Когда мы продвигаемся по узким и раскаленным туннелям, мы начинаем видеть свидетельства прохождения демонов в виде замусоренной биомассы и видимых признаков повреждений на стенах. Следы когтей, глубокие выбоины в камне и даже ожоги вдоль пола-нелегкий подвиг в этом месте, заполненном лавой. Тот, кого мы выслеживаем, должно быть, несет в себе немного тепла, в буквальном смысле.
[Крошечный! Постарайся говорить потише!]
«Харрр?!»
[Ш-ш-ш, чертова обезьяна! Мы пытаемся быть хитрыми прямо сейчас!]
«Оооооорррр».
Несмотря на то, что он обладает скрытными способностями грузовика Мака, который был загружен в поезд, Тайни, похоже, понимает мою точку зрения и перестает беспорядочно колотить кулаками по стенам всякий раз, когда ему становится скучно. Осмотрев его ядро, я знаю, что он следовал указаниям, которые я дал ему до эволюции, и следил за тем, чтобы он оставался на том уровне Хитрости, на котором я настаивал, чтобы он не опускался ниже, но я клянусь Гэндальфом, что он ведет себя еще глупее, когда ему это сходит с рук.
Как будто он предпочел бы быть глупым, поэтому он просто отключает достаточно мозгов, чтобы достичь желаемого уровня тупости. В следующий раз я буду настаивать, чтобы он установил свою Хитрость на пятьдесят! Он может обсуждать философию вместо того, чтобы все время пробивать стены! Ха!
«Вниз по этой ветке.. Я не думаю, что мы настолько отстаем от них», — говорит нам Бриллиант.
«Отличная работа. В следующий раз не высовывайся, я не хочу, чтобы ты ввязался в драку.»
[Блестящий говорит, что мы сейчас недалеко от них, так что мы должны быть готовы сражаться в любой момент. Кто — нибудь конкретно хочет войти первым?]
Рука Тайни взлетает вверх.
[Кто-нибудь еще?]
Несмотря на то, что на мне доспехи, я все равно не хочу, чтобы Тайни бросился на линию огня. Он не танк и никогда им не будет. Единственные реальные кандидаты на первое место-это я или…
[Я не возражаю,] говорит Сара. [Я-я думаю, что нет лучшего способа привыкнуть к борьбе с демонами, чем броситься в это, верно?]
[Хорошо сказано, Сара! Не волнуйся, мы все будем здесь, чтобы поддержать тебя. Ты пойдешь туда не один.]
[Спасибо.]
[Тайни и я составим вторую волну, с поддержкой Инвидии и Криниса. Эл, ты держись подальше и присматривай за детенышем, мы оставим тебя для нашего козыря на случай, если бой пойдет плохо.]
[Я присмотрю за малышкой.]
У меня есть одна мысль.
[Когда я говорю следить за детенышем, я также хочу, чтобы вы убедились, что она не пострадает. Это больше, чем просто смотреть на нее.]
[Я понимаю.]
После еще некоторого подкрадывания мы, наконец, прицеливаемся в цели. Первое, что приходит в голову, — это на самом деле мои антенны. Монстры не обязательно излучают такую сильную гравитацию, но даже этих крошечных полей достаточно, чтобы мои чувства начали покалывать.
[Я их чувствую. Двести метров, может быть, меньше. Следи за Кринисом.]
[Я сделаю это!]
Несколько минут спустя.
[Я вижу их! Семь демонов! Некоторые из них довольно сильны…]
[Хорошо, мы должны быть в состоянии справиться с таким количеством. Инвидия и Эл, помогите мне подавить наши подписи маны. Мы должны быть в состоянии подкрасться к ним, по крайней мере, немного ближе.]
Увлажнение маны и предотвращение ее появления на расстоянии-это очень технический и сложный процесс. Мои собственные навыки в этом отделе невелики, а у Инвидии они лишь немного лучше, несмотря на его большую мозговую мощь. С другой стороны, Эл-долбаный эксперт. Парень проводит большую часть своей жизни, плавая совершенно незаметно для всех вокруг. Если бы я неоднократно не подчеркивал, как это нервирует и жутко, когда он все время появляется из воздуха, он, вероятно, был бы невидим прямо сейчас.
Работая втроем вместе, нам удается в значительной степени приглушить свечение наших объединенных ядер, что позволяет нам подкрасться еще ближе к группе демонов-Орпулов. После того, как мы высовываем носы из-за крутого поворота, нам удается впервые увидеть их.
[Эл!] Я мысленно шиплю. [Возьми пик и скажи, какого рода демонов ты видишь. Я хочу знать, есть ли какие-нибудь исключительно опасные типы.]
Плавающее глазное яблоко мерцает и исчезает, прежде чем (я предполагаю) он подходит к краю туннеля и заглядывает за угол.
[Есть демон гордости, который, как я предполагаю, является лидером этой группы…]
[Почему всегда демоны гордыни?]
Они кажутся мне совершенно некомпетентными. Самоуверенность и высокомерие в буквальном смысле являются их отличительными чертами!
[Они-один из немногих типов демонов, которые заботятся о лидерстве. Большинству других это не мешает.]
[Это… имеет большой смысл.]
[В группе есть два демона-убийцы, а также демон крови. Есть также демон зависти и демон обиды.]
[Демон обиды? Я не думаю, что видел что-то подобное раньше.]
[Они не очень распространены, но их чрезвычайно трудно убить. Я не верю, что мы сможем с этим справиться.]
[Ты шутишь?! Разве ты не седьмой уровень?!]
[В данном случае я должен провести грань между победой над демоном и его убийством. Демона обиды будет нетрудно победить, но мы не убьем его. Он убежит и станет сильнее, по мере того как мы будем подпитывать его природу.]
[Ты имеешь в виду, что он будет иметь зуб на нас?]
[Да.]
[Ну, это просто здорово. И подожди, ты сказал, демон зависти?]
Я поворачиваюсь к Инвидии.
[Похоже, мы нашли одного из ваших людей! Как ты к этому относишься?]
[Я заберу у них все!]
[Да… Да, я полагаю, что это примерно так.]
Неправильно думать, что демоны одной и той же разновидности чувствуют какое-либо родство друг с другом. Они никоим образом не являются «кланами» или «братьями и сестрами». Честно говоря, наличие нескольких сущностей, преследующих одну и ту же одержимость, вероятно, доставляет неудобства демону. Если у вас есть два демона-убийцы, работающих вместе, это буквально вдвое уменьшает количество убийств, которыми они могут наслаждаться!
Может быть, наслаждаться-не то слово…
[Есть еще один, верно? Что еще у нас есть.]
[Последний-лишний демон.]
[Разве не из этого развился Грокус?]
[Правильно.]
Что-то как-то воду одну льют