Лирой устал. Не только в физическом смысле, потому что она определенно была истощена долгими днями без отдыха и наполнена тяжелым трудом, но более того, она чувствовала усталость, которая отзывалась эхом глубоко в самой ее душе. Даже резких слов Старшей не было достаточно, чтобы стряхнуть эту летаргию и чувство бесцельности с нее и ее сестер шестого уровня.
Если бы только она была более внимательна и внимательнее прочитала описание эволюции!
Если бы только кто-нибудь из них сделал это!
Тот факт, что она и ее сестры были одинаково обречены на одну и ту же участь, делал это намного хуже, чем если бы она была единственной, ибо она чувствовала ответственность за то, что сама повела их по этому пути, который неизбежно вел к этому концу. Более того, Старшая специально запретила ей сообщать своим младшим сестрам, которые даже сейчас боролись и изо всех сил пытались эволюционировать, чтобы достичь этого уровня, об их катастрофической судьбе.
Все эти проблемы в совокупности заразили метко названных «Бессмертных» ужасным недугом, который многие в Колонии отчаялись вылечить. Выполняя приказы Старшего, высокоразвитым ударным войскам удалось достаточно взбодриться, чтобы они могли броситься на работу, таскать камень, разрушать существующие конструкции и выполнять всю тяжелую работу, которую бригады строителей могли выполнять в течение нескольких дней подряд, работая без отдыха.
Лирой закончил перетаскивать огромный кусок камня к основанию колонны, на которой стоял Роклу, и посмотрел на могучую работу, которой занималась Колония.
Она не была уверена, когда именно, но резчики открыли новый тип камня, чрезвычайно стойкий к нагреву, который, казалось, также обладал своего рода регенерирующим свойством. С дальнейшим воздействием условий в третьем слое строители многому научились, в том числе тому, как обжигающая, пропитанная пеплом атмосфера разрушает почти каждый материал, к которому она прикасается. Однако существующие структуры демонов, по-видимому, были невосприимчивы к этому повреждению от атмосферных воздействий.
Это привело к открытию нового минерала, за которым быстро последовала безумная миссия по поиску и обработке камня. В типичной для муравьев манере это было достигнуто быстро за счет привлечения тысяч высоко мотивированных людей к выполнению этой задачи до тех пор, пока не было обнаружено не только значительное месторождение, но и добыча и переработка были проведены всего за несколько дней. Сейчас тысячи тонн материала перевозятся по равнинам для строительства огромного муравейника, сооружения, подобного которому третий слой, возможно, никогда раньше не видел.
Простираясь от земли до плиты на километр выше, этот холм стал бы базой операций для Колонии в этом слое Подземелья, массивной крепости, которая занимала бы многие миллионы кубических метров, соперничая по размерам с самим главным гнездом. В данный момент резчики были заняты подготовкой фундамента, и хотя прогресс был медленным, так как количество команд по сборке на этом уровне Подземелья значительно сократилось за последние две недели, уже становился виден масштаб проекта. Отпечаток грядущего холма был ошеломляющим, почти квадратный километр. Скорее всего, он не будет завершен в течение нескольких месяцев, а возможно, и дольше, даже если Колония решит привлечь к проекту десятки тысяч рабочих.
Несмотря на демонстрируемые амбиции и усилия, Лирой изо всех сил пыталась найти радость и гордость, которые, как она знала, должны были быть внутри ее панциря. Вместо этого возникло ощущение пустоты, которое только усилилось с тех пор, как она потеряла свое направление, свою цель в жизни. Все Бессмертные вокруг нее чувствовали то же самое.
«Лидер», — один из ее верных помощников подошел к ней сбоку, — » вы планируете скоро отдохнуть?»
— Тебе не следует больше так меня называть, — с горечью сказал Лирой, — после того, что я тебе тоже сделал. Это вечное… жизнь».
«Каждый из нас выбрал свой вид самостоятельно, каждый из нас совершил одну и ту же ошибку. Тебя нельзя винить за это, лидер.»
«Мы все равно последуем за вами куда угодно», — сказал другой, двигаясь рядом с первым оратором. «Куда еще мы могли бы пойти?»
Пустота этого последнего заявления нашла отклик во всех них.
«Нет, я буду продолжать работать, пока не упаду в обморок», — сказал Лирой остальным. «Мне сказали быть полезным, и я это сделаю. Старший требовал, чтобы я работал, а не отдыхал, поэтому я буду».
Остальные уже собрались вместе и беспокойно заерзали, когда до них донесся ее запах.
«Старший повелел нам отдыхать…»
«Это то, что мы должны делать…»
«Ты уверен, лидер?»
Вспышка гнева вспыхнула внутри Лироя, и она повернулась к Бессмертным.
«Ты боишься силовиков?» — потребовала она. «Даже сейчас? Мне не для чего жить, кроме жизни, во мне не осталось страха. Кроме того, мы все на шестом уровне! Вряд ли найдется кто-нибудь, кто может сравниться с нами по силе внутри Колонии, не говоря уже о силовиках!»
«Неужели это так?»
«Неужели это так?»
«Неужели это так?»
«Неужели это так?»
Сотня нитей запаха достигла их сразу, коснувшись их антенн со всех сторон, прежде чем отплясать, как будто их никогда и не было. Реакция Бессмертных была мгновенной, и они нервно обернулись, чтобы оглядеться вокруг. Только Лирой оставался неустрашимым.
«У меня есть дела», — сказала она и поплелась обратно к карьеру.
Она не сделала и трех шагов, как голоса вернулись.
«У тебя кончился страх…»
«Больше не бойся…»
«Именно уважения не хватает…»
«Чью команду ты игнорируешь…»
«Это не для Колонии…»
«За Колонию…»
Снова сотня различных запахов, доносящихся со ста направлений, головокружительный и дезориентирующий эффект, который нервировал их всех. Даже Лирой теперь почувствовала вспышку эмоций, которую она яростно оттолкнула.
«Где ты?» — спросила она в пустоту. «Выходите и дайте о себе знать!»
«Требования…»
«От нас?»
«Мы верные…»
«Ты тот, кто потерпел неудачу…»
«Мы требуем от вас…»
«Старший повелевает…»
«Ты не повинуешься…»
[Восемь часов причитается…]
[Восемь за каждый день…]
[Вы пропустили много…]
Запах, казалось, исходил отовсюду, даже из ее собственного разума. Теперь Бессмертные были встревожены, поворачиваясь то туда, то сюда, пытаясь определить источник слов, но ничего не могли разглядеть, они были одни на равнине, город все еще покоился на своей плите высоко над ними, и те же самые рабочие трудились неподалеку на фундаменте холма. Там были одни.
«Покажись!» — потребовал Лирой.
[Шестой уровень…]
[Ты думаешь, что ты выше нас?]
[Выше приказов Старшего?]
[Глупо…]
[Глупо…]
[В крайнем случае…]
[Мы здесь с тобой…]
[Мы всегда здесь…]
[Мы ВСЕГДА были здесь…]
[Посмотри вниз.]
Каждый из них посмотрел вниз, чтобы увидеть, что их тени изменились, больше не было мерцающей тени, отбрасываемой прерывистым светом на землю, вместо этого была бесконечная пустота тьмы без конца.
А внутри черноты было лицо, лицо муравья, их собственное лицо. Он смотрел на них с безумным ликованием, их собственные глаза превратились в безжалостные, безжалостные глаза, наполненные смехом.
«Убирайся из моей головы!» Лирой проскрежетал зубами. «Ты не можешь взять меня!»
[Мы уже сделали…]
А потом все исчезло. Равнины. Строители. Основы. Все это исчезло. Все, что осталось, — это темнота.
[Ты не боишься…]
[Это мы можем изменить…]
[Но сначала. Спи…]
[Отдых…]
[Мы разбудим тебя, когда придет твое время…]
Лирой почувствовала, как ее разум начинает ускользать, погружаться. Она боролась с этим. Изо всех сил старался не заснуть.
«Кто ты?» — спросила она.
[Безымянный…]
Это жутко настолько, что мне захотелось плакать 🤣