«Ты уверен, что не несешь ответственности, Старейшина?»
«О чем ты говоришь, Слоан? Я был здесь душой осторожности. Все это можно свалить на завод. Откуда нам знать, что у каармодо и бруан’чии какая-то заварушка?»
Генерал раздраженно щелкает антеннами.
«Мы слышали, что может произойти что-то в этом роде, но мы никогда не ожидали, что это будет иметь для нас значение. Несмотря на то, что песчаная империя каармодо находится недалеко от бывших пограничных королевств, мы не сделали ничего, чтобы спровоцировать их, поэтому мы никогда не ожидали, что они будут действовать так агрессивно по отношению к нам».
«Серьезно, хотя, в чем проблема между деревом и ящерицами? Из-за чего они могут ссориться?»
«Из того, что нам удалось собрать, это как-то связано с ресурсами и землей в четвертом и пятом слоях».
Я пристально смотрю.
«Как, во имя всего святого, ты можешь это понять? Мы и близко не подходили к четвертому слою!»
«У нас есть свои источники, Старейшина».
Я смотрю на муравья поменьше.
«Ты хочешь сейчас вести себя таинственно? Хорошо. Так каков наш план?»
«Колония все еще перестраивается и расширяется, поэтому мы хотим избежать крупного конфликта, если это вообще возможно. Нам нужно защищать сад до тех пор, пока не прибудет хранитель рощи, чтобы мы могли узнать, почему материнское дерево решило открыться нам в это время».
«В этом есть смысл. Мне бы хотелось знать, что происходит у нее в голове. Скольким мы противостоим?»
«Насколько нам удалось узнать, на самом деле в близлежащих городах демонов не так уж много каармодо, хотя в каждом из них есть функционирующий портал».
«Значит, мы не ожидаем, что их будет так много, но, возможно, их будет целая куча?»
“правильно”.
«Черт. Сколько мы привезем?»
«Десять тысяч».
Богатство. Это очень много. Большинство из них будут четвертого уровня, с хорошим куском пятого уровня, но это все равно чертовски много монстров.
«Когда они собираются прибыть?» Я спрашиваю.
«Они должны быть здесь в ближайшие десять минут. Я ушел вместе с ними и помчался вперед, чтобы добраться сюда первым. Впереди уже бродят разведчики, чтобы найти приближающиеся силы. Все решится здесь в течение часа».
Быстрее, чем я ожидал. Приятно видеть, что все так организованы, я полагаю.
«Хорошо, тогда я пойду и посмотрю липким клювом на то, что происходит».
«Старейшина…»
«Я не собираюсь ни с кем драться! Да. Имейте немного веры, не могли бы вы?»
Сомневающиеся… этого почти достаточно, чтобы ранить мои чувства, честно говоря. Я попрощался с генералом и сошел со скалы, на которой мы стояли, поспешил вниз по склону, чтобы присоединиться к своим товарищам внизу. Не прошло и часа с тех пор, как вырос сад, а мы уже в таком беспорядке. Я должен поблагодарить дерево за ее помощь в прошлый раз, но в этот раз она бросила мою семью в глубокий конец, и насекомые не умеют плавать.
Хотя известно, что муравьи на Амазонке образуют живые плоты и плавают по паводковым водам, вся их колония держится вместе, а их королева находится в центре массы, чтобы выжить. Я полагаю, нам, возможно, придется это сделать. Хотя я думаю, что я слишком тяжел для поверхностного натяжения воды, чтобы выдержать мой вес… может быть, в Пангере особенно густая вода?
[Что ты думаешь, Кринис? Как ты думаешь, мы достаточно сильны, чтобы справиться с армией каармодо и их слугами?]
[Мы намного сильнее, чем были в первый раз, когда столкнулись с одним из них, учитель. Я верю, что ты сможешь уберечь нас.]
[Брось, Кринис, ты такая же сильная, как и я. Как насчет того, чтобы мы оберегали друг друга?]
[В-очень хорошо… учитель.]
[Как насчет тебя, Эл? Не хочешь присоединиться к нам в этом деле? И, пожалуйста, не появляйся на мне в воздухе, мое сердце может выдержать только так много.]
После короткой паузы я слышу, как мысли демона эхом разносятся по мосту.
[Я не буду,] говорит он, [я не стремлюсь нажить врагов каармодо. Это не моя борьба.]
[Более чем справедливо,] признаю. [Ну, я полагаю, ты все равно будешь ошиваться поблизости, просто убедись, что держишься на расстоянии. Вещи, скорее всего, станут волосатыми.]
Что мне напомнило.
«Защитник и компания. Убедитесь, что вы держите свое остроумие при себе. Решительные сражения-трудное место для службы телохранителя, так что не переусердствуйте».
Я не получаю ответа, но знаю, что они слушают.
Интересно, выйдет ли Сара на этот раз? Вероятно, нет, учитывая ее реакцию на то, что с ней связался Джим. Я уверен, что она не хочет рисковать, чтобы он снова связался с ней. Пока она остается в городе, в Орпуле, я не вижу никакого способа, чтобы он мог подняться туда и побеспокоить ее. Хотя я бы не стал упускать из виду, что он попытается…
У этого чувака, мягко говоря, нездоровая одержимость. В долгосрочной перспективе это не должно иметь значения, так как он скоро заплатит за свои преступления. А пока мне лучше внести свой вклад в защиту этого дурацкого сада, чтобы мы могли выяснить, чего хочет это чертово дерево. Глядя вдаль, я все еще вижу большую ящерицу и четырех слуг сетсулы, стоящих на вершине выступа. Со вздохом я решаю, что с таким же успехом могу отправиться туда и попытаться найти дипломатическое решение.
Позвольте мне просто сказать, вдаваясь в это, что я не ожидаю, что это увенчается успехом. На самом деле, мне кажется, что все закончится тем, что каармодо нападет на меня. Не спрашивайте меня почему, но у меня складывается впечатление, что, как бы я ни старался быть любезным, стороны, с которыми я пытаюсь вести переговоры, всегда, кажется, приходят в ярость. Я могу только предположить, что люди на Пангере вспыльчивы или что-то в этом роде, так как я с самого начала был душой вежливости.
Я устанавливаю мостик на место, когда мы приближаемся, и стараюсь звучать как можно веселее своей плавной вступительной репликой.
[Поднимется ли солнце на этой скале?] — говорю я, весело размахивая антеннами.
[…]
Ответа нет, но я определенно чувствую кипящий гнев по ту сторону моста. Уже?! Что я вообще сказал?!
[Смотри,] Я пробую другой подход и принимаю более серьезный тон, [Я уверен, что вы не хотите, чтобы кто-либо из ваших братьев страдал или, не дай Гэндальф, умер ради обрезки глупого сорняка. Почему бы просто не оставить это без внимания, а? Что в этом плохого?]
Гигантская ящерица слегка шевелится на камне, и я чувствую, как раздражение бурлит под спокойной, почти неподвижной внешностью. Что — то мелькает между дежурными, и я чувствую, как один из них подключается к нашему мостику.
[Господь больше не желает обращаться к тебе, насекомое,] Мне коротко сказали.
Я сразу же чувствую, что они пытаются перерезать мост, но я держусь за него, отвергая их первоначальные попытки.
[Ты, наверное, думаешь, что мы недостаточно сильны, чтобы сражаться с тобой, и это совершенно нормально. Муравьи, верно? Монстры первого слоя и все такое. Я понял. Я просто хочу предупредить вас, что все может пойти не так, как вы думаете. Если ты появишься здесь с сотней, мы привезем еще. Если ты появишься здесь с тысячей, мы привезем еще. И если ты думаешь, что мы не сможем причинить тебе боль… ну, я думаю, ты узнаешь, не так ли?]
Сказав свою часть, я позволяю перерезать мост и повернуть, чтобы я мог уйти, хотя на самом деле я прохожу мимо обнажения, чтобы мельком увидеть ящериц, которые уже в пути. Прямо сейчас я их не вижу, но пройдет совсем немного времени, пока они доберутся сюда, и тогда мы снова вступим в большую битву. Наконец-то!
… Я имею в виду. Нет … Плохо.
Спасибо