Сколько бы он ни делал, всегда нужно было сделать еще больше, сокрушался Бейн, глядя на стол, заваленный бумагами. Тот, кто сумел начать создавать бумагу в Обновлении, был, по мнению священника, и благословением, и проклятием. Теперь все было гораздо проще организовать, но огромное количество документов, с которыми ему приходилось иметь дело, было почти головокружительным. Или, возможно, это было просто лишение маны…
Священник поднес руку к виску и зажмурил глаза, ожидая, когда пройдет этот момент. Тут же рядом с ним оказался помощник.
«Ты в порядке, главный жрец?» он спросил.
«Ничего страшного», — отмахнулся от него Бейн. «Мне просто нужно вернуться в Подземелье, я в настоящее время не акклиматизировался на поверхности, и это сказывается на мне».
«Возможно, вам следует отдохнуть», — подбодрил его помощник, — «вы работаете уже несколько дней».
Бейн нахмурился.
«У меня мало выбора. Работа должна быть выполнена, и я должен сделать это до того, как вернусь под землю. Я хотел бы, чтобы было иначе, но эти проекты требуют моего внимания, и они его получат».
Его братья и сестры по вере расширились до такой степени, что действительно стали церковью в самом прямом смысле этого слова. Верующие стекались в собор, чтобы услышать их слова, ряды муравьедов росли с каждым днем, и пожертвования, которые люди предоставляли, несмотря на то, что их просили этого не делать, приходилось направлять на достойные цели. Приют нуждался в большем финансировании, и собор его предоставит. Так много бедных детей остались без семей после катастрофы, что это разбило сердце Бейна. Когда в Колонии узнали, что эти дети остались без семьи, в течение часа на порог приюта начала поступать еда, свежая, выращенная на полях внизу. Дипломант был откровенно смущен этой концепцией. Хотя муравьи интеллектуально понимали, что каждый человек не был частью одной семьи, это все еще не имело для них смысла на фундаментальном уровне. Поскольку все люди Обновления жили вместе в гармонии, значит, они были одной Колонией, не так ли? И если они были одной Колонией, то они были семьей. Это единственно правильно!
«Просто еще один способ, которым они нас учат», — подумал Бейн.
И все же с лежащими перед ним бланками нужно было разобраться. Следующая попала ему в руку, и он заставил свои усталые глаза сфокусироваться.
«Миссия в фермерские общины», — прочитал он вслух, прежде чем погрузиться в документ.
Все больше и больше небольших деревень создавалось на бывшей территории Лирии и даже распространялось на пограничные королевства. Муравьи даже распространились на место бывшей столицы и установили там могучий холм, сметая обломки и разрушения, которые Гарралош оставил позади в течение нескольких недель. Куда бы ни пошли муравьи, люди обязательно последуют за ними, и небольшая община ушла, чтобы основать там новое поселение, не боясь входа в Подземелье, который теперь охраняла Колония.
Конечно, это было замечательно. По мере того как люди распространялись, распространялся и новый путь, который возвышал его сердце и питал его душу. И все же эти отдаленные общины больше не могли посещать собор, больше не могли питаться учениями Колонии, что было трагедией. Он быстро просмотрел предложение. Сестра Йовин собрала команду из десяти человек, которые были готовы отправиться на двухмесячную миссию в деревни, проповедуя и помогая людям всеми возможными способами.
Бейн смахнул слезу с глаза. Действительно, где бы ни возникла необходимость, его братья и сестры без колебаний выступили бы вперед. Их сердца были так чисты, что сияли, как зеркальное стекло. Это начинание должно быть одобрено. Им будет все труднее здесь, в Обновлении, и в Подземелье внизу, когда их будет десять, но они соберутся вместе, как всегда. Работа будет сделана.
Один вопрос был решен, за ним быстро последовал другой, когда Бейн вытащил еще одну бумагу из стопки и начал читать. Он работал до поздней ночи, еще долго после того, как его помощник ушел и в городе воцарилась тишина. Одинокая лампа была единственным источником света в кабинете, в котором он работал, в задней части собора. Издалека он слышал гул и бормотание немногих душ, все еще находившихся в нефе, предлагавших свои молитвы Колонии, но ни один другой звук не достиг его ушей, пока он продолжал работать.
«Ты прилежен».
«Просто слишком много нужно сделать», — рассеянно ответил Бейн, отодвигая в сторону еще одну бумагу и потянувшись за следующей.
«Мы не ожидали, что вам так скоро понадобится напоминание о вашем пути».
Священник нахмурился, продолжая читать.
«Я иду по этому пути так осторожно, как только могу, — пробормотал он, — я стараюсь быть примером для всех».
«Ты являешься примером для всех. Вот почему мы пришли».
Свет мигнул, и глаз Бейна дернулся, выводя его из оцепенения, вызванного работой.
«Кто это говорит?» — спросил он, откладывая страницу, оглядывая скудный кабинет и никого не видя. «Дипломант? Это ты?»
Нет, она оставалась под землей, когда он пришел сюда. У нее были дела в Райлле, связанные с торговлей… И кофе? Он не мог вспомнить.
Он чувствовал себя таким усталым.
«Где ты?» — снова позвал он. «Боюсь, я ничего не вижу».
Он замер. Слышал ли он этот голос?
Вы приехали из Колонии? Он использовал свой новый метод общения, превращая ману в феромоны, чтобы говорить, как это делали муравьи. Я приветствую вас.
Вы стремились жить так, как живет Колония. Но ты этого не делаешь.
Как ты можешь?
Великий потребовал, чтобы все искали покоя.
И все же они не всегда так поступают.
Есть те, кто обеспечивает соблюдение среди Колонии.
Те, кто стремится обеспечить, чтобы слову следовали.
Остальные отдыхают, потому что знают, что это правильно. Но также…
Они боятся.
Ты не боишься.
Как ты можешь?
Вы жили без последствий проступка.
Ты думал, это будет длиться вечно?
Ты верил, что они бросят тебя?
Они бы никогда этого не сделали.
Обрывки запаха, такие слабые, такие эфемерные, что он едва мог различить их край, проплывали по краям его сознания, так что только если бы он потянулся к ним, он мог надеяться понять смысл.
«Я не понимаю», — сказал он вслух.
Вы будете.
Священник поднял руки, чтобы протереть глаза. Его веки внезапно стали такими тяжелыми. Неужели он действительно так устал? Его мысли двигались вяло, пока он пытался понять, что происходит. Он посмотрел на стол. Что случилось с его бумагами? Он перевел взгляд на лампу. Горел ли он менее ярко? Да, он верил, что это так. На самом деле, пока он наблюдал, свет становился все тусклее, и тусклее, и еще тусклее, пока мерцающий свет внутри едва не достиг стекла, в котором он находился.
Как только свет померк, так же померк и звук. Он больше не мог слышать шепот верующих за дверью или шепот своих братьев и сестер по вере, когда они ухаживали за стадом. Он напряг слух, но ничего не услышал…
«Я не понимаю…» — повторил он с оттенком страха в голосе.
Вы будете.
Там была рука. Свет исчез. Сознание померкло.
Восемь часов спустя Бейн проснулся в удобной кровати с плюшевыми подушками и мягкой игрушкой, зажатой под мышкой. Когда он сел, то понял, что боль, которую он испытывал в бедре, прошла, а его волосы были подстрижены и причесаны. Он, конечно, слышал о полиции оцепенения, даже несколько раз видел следы их прохождения, но знал, что о них не следует говорить. Теперь Колония позаботилась о том, чтобы с людьми обращались так же, чтобы они не отклонялись от воли Великого.
«Они действительно заботятся о нас как о своих собственных», — выдавил он, охваченный эмоциями.
Овладев собой, он повернулся, чтобы более внимательно изучить пространство, в котором сейчас находился. Ряд кроватей, каждая с такой же роскошной мебелью. Богатый ковер покрывал каменный пол. Должно быть, они под землей, предположил он. Он повернулся, чтобы посмотреть в другую сторону.
«Ни черта не говори», — проворчала Инид, сидя на кровати с дымящейся чашкой чая в руках.
Из них бы получились бы хорошие ассасины