Колония была похожа на валун, катящийся с холма. В тот момент, когда волна закончилась, они вырвались наружу, и их импульс только возрастал с течением времени. Чем больше они расширялись, чем больше гнезд они создавали, тем легче им было продолжать этот процесс. Большее количество маток позволяло откладывать больше яиц, что увеличивало рабочую силу, а это означало, что можно было строить больше гнезд. Всего несколько месяцев назад Колония, которая была ограничена одним гнездом, теперь могла похвастаться шестью гнездами-спутниками и четырьмя строящимися новыми основными гнездами. Километр за километром туннеля теперь были заявленной территорией муравьев, наряду с многочисленными пространствами, которые они громко собирали, используя все имеющиеся ресурсы, чтобы утолить бесконечный голод выводка.
Этот неуклонный рост сделал неизбежным, что они в конечном итоге посягнут на интересы другой державы, но он надеялся, что этот день еще далеко. Разрушения, оставленные Гарралошем, означали, что первый слой и поверхность были свободны от какого-либо серьезного влияния на большом расстоянии вокруг их главного гнезда. Пограничных королевств больше не существовало, и, таким образом, все это пустое Подземелье созрело для завоевания. Точно так же земли на юге были заброшенными дикими землями, которые считались слишком обременительными для заселения созданными империями поверхности. Колония уже расчистила участки земли, основала фермы, дороги и подготовила площадки для деревень и гнезд.
Второй слой был более многолюден, так как Колония знала, что на востоке от них кипит Империя Камня, все еще страдающая от их предыдущего поражения. Не имело смысла расширяться в этом направлении, это только сократило бы время, необходимое голгари, чтобы угрожать их интересам. Третий слой, вероятно, будет еще более спорным. Возможно, не один сосед будет возражать против роста Колонии так близко к их порогу, а два или более. Голгари почти наверняка сохраняли присутствие в этом слое, богатом ресурсами и охотничьими угодьями, но с кем еще они могли столкнуться?
Это был вопрос, над которым стратеги и мыслители Колонии ежедневно ломали голову.
Хладагент был одним из первых, кто подумал, что она и ее братья и сестры знали очень мало о фракциях и королевствах мира, потенциальных союзниках и врагах всех их. Это были важнейшие знания, которые могли направлять их действия к наилучшим возможным результатам. Кого они могли позволить себе обидеть? Кого им нужно было избегать? Именно по этой причине маги начали предпринимать попытки задавать вопросы и учиться у как можно большего числа людей, попавших под их «правление», насколько это было возможно. Беженцы Обновления и жители Риллеха были неиспользованными источниками информации, которые могли добавить деталей и красок, которых так не хватало в их картине этого мира. Сегодня член совета пришел на станцию сбора разведданных, которую Колония создала в подземном городе, где были опрошены добровольные добровольцы и собрана их информация.
«Как проходит дневная работа, бухгалтер?»
Довольно своеобразный муравей посмотрел на нее сквозь свои нелепые и слишком большие очки.
«Очень хорошо! Торговцы оказались большим источником информации, как только мы поняли, чего они хотят».
«Они хотели, чтобы им заплатили?»
«Как ты узнал?»
«Они всегда хотят, чтобы им платили».
«Я… полагаю, это правда, не так ли?»
«Итак, что же в итоге нам пришлось им дать?»
«Ничего. Верующие забаррикадировали свои дома и магазины, пока не вызвались добровольно поговорить с нами.»
Хладагент хлопнул ее по лбу передней лапой. Люди могли проявлять большой энтузиазм, когда дело доходило до помощи Колонии, иногда больше, чем было необходимо.
«Убедитесь, что мы дадим торговцам что-то за их время. Они только недавно успокоились, и нам не нужно, чтобы они снова разозлились».
Чем дольше Колония отвечала за Райлле, тем больше они узнавали, что постоянно грубо обращаться со всеми-не всегда лучшее решение. Конечно, если бы они захотели, они могли бы направить ресурсы на подавление любого шепота о несогласии в городе, но зачем беспокоиться? У них были гораздо более важные дела! Лучше, чтобы системы, которые они установили, и надзор, который они установили, обеспечивали бесперебойную работу. Таким образом, присутствие муравьев в самом городе можно было свести к минимуму.
«Итак, что мы узнали?»
Бухгалтер подняла очки одной ногой, привычка, которая вызвала вспышку раздражения, пробежавшую по старшему магу. И вообще, какого черта ей понадобились очки?! Бесполезная фиксация на не-монстре! По правде говоря, очки действительно служили определенной цели. Бухгалтер сделала их для того, чтобы обеспечить увеличение, так как она потратила такое чрезмерное количество времени на изучение человеческих документов в своей роли. Сами очки были произведением искусства, сотни отдельных линз идеально подходили к ее сложным глазам, чтобы обеспечить необходимую фокусировку для чтения крошечных надписей. Самая лучшая часть? Ей не нужно было использовать какие-либо мутации или эволюционную энергию для достижения эффекта!
«Наше понимание торговых путей и товаров, которыми мы обмениваемся с каармодо на севере, значительно расширилось. Песчаные ящерицы-очаровательное общество с отношениями, которые граничат с симбиозом с их сопровождающими — «
«Но они, вероятно, будут сражаться с нами?»
«О да, безусловно. По словам людей, с которыми мы говорили, они очень территориальны. Очевидно, что у нас здесь не так много поддающейся проверке истории, но из того, что нам сказали, общество Подземелий Каармодо является одним из старейших на Пангере.»
«Интересно. А как насчет братиана?»
«А, люди воды. ДА. По-видимому, их небольшая популяция обитает в озере рядом с бывшим королевством Лирия, хотя их главные крепости находятся далеко отсюда. Их присутствие в третьем слое слабо, по довольно очевидным причинам, хотя мы узнали, что они жаждут территории в четвертом.»
«Есть какие-нибудь идеи о том, почему?»
«Ничего определенного».
«А как насчет этих так называемых» старых королевств»? «
«Сейчас они далеко от нас, гораздо дальше на север, за пределами земель, на которые претендуют каармодо. Я уверен, что в конце концов мы столкнемся с ними, но до сих пор мы не взаимодействовали с ними в каком-либо значимом качестве».
«А здешние люди имели с ними много общего?»
Бухгалтер колебался.
«Похоже, что нет. Это… трудно, как я понимаю, для людей, живущих на границе, посетить старые королевства».
«А как насчет нашего запада?»
«Из того, что я понимаю, в этом направлении существует некоторый конфликт, который остается нерешенным».
«Между кем?»
«Каармодо и Материнское Дерево».
«Бруанчи?»
«Действительно».
Он замолчал и на мгновение задумался.. Вероятно, в это время они мало что могли сделать, чтобы вмешаться в эту неразбериху, но через несколько месяцев, когда Колония расширила свои возможности до третьего слоя и начала извлекать из него ресурсы? Дерево протянуло руку, чтобы помочь Колонии в трудную минуту, и она станет могущественным союзником.
Вот это политические интриги у муравьев 🤭