Я смотрю, как сила каармодо поворачивается и уходит с явно смешанными чувствами. Очевидно, что их уход-это хорошо, и его следует отпраздновать. Нам не нужно было убивать никого из них, им не удалось убить никого из нас, поэтому это можно записать как победу. Нам удалось сохранить сад проклятого дерева и не довести наш конфликт с рептилиями до точки невозврата!
Ух ты!
С другой стороны, у нас действительно была довольно смертельная магическая конфронтация с ними. Должен сказать, что на самом деле я был немного удивлен тем, что щит держался так же хорошо, как и раньше. Хотя Инвидия очень помогла, он не может сравниться с той ментальной огневой мощью, которую ящеры принесли ему одному. Даже близко не подошел. Мы также должны учитывать возможность того, что каармодо просто вернется с большими силами и уничтожит нас. Им может потребоваться день или два, чтобы собрать такую армию, но я бы не стал упускать это из виду, учитывая, как сильно они, похоже, ненавидят бруан’чии.
Я полагаю, нам остается только надеяться, что сад выплюнет кого-нибудь, с кем мы сможем поговорить, прежде чем пройдет слишком много времени, потому что, если нам понадобится привести сюда еще двадцать или тридцать тысяч муравьев, чтобы отбиться от каармодо, шансы на то, что противостояние будет бескровным, практически равны нулю.
Вдобавок ко всему, у меня есть еще один чертов культист, о котором нужно беспокоиться!
Я почти забыл о последователях Красной Правды, что, вероятно, не так уж удивительно, так как я встретил только одного другого участника, парня, который повсюду следовал за Гарралошем, но я действительно не хотел привлекать внимание еще большего числа этих психов. У меня уже есть Гранин и его триада, привязанные ко мне, и, хотя их советы полезны, и они рады предоставить мне свободу и поступать по-своему, я не могу гарантировать, что другие культисты будут готовы позволить мне свободно разгуливать, когда они увидят во мне потенциал для спасения своего мира.
Не то чтобы странному ящеру с руками было что сказать по этому поводу, он в основном спросил меня, знаю ли я, что такое культ, и знаю ли я, о чем они. Когда я ответил утвердительно, он поджал хвост и удалился вместе с остальной частью своей команды рептилий.
Держись от меня подальше!
[Как ты думаешь, мы должны следовать за ними, Учитель? Возможно, мы сможем подстрелить нескольких, когда они отступят.]
[Сейчас не время быть таким агрессивным, Кринис. Мы должны сохранять спокойствие, по крайней мере, еще немного. Как только мы услышим, что говорит дерево, мы сможем быть более уверенными в направлении, в котором движемся.]
[Я беспокоюсь, что они вернутся и снова нападут на нас.]
[Я слышу вас, Кринис, и я думаю, что вы правы, но сейчас мы находимся в обороне. Нам просто нужно сыграть более сильную руку, чем они.]
[Очень хорошо, Учитель. Постарайся обезопасить себя.]
[Когда я этого не делаю?]
[…]
Я чувствую зловеще извивающиеся щупальца на своей спине, когда Кринис вспоминает все те времена, когда я, возможно, не действовал, думая о собственной безопасности. Думаю, я мог бы просто оставить это там.
«Старший! Ты видишь это?» Блестящие крики, когда я подхожу к тому месту, где она наблюдала за садом.
«Я имею в виду, что я вижу растения так же хорошо, как и вы, но я подозреваю, что это не то, о чем вы говорите».
«нет! Только не растения! Какая энергия! То, как он движется, и откуда он берется… Я клянусь, что это своего рода карманный или натурализованный шлюз, через который она перемещает этот материал. Это очаровательно! Я просто хотел бы увидеть это поближе!»
«Я имею в виду… почему ты не можешь?»
«Я не могу пойти в сад, она меня не впускает», — Бриллиант щелкает своими антеннами, как будто я идиот.
ТУК!
«Ой!»
«Не дерзи мне, ты был всего лишь детенышем всего несколько недель назад! Я говорю не о том, чтобы пойти в сад, я говорю о том, чтобы копаться под ним! Ты муравей, не так ли?»
Она перестает тереть голову и секунду пристально смотрит на меня.
«Это гениально! Я сделаю это прямо сейчас!»
Без дальнейших церемоний энергичный маленький муравей поворачивается и практически бросается в темную почву третьего слоя, скрежеща и чавкая, как сумасшедшее существо, когда она начинает копаться под землей, чтобы лучше следить за источником маны сада. Это была бы не такая тревожная сцена, если бы она все время не хихикала как сумасшедшая, ее феромоны наполняли окрестности ее почти головокружительным хихиканьем.
«Я собираюсь найти твои секреты! Я все увижу! Ты не можешь скрыть их от меня! Я раскрою все это, слой за слоем!»
Боже милостивый. Если она в конечном итоге привлечет последователей, которые пойдут за ней… Помилуй, спаси нас.
От нечего делать армия муравьев, собравшаяся, чтобы отбиться от каармодо, занимает оборонительную позицию вокруг сада, когда разведчики отправляются в патрули или выслеживают отступающих ящериц. Я не утруждаю себя вмешательством, но я знаю, что руководство рассчитывает вероятную силу второй волны и следит за тем, чтобы у них была под рукой сила муравья, чтобы отразить любую подобную попытку.
А пока все, что я делаю, это сижу и жду.
В конце концов, проходит всего полдня, прежде чем листья начинают шелестеть, и сквозь землю можно почувствовать слабую дрожь, за которой следует высокая, выглядящая деревянной фигура, выходящая из зеленых глубин с широкой улыбкой на лице. Мгновение спустя он протягивает ко мне мост, и я с радостью принимаю его.
[Хммм. Привет, друг-муравей. Приятно снова тебя видеть.]
А? Этот парень не похож на лесника, которого я видел раньше… Скажи это!
[Мы встречались?] Я спрашиваю.
Большая фигура дерева слегка дрожит от веселья.
[Мама сделала меня немного быстрее, чем обычно, так что я не совсем похож на себя, но да, я тот же самый хранитель, которого вы встретили за пределами своего гнезда.]
[Хорошо. Тогда ладно. Рад снова тебя видеть. Замечательно, что вы присоединились к нам здесь, в третьем слое. Удовольствие от вашего общества ощущается как тепло, так и глубоко. Но у меня есть только один вопрос, не могли бы вы на минутку удовлетворить мое любопытство?]
[Хммм. Конечно!]
[Отлично. Какого черта ты здесь делаешь?]
К его чести, здоровяк не вздрагивает, на самом деле, если уж на то пошло, его, кажется, забавляет мой слегка враждебный вопрос.
[Ах да. Мать была обеспокоена тем, что вы можете не оценить ее появление в этом районе, особенно так близко к ее врагам.]
[Что-то подсказывает мне, что она не была так уж обеспокоена.]
Листья за спиной хранителя корчатся с едва скрываемым весельем.
[Я так и знал, что ты глупое растение! Почему ты устраиваешь нам здесь беспорядок, сорняк!]
Хранитель рощи поднимает две скрюченные деревянные руки.
[Мир, друг. В этом случае я должен защищать материнское дерево. Она не в состоянии проявить себя там, где ей заблагорассудится. Это, оказывается, первая точка в этом слое, где она почувствовала ваше присутствие.]
[Почему бы просто не связаться с нами дальше, во втором слое? У нее там уже есть целый лес!]
[Она изъяла эти ресурсы и перераспределила их там, где они были необходимы, вместе с моими товарищами бруан’чии. Даже создание этого маленького сада было расходом, который она сейчас не может себе позволить.]
Это меня немного удивляет.
[Неужели все действительно так плохо?]
Хранитель рощи печально кивает.
[В последнее время это было сложное время. Наши враги выступили против нас способами, которых мы не ожидали. Мы полагаем, что каармодо, возможно, даже вырастили чудовищный вид, очень похожий на вас, чтобы напасть на нас. Даже сейчас эти существа нападают на наши сердца, угрожая нашей матери в средоточии ее власти.]
[Монстры? Действительно? Я думал, это было неодобрительно.]
[Это так.]
[Что это за монстры? Возможно, я кое-что знаю.]
[Мы надеемся, что вы это сделаете. Что вы можете рассказать нам о термитах?]
Спасибо