Слоан с трепетом в сердце смотрела на кажущееся бесконечным открытое пространство третьего слоя. Все, что можно было сделать, было сделано. Город был восстановлен с нуля, его оборона укреплена, более десяти тысяч доблестных муравьев были готовы выступить в качестве гарнизона и отразить любое нападение, нападение, которое, как они знали, должно было произойти. Она просто надеялась, что этого окажется достаточно. Колония все еще не была проверена против демонов, одной внезапной атаки было недостаточно, чтобы определить, насколько хорошо они подходят друг другу, и без людей, которые могли бы поддержать их, были все шансы, что для нее и ее братьев и сестер в этой битве все пойдет намного хуже, чем в предыдущей.
Семерки также вызывали большое беспокойство. Несмотря на все их усилия, в Колонии все еще было слишком мало членов шестого уровня. Разрыв в мощности продолжал расти только по мере продвижения монстра по уровням, а это означало, что этот недостаток будет трудно преодолеть в краткосрочной перспективе. Если бы кто-то приехал в этот город, то они, скорее всего, смогли бы удержаться. Если бы пришли двое… все может усложниться. Меры были приняты, и она могла только надеяться, что они окажутся достаточными.
Разведчики ощетинились по всему городу, вверх и вниз по колонне, а также на приличном расстоянии на равнинах, прячась среди безграничной толпы личинок демонов. Ретрансляция магов, способных передавать сообщения друг другу со скоростью мысли, вероятно, была бы способом, которым Колония впервые получила известие о готовящемся нападении. Пока этот момент не наступил, ей ничего не оставалось, как ждать. Когда время шло и наступил седьмой день, беззвучный диск чистой магии выскользнул из своего укрытия среди горных выступов скал в нескольких километрах от города. Затем еще один, и еще один поднялся, чтобы присоединиться к нему, каждый из них ощетинился демонами.
Сообщение промчалось по сети мессенджеров не прошло и минуты, как защитники Роклу перешли на активную позицию, а муравьи заняли подготовленные позиции и приготовились к предстоящей битве.
Казалось бы, без усилий демоны скользили по воздуху, поднимаясь, пока каждый из их дисков не достиг одинаковой высоты с городской плитой, прежде чем они остановились, ожидая, пока каждый из них займет свое место. Всего было пять дисков, каждый из охотничьих отрядов, которых Старшему не удалось найти, появился здесь, среди них было неизвестное количество демонов седьмого уровня. Бриксин не довольствовалась простой защитой своей собственной территории, она стремилась контролировать и доминировать, а этого нельзя было достичь с чисто оборонительной позиции. Ее цель была такой же, как и у Колонии, — завоевать все это, захватить новые территории, защищая при этом то, чем она уже владела.
Так или иначе, один из них получит то, что хочет.
Как только все диски оказались на месте, они начали скользить вперед в унисон, приближаясь к городу в ускоряющемся темпе. Тысячи глаз наблюдали за их приближением. Спрятавшись за зубцами и спрятавшись в складках камня на колонне, муравьи наблюдали и готовились. Демоны явно знали, что произойдет, задолго до того, как они оказались в пределах досягаемости, вокруг каждого из дисков начало формироваться множество щитов и барьеров, достаточной защиты, чтобы действительно остановить мощный шквал.
Но, возможно, этого недостаточно, чтобы остановить десять тысяч муравьев, одержимых желанием защитить то, что принадлежит им.
«ОТПУСТИТЕ!» — раздался зов феромонных желез сотен генералов по всему городу.
В один единый миг из тысяч индивидуумов хлынул поток кислоты и магии, который ни один демон не мог предвидеть. Плита и колонна расцвели, как цветок, когда на дисках появились следы огненных шаров, льда, лавы и всех других элементов. Демоны не пытались увернуться, они просто ускорялись, вкладывая все свои усилия в щиты, чтобы защитить их. Этого никогда не будет достаточно.
Обстрел Колонии не прекращался, вместо этого он становился все более интенсивным по мере приближения дисков к пластине. Демоны падали с каждого диска, со всех концов города, но все равно они появлялись. Когда они, наконец, установили контакт с городом, это была не та изящная и контролируемая посадка, которую они, вероятно, себе представляли, вместо этого они разбились, врезавшись в каменные валы снаружи Роклу, как тараны, демоны Орпуле были сброшены со своих насестов и покатились по обломкам, прежде чем они вскочили на ноги и начали штурм.
Слоан был повсюду, носился по командному центру как сумасшедший, слушал каждый доклад, общался с каждым разведчиком.
«Где они…» — пробормотала она себе под нос, когда по всему городу разгорелась борьба. «Сколько они послали?»
В тот момент, когда демоны ступили на плиту, они были атакованы со всех сторон скоординированными командами муравьев, которые подвергали их постоянным атакам. Колония не стремилась немедленно уничтожить своих противников, опасаясь откусить больше, чем они могли прожевать, вместо этого они решили измотать своих противников и тем самым заставить демонов седьмого уровня раскрыть себя.
Это был одинокий маг, спрятавшийся в складке камня на земле, который обнаружил его первым. На пятом уровне она сделала все, что могла, чтобы улучшить свою способность чувствовать ману и манипулировать ею вне своего тела, надеясь специализироваться на защитной магии и защищать своих сестер, точно так же, как маленький крылатый страж защищал Старшую. Напрягая каждую клеточку своего разума, она протянула руку и попыталась пробить завесу, которую демоны поддерживали даже сейчас, искажая и искажая ману, исходящую из их ядер.
Затем она прорвалась, всего на мимолетное мгновение, но того, что она почувствовала, было достаточно, чтобы по каждому сегменту ее панциря пробежала рябь.
[Седьмой уровень!] она крикнула генералу позади себя через мысленный мост. [ДВОЕ ИЗ НИХ!]
Как только Слоан получила известие, она повернулась к ожидающему разведчику у входа на командный холм.
«Двое из них на западной стороне. Разверните контрмеры».
В мгновение ока разведчица исчезла, ее сообщение было передано со скоростью, которую одобрил бы Вибрион. Мгновение спустя глубокое урчание начало ощущаться через ноги каждого муравья в Роклу, как будто сама тарелка дрожала. Вибрации только усиливались с течением времени, пока каждый член Колонии, даже на колонне, не почувствовал это. Потребовалось огромное количество усилий, чтобы поднять эти силы до шестого уровня, теперь они могли только надеяться, что это того стоит.
«Пожалуйста, не испорти все это, идиот», — взмолилась Слоан в пустоту.
«МЫ ИЩЕМ!»
