Я многое повидал, дорогие читатели, побывал во многих диких чудесных и опасных местах, но даже я почувствовал мгновенный трепет, когда мы прошли между ног гигантской резной статуи муравья и твердый камень сомкнулся вокруг нас. Двое моих охранников и я теперь оставили мир солнца позади и углубились в гнездо Колонии. Я должен признать, что это первый раз в моей долгой жизни, когда я добровольно нырнул в гнездо монстров, хотя мои опасения были несколько смягчены улыбающимся гидом рядом со мной и детьми, бегущими передо мной.
«Была ли эта статуя еще одним изображением… великого?» Я спросил своего гида, Эмилию, главным образом, чтобы отвлечься от чувства дискомфорта.
Молодая женщина слегка усмехнулась, прежде чем ответить.
«Хотя есть много, МНОГО изображений Великого, эта статуя является исключением».
«О, правда?»
«да. Это был мемориал, установленный в память о Гранте, одном из первых двадцати муравьев Колонии, которых вырастил Великий, и которая пожертвовала своей жизнью против Гарралоша, помогая победить этого монстра.»
«Звучит как целая история».
«да. Тогда я была маленькой девочкой, но до сих пор помню звуки битвы из приюта, где держали детей. Когда мы наконец узнали, что все кончено, я почти не мог поверить, что это возможно, что этот зверь, разрушивший королевства, был побежден этими муравьями».
Мы погрузились в молчание, продолжая идти, тропинка неуклонно спускалась вниз, прежде чем повернула налево и начала закручиваться по спирали. Мы спустились примерно на сотню метров, прежде чем туннель открылся в удивительно приятную гостеприимную комнату с человеческими слугами, удобными креслами, толстыми ткаными коврами на полу и волшебным освещением вдоль потолка.
«Это кажется… странно роскошным», — пробормотала я.
«Колония довольно спартанская, когда дело доходит до их собственного жилья, у них обычно нет собственных комнат, но они спят в специально отведенных комнатах с сотнями других. Однако, когда дело доходит до их гостей, они чрезвычайно щедры. Смотри».
С этими словами она подошла к одному из сопровождающих людей, одетому почти так же, как мой проводник, и вступила в короткий разговор шепотом. Когда Эмилия вернулась ко мне, другая женщина уже вышла из комнаты, но через несколько мгновений вернулась с подносом, уставленным чайником, чашками и восхитительными маленькими пирожными. Такое зрелище согрело мое сердце дорогие читатели, вы можете себе представить, как сильно я соскучился по своему чаю! И позвольте мне сказать вам, что керамическая работа на чашках и горшках просто потрясающая. Витиеватые маленькие завитушки изобиловали, и когда я наклонился ближе, я увидел, что на цветах, нарисованных сбоку, были маленькие муравьи, копошащиеся среди лепестков.
Нас пригласили посидеть в удобных креслах и насладиться закусками, что я и сделал! Я был на полпути к восхитительному торту, когда меня осенило осознание. Я повернулся к Эмилии и увидел, что она наблюдает за мной с широкой улыбкой на лице.
«Все это было сделано муравьями», — подтвердила она за меня.
«Даже чай?»
«Особенно чай».
· Отрывок из седьмой главы «Путешествия Толли по землям Колонии», опубликованный в ежемесячной «Пангера Газетт»
Виктор с удовлетворением посмотрел на преобразившийся город Роклу. Даже сейчас плита ощетинилась муравьями за работой, резчиками и солдатами, выполняющими тяжелую работу и вносящими последние штрихи в новые оборонительные сооружения. Небольшие форты в форме муравейников теперь были разбросаны по всему городу, давая муравьям запасную позицию и безопасную огневую площадку. Колонна над городом теперь имела такие же защищенные углубления, образованные соединением камня с более твердым материалом самой колонны. Любой подход к городу с воздуха подвергнется бомбардировке заклинаниями и кислотой, которая подвергнет испытанию даже самые мощные умы шестого уровня.
Хотя им не хватало их человеческих союзников и мощных баффов, которые они предоставляли, можно было надеяться, что этих преимуществ на родной земле будет достаточно, чтобы они могли в полной мере использовать численный перевес, сдерживая любое демоническое нападение, в то время как их собственное наступление пожинало плоды в Орпуле.
Десятки тысяч членов Колонии остались в городе, окопавшись на позициях и готовые в любой момент вступить в бой. Когда придет враг, они поймут, насколько глупо бросать вызов Колонии!
«Как идут приготовления?» — спросила Адвант, заползая в центральный комплекс, где генерал чувствовала себя как дома.
«Почти готово. Последние несколько дней были беспокойными, но я думаю, что мы готовы».
«Работы было много», — согласился солдат, — «Не то чтобы я беспокоился, что мы не справимся».
«Нет, все знают, как много от этого зависит. Когда Старший участвует лично, каждый более чем готов выложиться полностью».
«С тобой здесь все будет в порядке? Хватит ли непредвиденных обстоятельств, чтобы справиться с седьмым уровнем, если он появится?»
Виктор пожал плечами ее усиками.
«Вы не можете участвовать в конфликте, который полностью лишен риска. Мы сделали все возможное, чтобы свести это к минимуму, но элемент случайности всегда будет сохраняться. Располагая имеющейся у нас информацией, мы приняли наилучшие решения, какие только могли. Этого должно быть достаточно.»
«Что ж, я желаю вам всего наилучшего. Если все пойдет хорошо, увидимся, когда колонна вернется с вестью о нашей победе».
«Да, разве он не должен уйти прямо сейчас?»
«Отъезд начался. Я просто подумал, что хотел бы связаться с тобой, прежде чем отправиться в путь.»
«Почему спасибо тебе, сестра, это согревает мое сердце».
«Всегда пожалуйста».
Эти двое наслаждались минутой молчания, глядя на огромную пустоту, окружавшую город.
«Хорошо. Я пойду своей дорогой».
«Скажи Старшему, что мы позаботились об этом с этой стороны. Убедитесь, что они выполняют свою работу должным образом».
«Я так и сделаю».
Сказав это, большой солдат быстро двинулся прочь, в город, чтобы добраться до края плиты. Вскоре она выбралась наружу и начала долгий, трудный спуск по колонне вместе с огромной ордой своих братьев и сестер. Издалека казалось, что колонна почти живая, покрытая извивающимся ковром огромных муравьиных монстров. Когда они достигли пола, они растянулись в одну огромную колонну шириной в сотни метров, которая тянулась через Равнины Ленга. Каждый муравей ступил в совершенном унисоне, объединенный звук разнесся по всему слою, как страшный колокол, как гигантский стук в дверь мира.
Даже вездесущие личинки демонов, встревоженные вибрациями, которые сотрясали твердый камень под ними, отошли далеко от могучей колонны, впервые за столетия осветив широкие участки пола.. Муравьи были на марше.
Побольше бы интерлюдии