Оборонительная стратегия Колонии является жестокой. Хотя они в принципе уклоняются от войны на истощение, известно, что они вступают в нее, когда мрачные расчеты войны достаточно благоприятствуют им. Если вы теряете десять солдат за каждого убитого муравья, то это не та битва, которая пойдет вам на пользу. Однако передача мяса в мясорубку часто является единственным путем, который проклятые насекомые оставят для вас открытым. Записи заполняются примером за примером превосходства их оборонительного сооружения. У генералов есть поговорка: «Оставь трех муравьев на скале на два дня, и ты найдешь неприступную крепость, когда вернешься». Глупость поспешного захвата укреплений муравьев была доказана снова и снова.
Их маги хорошо обучены и сильны, легко приспосабливаются и обладают отличной координацией. Заграждения заклинаниями, которые вынуждены терпеть потенциальные нападающие, ужасны. Если вам удастся нейтрализовать магов с помощью вашей собственной, непростой задачи, то вам все равно придется иметь дело с буквальным дождем кислоты. Их артиллерийские муравьи способны стрелять этим веществом на километр, распыляя широкие области туманом, который при первой возможности отделит плоть от костей. Предположим, вам удастся преодолеть это препятствие, вы продвинетесь в их укрепления, скорее всего, в муравейник, так как это их любимая конфигурация, что тогда?
Кровавая битва, в которой вам приходится штурмовать слой за слоем стены, ловушки и ловушки, вот что. Земля разверзнется позади вас, чтобы извергнуть сотни голодных монстров, реки кислоты взорвутся из ниоткуда, вырываясь из скрытых хранилищ и стекая с холма, буквально вынимая ноги из-под вас. Это кошмар, но это не невозможно. Имея достаточное количество людей, выдержку и умную тактику, вы сможете преодолеть это препятствие. Но что вы выиграли? Ответ-ничего. Вы покорили внешнюю сторону муравейника, которая есть ничто. Все, что они хотят защитить, находится ВНУТРИ холма, а это значит, что настоящее испытание еще впереди.
Борьба с муравьями в туннелях их собственных крепостных холмов-одна из самых жестоких битв, которые я когда-либо видел за свою сорокалетнюю карьеру. Я был свидетелем того, как солдаты-ветераны выходили из этих туннелей дрожащими обломками, полностью сломленными пережитым. Здесь темно, тесно, и в любое время, с любого направления, сквозь стены может вырваться настоящая орда ужасающих монстров. Сражаться с муравьями снаружи достаточно сложно, в узких пределах их гнезд? Они превращаются в совершенно другого зверя.
Моя официальная рекомендация для штурма муравьиных укреплений такова: не делайте этого.
Установите превосходство в дальности и бросайте в него вещи, пока он не рассыплется в пыль, затем сжигайте пыль, пока не останется ничего, кроме лужи расплавленной породы. Это занимает много времени, требует огромной концентрации ценных активов, но это единственный способ, который работает.
· Выдержка из «Отчета и теории о нападении на муравьиные крепости» Роберта Стронгхэнда.
Когда я выныриваю из оцепенения, я обнаруживаю, что остальная часть моей группы уже покинула меня, оставив меня в маленькой комнате отдыха в полном одиночестве. Хотя все в порядке, мои чувства не задеты. Я круче, чем это! Проклятье… Мне нужно бриллиантовое покрытие для моего сердца. Я выхожу из камеры, чтобы обнаружить, что Колония была совсем не ленивой, пока я… тактически дремал. Строительство на пандусе продолжалось бешеными темпами, и уже могучее сооружение поднимается высоко в обжигающий воздух третьего слоя.
Серьезно, для изготовления этой штуки должны быть использованы десятки тысяч тонн камня, если не больше. Это безумие. И все же Колония делает это! На стройплощадку поступает постоянный поток строительных материалов, но не так много, как раньше. Когда я оглядываюсь вокруг, я вижу, что к концу пандуса собралась большая концентрация муравьев и что там происходит какая-то форма конфликта. Это уже началось?! Мне нужно двигаться! Немного согнув ноги, я быстро бросаюсь вперед, осматриваясь вокруг, чтобы найти подписи маны моей команды.
[Сара? Крошечный? Crinis? Инвидия? Где вы, ребята?]
Сначала я не могу их заметить, но когда я взбегаю по основанию пандуса и направляюсь к выходящему концу массивной штуки, я быстро узнаю их впереди. Они уже на работе!
[Ребята! Почему ты не дождался меня?!]
[О! Привет, Энтони!] Сара приветствует меня. [Мы подумали, что будет лучше, если ты поспишь. В конце концов, ты уже давно на ногах.]
[Но не позволяй боям начаться без меня! Мне нужно быть здесь, чтобы помочь!]
[Все в порядке. Пока еще не так много всего происходит. Если бы все становилось слишком безумным, мы бы обязательно позаботились о том, чтобы ты был рядом.]
Она права. Когда я в конце концов добираюсь до конца, чтобы найти всех своих питомцев, Сару и Ала, собравшихся там, я понимаю, что то, что я видел, было лишь начальными залпами того, что наверняка станет лихорадочной битвой. Прямо сейчас расстояние между краем плиты и рампой все еще составляет сотни метров, слишком далеко, чтобы большинство монстров могли причинить вред друг другу, за исключением, конечно, заклинателей. Уже происходит огненный обмен, когда демоны бросают буквальный огонь, и множество муравьиных магов вместе с Инвидией и Алом отстреливаются, защищая орду рабочих, продолжающих завершать пандус.
С точки зрения Сары, мало что происходит, так как она ничего не может сделать, чтобы внести свой вклад, но я могу многое сделать!
[Пришло время применить мои невероятные навыки защиты с пользой!]
Я готовился к этому моменту! Полный уверенности, я бросаюсь вперед и начинаю сплетать некоторые защитные барьеры, применяя все свои ментальные конструкции к цели. Благодаря обновленной координационной коре каждый из моих мозгов получил дополнительный импульс к своей индивидуальной работоспособности, наряду с их способностью сотрудничать, придавая каждой конструкции дополнительный импульс! Да! Оживите мои щиты! Защитите Колонию, пока они работают над тем, чтобы вывести нас на вершину!
За исключением того, что мои щиты разрушаются почти сразу…
Черт возьми! Я все еще недостаточно изучил защитную магию! На прошлой неделе моим приоритетом была магия силы, у меня не было достаточно времени, чтобы оценить ее так высоко! Со своей позиции, нависающей прямо над моим правым плечом, Инвидия продолжает с почти презрительной легкостью откачивать огромные барьеры. Его молчаливое осуждение обжигает меня, как раскаленная игла.
[Ты практиковался в этом целую вечность! Дай мне передохнуть!]
Его взгляд устремлен на меня сверху вниз.
[Ваши Навыки… Они мне не нужны.]
богатство.
[Я все равно все равно помогаю!]
Так что мои барьеры не так уж велики, но я могу продолжать вращать их и одновременно бросать какое-то заклинание в демонов, стреляющих в нас. Удержание противников на задней ноге уменьшит нагрузку на наших работников, и, к счастью, у меня будет достаточно времени, чтобы оценить свою магию барьера!
