.]
[Они были более чем приветливы со мной…]
[Может быть, потому, что ты монстр,] он пожимает плечами, [они могут посочувствовать разумному существу, перерожденному в монстра. Если ты найдешь их снова, может быть, ты сможешь спросить.]
Поболтав и обсудив с ними мое развитие магии, шейперы удаляются, чтобы немного отдохнуть, и я связываюсь с руководством Колонии, чтобы убедиться, что план продвигается так, как должен. Несмотря на то, что все встает на свои места, я не могу не чувствовать себя немного встревоженной. Древние могут восстать? С демонами я могу справиться, хотя бы с трудом. Легион, с которым я смог справиться, хотя и с трудом. Гигантские мега-монстры, поднимающиеся из глубин? Я не уверен в себе.
Я должен воспринимать все, что говорит Гранин, с небольшой щепоткой соли. В конце концов, он сам культист и с готовностью признал, что хочет, чтобы я поднялся до этого уровня, стал двадцатым древним… по какой бы то ни было причине. Если подумать, то почему так важно, чтобы в центре этого мира скрывалось двадцать монстров-гумунго? Должно ли это чего-то достичь? Неужели цивилизации на Пангере просто ненавидят нечетные числа? На самом деле мне никогда не удавалось заставить триаду признать, что они на самом деле получают, заставляя меня достичь пика чудовищности…
Практикуясь в вращении барьеров, пока я жду завершения эволюции, я нахожу, что справиться с этим сложнее, чем я ожидал. Мой низкий уровень квалификации, очевидно, является проблемой, но более того, я думаю, что недооценил, насколько сложно формировать эти вещи из-за того, как легко это выглядит в Invidia. Чтобы схватить ману в воздухе, прижать ее, сплести и превратить в физический барьер, требуется время и значительное количество умственных усилий, особенно с учетом того, что я работаю с маной, которая находится вне моего тела. На данный момент, посвятив процессу три мысленные конструкции, они могут сформировать барьер примерно за пять секунд. Это явно слишком медленно, но Навык все еще занимает только второе место. Мне снова и снова говорили, что Навыки ниже пятого ранга на самом деле не стоят упоминания. Требуется больше практики!
Мои эксперименты с магией силы продолжаются быстрыми темпами, и я доволен тем, как они идут. Основная часть моих мысленных конструкций посвящена этой ветви магии, и я пытаюсь как можно быстрее подняться по уровням. Я уже поднял его до второго ранга, но мне понадобится надлежащая боевая практика, чтобы ускорить его рост быстрее. В данный момент толчки, притяжения и другие силы, которые я могу контролировать, недостаточно сильны, чтобы быть полезными. Я имею в виду, что посылать силовой разряд-это все равно, что ударить кого-то по лицу невидимым камнем, за исключением того, что у меня есть заклинание, которое бросает камень, и оно дешевле по энергии, проще в использовании и более эффективно! С таким же успехом я могу просто бросить камень!
Для того, чтобы эта магия раскрыла свой истинный потенциал, требуется больше уровней.
