Глава 907 — Враг

Слово «термиты» вертится у меня в голове, как вышедший из-под контроля, вызывающий ярость пинбол. Если бы у меня была губа, она бы скривилась! Если бы я мог шипеть, я бы шипел! Что странно, так как я на самом деле ничего не имею против термитов как таковых, но все же чувствую непреодолимую потребность разорвать меня на части. Смотри! Мои жвала активно скрежещут в воздухе без моего участия! Как будто все мое муравьиное тело наполнено желанием уничтожить, просто услышав слово древнего врага!

В интересах науки я решаю поговорить с окружающими меня муравьями. Пока остальные занимаются своими делами, я выпускаю короткий и резкий всплеск феромонов.

«Термиты».

Святые угодники!

Реакция мгновенная! Каждый муравей в пределах досягаемости останавливается на месте и начинает дрожать, их жвала извиваются в воздухе, как будто жаждут сомкнуться на шеях тех, кого не следует называть. Это странно! Я точно знаю, что муравьи моей семьи понятия не имеют, что такое термит! Они никогда в жизни с ними не сталкивались, даже не слышали этого термина. Неужели ненависть к термиту вплетена в наши сердца? Я случайно не уронил это, когда модифицировал ядро Королевы? Я почти уверен, что запомнил бы, как намеренно вселял ненависть к древесным насекомым в своих братьев и сестер…

Независимо от причины, жажда завоеваний явно присутствует. Как может жить Колония, зная, что в Пангере существует гигантское чудовищное термитное гнездо? Мы не можем! Мы должны уничтожить его! Им нельзя позволить существовать в одном и том же Подземелье!

[Да, я слышал о термитах, да,] — нерешительно говорю я Смотрителю Рощи. [Ты хочешь сказать, что каармодо специально создали себе королеву термитов и используют ее в войне против материнского дерева и бруан’чии в целом? Не слишком ли это экстремально?]

Гигантская деревянная фигура торжественно кивает.

[Хммммм. Это правда. При нормальных обстоятельствах такое было бы расценено как злое, возможно, даже незаконное деяние. Легион осудил бы их за такое поведение, и их союзники отвернулись бы, но сейчас не обычные дни. Повторяющиеся волны заставляют всех нервничать. Легион растянут и не может реагировать так, как они хотят, и они не могут позволить себе оттолкнуть одну из старых рас, которые в настоящее время составляют их базу поддержки. Каармодо ухватились за этот шанс, чтобы оказать на нас давление. Термиты оказались опасным врагом для моего вида…]

Ну да, ты буквально сделан из дерева.

[… и мама решила попросить тебя отплатить ей за услугу, которую ты ей должен.]

[Подожди, мы ей чем-то обязаны? Значит, она помогала защищать Колонию перед последней волной, а теперь нам нужно броситься вниз, в четвертый слой, чтобы спасти ее от того, чтобы ее не раскололи на дрова? Это немного натянуто, шеф.]

[Тем не менее, это то, о чем она спросила. Если вы знакомы с нашим врагом, то верите ли вы, что можете нам помочь? Если нет, то я поговорю с мамой, и, возможно, она сможет попросить других прийти ей на помощь.]

Похоже, он не слишком надеется на это. Я полагаю, что повторяющиеся волны оказывают давление на всех, а не только на Легион. Если Народ против этого, то, я полагаю, они тоже вряд ли станут высовывать шеи из-за дерева.

Что касается знаний о термитах, то я действительно знаю довольно много. Учитывая их отношение к муравьям, я исследовал их как часть своего хобби. Это была захватывающая штука! Большинство людей этого не понимают, но муравьи и термиты совсем не тесно связаны. Там, где муравьи являются потомками ос, откуда и происходит форма нашего тела, крылья у маток и самцов. У некоторых видов муравьев все еще есть жала и в деловом районе, что просто показывает, насколько близки отношения с осами. Термиты, с другой стороны, связаны с жуками. У них другая форма тела и совершенно другая социальная структура. В то время как муравьи почти полностью женского пола, термиты представляют собой смесь как самцов, так и самок. Королевы, которые превращаются в пульсирующие, неподвижные яйцеклеточные машины, спариваются с самцом, королем, во время их брачного полета и остаются вместе до тех пор, пока один или другой не умрет. В отличие от самки муравьиной королевы, которая обычно спаривается только один раз в жизни, королевская пара термитов спаривается всякий раз, когда им это нужно, и может править своим гнездом более десяти лет. Более того, когда королевская пара наконец вымрет, в колонии появится другая пара, чтобы занять их место, в то время как большинство видов муравьев просто вымрут в этот момент, поскольку все самки стерильны.

Как это происходит в Подземелье, я не совсем уверен. Во-первых, здесь нет необходимости спариваться, чтобы произвести потомство, все, что требуется, — это биомасса, но я держу пари, что все еще есть рабочие-термиты мужского и женского пола, не то чтобы пол имел значение. Я предполагаю, что каармодо захватили и тщательно модифицировали королеву термитов, и теперь они направляют ее и ее потомство против дерева всеми возможными способами. С чем бы мы столкнулись? Большинство термитов-крошечные маленькие рабочие, меньше, чем большинство муравьев, хотя и огромны по численности, но есть также мощный класс солдат с их массивными челюстями, которые призваны защищать гнездо.

Вообще говоря, колония термитов намного больше по численности, чем большинство видов муравьев. Королева термитов может производить яйцо каждые три секунды, что означает около тридцати тысяч в день или более десяти миллионов в год. Существует не так много видов муравьев, которые могут даже приблизиться к такому количеству, и уж точно не моногинные колонии, у которых только одна королева. Вероятно, только муравьи-водители могли победить их, выкачивая миллионы яиц в месяц, поэтому столкновения между армейскими муравьями и термитниками-эпические битвы, не имеющие себе равных в мире насекомых.

Все равно вернемся на Землю. Эта битва на Пангере станет легендарной. На этой планете недостаточно места для процветания двух социальных колоний насекомых.

[Я собираюсь доложить об этом совету,] я говорю Хранителю Рощи, [и нам придется обсудить, что с этим делать. Я хочу помочь, и я думаю, что Колония будет более чем готова помочь, но мы должны установить сроки. Это не значит, что мы можем просто броситься завтра в четвертый слой и начать вести хорошую борьбу. На это потребуется время.]

[Дело более срочное, чем вы думаете,] Хранитель давит на меня. [Если вы готовы помочь, это будет фантастически, и мама пообещала вырастить здесь ворота, которые приведут вас прямо на передовую. Он не будет готов за один день, но через несколько недель вы сможете быть там. Мы не можем ждать дольше этого.]

[Подожди, подожди, подожди. Вы хотите, чтобы я и Колония вторглись в четвертый слой за две недели? Ты что, с ума сошел? ]