Было бы неплохо мутировать прямо сейчас, но я хочу еще немного нарастить свой запас биомассы, прежде чем решусь на решительный шаг. Просмотр этих бесконечных списков и меню-это огромная боль в заднице, и я бы предпочел сохранить все это и пройти как можно больше за один раз.
Это не значит, что я не говорю Тайни, Кринису и Инвидии, что им нужно убедиться, что они на 100% готовы к отъезду, прежде чем мы уедем. Я оставляю своих троих друзей молча обдумывать свои варианты, пока Бриллиант бродит на свободе, наслаждаясь вкусом неконтролируемой свободы, прежде чем я забираю ее обратно в лоно и снова отправляюсь в страту.
У меня есть несколько идей для этой экспедиции, но прежде чем я решусь на что-либо, я чувствую, что должен воспользоваться собранной мудростью здесь, в Орпуле, прежде чем снова отправлюсь в дикие места.
Мой первый пункт назначения-связаться с Сарой. Наш последний разговор был немного тяжелым, и я знаю, что ей нужно кое-что обдумать, но я считаю, что вежливость заключается в том, чтобы снова пригласить ее на свидание, а не делать предположения.
[Это очень любезно с твоей стороны, Энтони, но я думаю, что немного отдохну здесь, в городе. Я не хочу идти туда, пока моя голова не в порядке. С тем, что происходит с Джимом… Я просто не думаю, что смогу должным образом контролировать свои эмоции.]
Определенно не то, что вам нужно, если вы-разжигаемый гневом медведь-убийца.
[Я понимаю тебя,] я ободряюще похлопываю ее по спине. [Успокойся и отдохни немного. Поднимитесь на второй уровень, если вам так хочется, можете наслаждаться холодом, пока еще можете.]
Она слегка вздрагивает.
[Я мог бы подхватить тебя на эту тему. Даже с этими чарами здесь так жарко.]
[Ты просто слишком пушистый!] Я смеюсь. [Вам нужен красивый блестящий панцирь в вашей следующей эволюции. Ты не пожалеешь об этом!]
Она искоса смотрит на мое бриллиантовое совершенство.
[Я подумаю об этом…] она говорит, но я не уверен, что она это имеет в виду.
Что это за нежелание! Ба! Некоторые люди не могут принять истинную красоту, когда она прямо у них перед глазами… Я прощаюсь с большим медведем и направляюсь в глубь города, чтобы проверить, что происходит в муравейнике. Как обычно, мое появление вызывает несколько волнений среди муравьев, но со временем я к этому привыкаю. Я чувствую, что чем больше я настраиваюсь на них, тем больше они настраиваются на меня, как будто связь каким-то образом работает в обоих направлениях.
Чего не должно быть. Я старательно проверил поток энергии через Вестибюль, и все это в одну сторону. Хотя мне трудно точно изучить, что происходит в Нефе, я не могу обнаружить никакого намека на то, что что-то покидает меня и направляется к ним, поэтому я не могу это объяснить, тем не менее, мне кажется, что это правда.
[Старшая!] Меня приветствует Кобальт, из всех муравьев, конечно, тот, кого я не ожидал здесь увидеть.
[Разве ты не должен вернуться в гнездо, чтобы позаботиться обо всех проектах расширения там, наверху?] — подозрительно спрашиваю я.
Она держит обе антенны прямо в воздухе.
[Никаких ударов!] она плачет. [Все проекты идут гладко, и мы отложили график расширения, чтобы убедиться, что нет никаких ошибок. Поскольку мне нечего было делать, я подумал, что приеду сюда и помогу с исследованиями и строительством.]
Исследования?
[Вы, ребята, нашли что-нибудь интересное?] — спрашиваю я с любопытством.
[О да,] она кивает, благодарная, что я отвлекся от более опасных тем, [разведчики определили новый тип руды, который мы сейчас тестируем. Он насыщен огненной маной и невероятно жаростойкий. Мы можем придумать для него сотни применений, но до сих пор нам не удалось его понюхать. Либо мы не можем развести достаточно горячий огонь, либо есть другой метод, который мы еще не открыли.]
Интересно…
[Ну, я уверен, что ты что-нибудь придумаешь,] Я пожимаю плечами. Я не собираюсь быть тем, кто разгадает эту загадку, я оставляю это более умным муравьям. [С точки зрения строительства, над чем на самом деле здесь работают резчики?]
Она снова отступает, как будто боится, что я могу наказать ее. Я не настолько страшен!
[Просто оборонительные работы! Честное слово! Я даже нормально спал, никаких похищений в течение недели!]
Одна неделя? И это все?!
[Как часто вас захватывали в плен?] — спрашиваю я, мои антенны дрожат от едва скрываемого гнева.
[Не… так часто.]
[Отдых важен!]
ТУК!
После того, как я воздал должное раскаявшемуся резчику, я отправляюсь на поиски трех моих любимых людей, покрытых камнями, во всем мире. То есть Гранин, Корун и Торрина, которые не так давно отправились в Орпуле. Как и ожидалось, я нахожу их работающими с Формирователями Ядра, помогающими в исследованиях и практике касты, когда они экспериментируют с драгоценными несколькими ядрами Демонов, чтобы посмотреть, что они могут придумать. Я должен сказать, что если им удастся объединить теневого зверя и демона в одного монстра, я буду впечатлен, хотя понятия не имею, насколько полезным будет получившийся монстр. Возможно, им было бы лучше объединить разные типы демонов вместе?
[Привет, Гранин!] Я дружески машу ему и всей банде, когда подхожу. [Как у тебя дела?]
Он едва смотрит на меня, прежде чем хмыкнуть из-за мысленной связи.
[Ты все еще не эволюционировал?]
[Ты не можешь быть серьезным!]
[Что, если это так?]
Я смотрю на упрямую старую гранитную плиту, немного раздраженный, и Торрина приходит мне на помощь, вступая в мысленную связь.
[Я думаю, что Гранин просто немного обеспокоен. Мы проводили измерения уровней маны здесь, в третьем слое, и есть признаки того, что они, возможно, уже снова начинают расти…]
Я ошеломленно смотрю на нее.
[Еще одна волна? Уже?!]
Она качает головой.
[Нет, не в течение месяца или двух, возможно, больше, но, тем не менее, это тревожит. После последних двух волн показания так и не пришли в норму, фактически после последней они упали даже меньше, чем после первой. Если эта схема сохранится…]
[Это доказательство того, что ваша теория может быть правильной, что грядет еще один катаклизм…]
Ну, это нехорошо.
[Ничего не известно наверняка,] Корун поднимает руки вверх, [это может быть просто ничем, и мы можем обнаружить, что концентрация энергии снова начнет падать в течение следующих нескольких недель.]
Я даже не уверен, верит ли он в это…
[Этого не будет,] — грохочет Гранин по мосту разума, его мысли необычно спокойны. [У нас не так много времени, пока они не придут за нами.]
Он поднимает голову и смотрит мне в глаза.
[Так почему же ты до сих пор не эволюционировал?]
