«Термиты».
Совет в шоке отшатывается, хватаясь за воздух, их антенны яростно вращаются в воздухе.
«Это довольно неудобно», — отстраненно замечает Хладагент, как будто в данный момент она не скрежещет пустым пространством, как если бы у него была голова, которую она хотела удалить.
«Что бы я ни слышал об этом, прежде чем, но, возможно, я захочу сразиться с чем-то ужасным!»
«Энергичный…»
«Прости-прости! Иногда я забываю. В любом случае, я действительно хочу с чем-то бороться прямо сейчас, почему это так?»
Все члены совета поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.
«Это нелегко объяснить. У меня была такая же реакция», — говорю я им.
Я колеблюсь.
Как много я хочу рассказать прямо сейчас? Если я расскажу совету все о термитах, разве они не захотят вполне обоснованно узнать, откуда я получил свои знания? Я никогда прямо не объяснял свое происхождение своим братьям и сестрам, и я не понимаю, почему это имеет значение, но теперь, когда я на месте, я чувствую себя немного неловко. Ба! Скрывать информацию только потому, что мне немного неудобно, было бы смешно! Здесь на кону жизни муравьев!
«Термиты-социальное насекомое, очень похожее на нас. У них есть Королева, возможно, король, они производят яйца, из которых вылупляются нимфы, которые в конечном итоге вырастают в рабочих и солдат. Известно, что они едят древесину, и, вероятно, поэтому каармодо решили использовать их против бруан’чии. Они могут даже выдалбливать деревья или бревна и устраивать внутри них гнезда. Поскольку рептилии используют их в качестве оружия, я уверен, что они внесли значительные изменения в ядро Королевы, чтобы повлиять на потомство и весь вид в целом. По правде говоря, они могут быть очень сильным врагом, и мы должны быть крайне осторожны».
Муравьи, собравшиеся вокруг стола совета, торжественно кивают, обдумывая то, что я сказал.
«Итак, когда мы атакуем?» — спрашивает Лирой.
«Проклятый Лирой!» Я с грохотом опускаю антенну на резную поверхность большого круглого стола. «Это серьезное дело, а не ваша обычная рутина «безрассудно бросаться»! «
«Нет, нет. Я думаю, что на этот раз она может быть права, — говорит Слоан, задумчиво постукивая передней лапой по нижней челюсти.
Я поражаюсь обычно хладнокровному генералу.
«Ты не можешь быть серьезным. От тебя, Слоан? Я чувствую себя так, словно сошел с ума!»
«У меня есть веские причины для моей позиции, Старейшина, если бы ты выслушал меня, прежде чем делать поспешные выводы».
«Отлично!» Я машу ногой в знак извинения. «Все это меня напрягает. Прости, продолжай».
«Тогда ладно».
Генерал встает со своего места, чтобы обратиться к столу, все наши глаза сосредоточены на ней, когда она суетливо чистит свои антенны, прежде чем заговорить.
«Я верю, — начинает она, — что я действительно ненавижу звук этих» термитов «и хочу, чтобы они были уничтожены как можно скорее».
Все за столом торжественно кивают, когда каждый из членов совета принимает это заявление.
ХЛОПНИ
«Ты не можешь быть серьезным!»
«Старейшина, уверяю тебя, я говорю серьезно. Само упоминание об этих извергах будоражит ману в моем сердце. Они должны быть уничтожены».
«Послушайте, я так же готов прыгнуть в какое-нибудь безрассудное вторжение в слой, который для меня слишком силен, но это не похоже на хорошую политику для Колонии в целом! Я ошибаюсь? Всего несколько недель назад я отчитывал вас всех за то, что вы слишком быстро перешли на третий уровень, а теперь вы хотите перейти на четвертый? Мы будем разбиты!»
Виктор поднимает обе ее передние лапы в успокаивающем жесте.
«Никто не предлагает нам организовать полномасштабное вторжение в четвертый слой»,-она на секунду смотрит на Лироя, -«… Я думаю. Замедление темпов нашего прогресса и более взвешенное отношение к нашему расширению уже принесли дивиденды и будут продолжать приносить их в будущем. Когда мы начнем расширять наши владения в третьем, мы окажемся в гораздо лучшем месте, чем были раньше, чтобы безопасно хранить то, что мы берем. В настоящее время у нас нет ничего похожего на силу, необходимую для завоевания земли в четвертом, но нам это и не нужно, верно? Мы просто должны бороться с этими термитами. А это значит, что все, что нам нужно сделать, это послать экспедицию, чтобы помочь защитить бруан’чии.»
«Эй-эй! Я пойду! Пошли меня! Я хочу пойти туда!»
«И там уже есть доброволец, спасибо». Скажи это!
«Нет проблем!»
Я имею в виду, я понимаю их точку зрения. Нам не нужно сражаться с разумными расами и завоевывать города или беспокоиться о странной политике, нам просто нужно защитить дерево от термитов. Сможем ли мы уничтожить заражение и немедленно уничтожить их гнездо? Никаких шансов. Но мы можем окопаться и вести оборонительную войну до тех пор, пока у нас не будет достаточно сил, чтобы должным образом конкурировать в четвертом слое.
«Я просто беспокоюсь, что нас превзойдут, когда мы туда доберемся», — волнуюсь я. «Даже дерево и бруан’чии борются, а это значит, что эти термиты могущественны, возможно, даже более могущественны, чем демоны, с которыми мы имели дело».
«Нам придется приложить все усилия, чтобы иметь хоть какую-то надежду на успех», — соглашается Адвант. «Мы придерживаемся оборонительной стратегии и окапываемся так сильно, как только можем. До тех пор, пока мы ослабим наступление и ослабим давление со стороны дерева, она будет довольна тем, что мы отплатили ей за услугу и проявили солидарность с нашими союзниками».
«Мне придется пойти лично, — вставляет Кобальт. — Работать в совершенно новой среде будет, мягко говоря, сложно, и если я буду на месте, я смогу обеспечить лучшую поддержку командам по сборке».
«Я буду представлять целителей», — говорит Мендант своим тихим запахом. «Мы не можем позволить себе потерять кого-либо из вас, поэтому вам нужно лучшее лечение, которое мы можем предоставить».
«И кто останется здесь и проследит, чтобы наши операции на третьем не споткнулись, как это было раньше!» Я протестую.
Они все смотрят на меня.
«Черт возьми, нет. Я иду на четвертый, ты что, с ума сошел? Представьте, что вы оставляете меня отвечать за что угодно…»
Я вздрагиваю.
Все остальные муравьи вокруг стола двигают своими антеннами в муравьином эквиваленте закатывания глаз, что я считаю немного несправедливым. Они, конечно, знают меня достаточно хорошо, чтобы понять мои сильные и слабые стороны к настоящему времени. И все же каким-то образом меня постоянно ловят на том, что обо мне думают выше, чем я того заслуживаю.
«Тогда, похоже, мы решили принять предложение», — тяжело говорю я. «Я пойду поговорю с Хранителем Рощи и скажу ему, чтобы он открыл ворота. У нас есть всего две недели на подготовку, поэтому я предлагаю максимально использовать это время».
Все соглашаются и начинают подниматься со своих специально сконструированных муравьиных кресел, готовясь уходить. Я остаюсь на своем месте, мой разум все еще кружится при мысли о том, что я так скоро войду в четвертый слой. Я нервничаю, очень нервничаю. Это слишком быстро! И все же сама мысль о том, чтобы отправиться туда, будоражит ману в моем теле и нагревает мое ядро. Это так волнующе! С какими трудностями мы столкнемся?! Каких противников мы найдем?! Желание продолжать углубляться в Подземелье становится только сильнее, чем больше я исследую!
Как будто меня затягивает все глубже.
«Старейшина», — нежная мысль выводит меня из моих мыслей, и я вздрагиваю, когда понимаю, что мы с Кобальтом-единственные муравьи, оставшиеся в зале совета.
«Привет, Кобальт. Я на минуту погрузился в свои мысли, в чем дело?»
Маленькая резчица смотрит на меня, возвышаясь над ней в моем кресле, и протягивает свою специально сочлененную переднюю ногу, чтобы похлопать меня по когтю.
«Спасибо, что поделились с нами своей мудростью о враге-термите», — говорит она.
«О, — удивляюсь я, — это не проблема. Очевидно, что всем, что я знаю, я всегда собираюсь поделиться с Колонией».
Она спокойно наблюдает за мной.
«Мы знаем», — кивает она.
Она снова гладит меня.
«Неважно, кем ты был раньше, ты член этой семьи и наш драгоценный старший. Мы верим в вас и так гордимся тем, что вы готовы поверить в нас. Вот кто ты сейчас. Не забывай об этом».
Последним движением своих антенн резчица отпускает мой коготь и тихо выползает из комнаты, оставляя меня наедине с моими мыслями и сияющими нитями принятия и любви, которые текут от совета ко мне.
Все новая любовная линия найдена