Это была усталая и потрепанная группа, которую я вывел из туннелей после нескольких дней охоты. Попытка выследить группы демонов, сбежавших из города, оказалась огромной проблемой в деловом районе, как я и ожидал. Тем не менее, когда мы, наконец, добрались до равнин за пределами Орпуле, вокруг которых Вибрирующая и ее банда все еще бегали кругами, мы вернулись с триумфом! Семь из десяти групп успешно уничтожены! Идти было тяжело, особенно ближе к концу, когда все (кроме меня) устали, но мы выстояли! Уничтожение этих групп, несомненно, причинит некоторую боль городу, который скоро станет частью территории Колонии!
Gweheheheh.
Блестящая сыграла важную роль в достижении этого результата, ее способность подключаться к остаточной памяти самого Подземелья была единственным способом, которым мы могли отслеживать своенравных демонов. В качестве дополнительного преимущества мы приблизились к тому, чтобы вывести детеныша на пятый уровень, что, несомненно, должно быть самым быстрым восхождением любого муравья в истории Колонии! Еще десять уровней, и она получит это! Как только битва за город закончится, заставить ее развиваться станет моим высшим приоритетом! Как только она достигнет этой стадии, она будет прилично сильной, и мне не придется беспокоиться о том, что она испарится в облаке дыма, когда какой-нибудь демон посмотрит на нее не так.
«Эй-эй, старший!» Вибрирующая с энтузиазмом приветствует нас, когда она, наконец, огибает город и возвращается на нашу сторону. «Рад снова тебя видеть! Как все прошло? Хорошо, я надеюсь! Я уверен, что они были хороши! Привет, Крин-Крин! Готовы ли вы к большему количеству тегов? Я уверен в этом!»
Пулемет феромонов в мое лицо так же неприятен, как и всегда, и это почти облегчение-поощрять жуткий ужас, сидящий у меня на спине, пойти повеселиться со своей подругой, пока остальные из нас на мгновение оценивают ситуацию.
«Скольких ты смог уничтожить, Старейшина?» приближается генерал Эмилия, готовая записать наши последние результаты.
«Нам удалось выследить и уничтожить шестую и седьмую группы, которые развернулись на юг. Это было нелегко, особенно с тех пор, как след стал таким холодным, но мы справились с этим в самый последний момент».
«Еще три группы были отправлены с тех пор, как вы ушли, а это значит, что там все еще шесть».
Черт возьми.
«Ну, это означает, что демонов, оставшихся в городе, еще меньше, я полагаю. Держим наши когти скрещенными, чтобы обороне удалось сдержаться в Роклу. Вы подозреваете, что кто-нибудь из седьмого уровня покинул город?»
«Мы не можем подтвердить это, но мы считаем, что это вероятно. У некоторых групп были колебания показаний маны, что почти всегда является признаком того, что происходит сокрытие».
«Не может быть, чтобы они послали больше одного, верно?!»
«Мы так не думаем. Маги в нашей группе ожидают, что это была попытка приманки, чтобы нам было труднее определить, на каком диске был седьмой уровень.»
«Подлый…»
[Энтони… можно мне еще поспать?]
[Ах! Сара, не подкрадывайся ко мне так!]
[Я больше тебя, как, черт возьми, я могу улизнуть? Это не важно. Сон очень важен. Где мы отдыхаем?]
[Ах, вот и все.]
«Я вернусь позже, я думаю, что группа остро нуждается во сне».
Не все это были беговые круги для Вайбер и ее команды. В ее отряде есть все касты, и резчики были заняты закладкой основы для предстоящего вторжения. В двух километрах от основания столба, который поддерживает Орпулу, начали формироваться плацдармы, в том числе удобная зона отдыха, в которую Сара, Тайни, Инвидия, Брайант и Эл могут забраться на заслуженный отдых. После нескольких дней без отдыха, постоянно блуждая по опасным, заполненным лавой туннелям, я не могу винить их за то, что у них мало энергии. С моими двадцатью телохранителями и огромным количеством муравьев, кишащих по всей этой части слоя, я в целом был в порядке. Группа Вайбера ни разу не покидала моего диапазона на протяжении всего нашего времени на охоте, что свидетельствует о возросшей мощи моего перекованного Вестибюля.
Если бы я действительно принял мутации, чтобы увеличить диапазон… это может стать довольно безумным. Как бы то ни было, каждый раз, когда я совершенствую орган, ассортимент увеличивается в качестве побочного продукта, достаточно, чтобы я был доволен им.
Говоря о мутировании, я должен сделать еще кое-что из этого, пока у меня есть такая возможность. Мне удалось собрать достаточно биомассы, чтобы заплатить за еще несколько обновлений, и завтрашний бой обещает быть трудным.
Я смотрю на город Орпуле. Больше, чем Роклу, и ничуть не меньше, город демонов состоит из нескольких слоев, а не только из одного. Я не знаю, как они это сделали, но несколько гигантских плит выдвинулись из колонны, позволяя строить здания на нескольких уровнях. За исключением начального уровня, остальные все еще намного меньше, явно находятся в процессе расширения, чтобы достичь своего полного размера. Мне действительно нужно выяснить, как они это сделали, побудить столп расти на новых уровнях. Нам не помешало бы больше места в Роклу, так как это, вероятно, будет основным плацдармом для Колонии на этом слое.
Когда остальные устроились отдохнуть, я устраиваюсь поудобнее и готовлюсь мутировать. Прежде чем я успеваю начать, я чувствую, как что-то щекочет Вестибюль, капля Воли, которая быстро превращается в поток. Единая решимость сил вторжения поднимается во мне, мощный всплеск эмоций, который почти заставляет меня подняться на ноги и заставляет меня броситься к основанию колонны самостоятельно. Я с некоторым усилием сдерживаюсь. Десятков тысяч муравьев, все с единственной, единой целью, достаточно, чтобы оказать на меня сильное воздействие, даже если я буду защищаться от этого. Мне нужно будет быть осторожным в течение следующих нескольких дней.
Я подползаю к более высокой точке обзора и выглядываю, надеясь увидеть прибывающие силы. Это занимает некоторое время, мои глаза все еще не поражают на таком большом расстоянии, как это, но в конце концов они становятся больше, чем размытым пятном на горизонте. Огромная колонна муравьев марширует вперед, неукротимая и непреклонная. Еще до того, как они приблизятся ко мне, я уже чувствую вибрацию их шагов по земле. С таким количеством членов Колонии в пределах досягаемости Вестибюль снова наполняет мое тело энергией, когда прошептанная Воля моих братьев и сестер пульсирует в моих венах.
Мы мало что скрываем от этого нападения. Теперь, когда мы закрепились на этом уровне, крайне важно, чтобы мы удержали его. Возможности и опыт, которые мы можем извлечь из этого слоя, являются ключом к раскрытию новых муравьев шестого уровня. Мы даже не начали исследовать, какие редкие ресурсы мы сможем использовать. Вместо того, чтобы сделать шаг назад, мы решили использовать этот конфликт с Brixin для расширения нашего присутствия. Агрессивно захватывайте больше земель, которые мы затем сможем консолидировать. Как только мы закрепим наши достижения, на этом все не закончится. Колония постоянно растет, с неисчерпаемым спросом на биомассу и ядра. Мы будем давить и давить, пока что-то не решит дать отпор.
Вот тогда-то и начинается настоящее веселье.
