Как только заседание совета заканчивается, я как будто чувствую, как в Колонии переключается передача. К тому времени, когда я возвращаюсь в Орпуле, изменения уже произошли, и муравьи, которые, как я думал, не могли работать быстрее, мечутся, как одержимые существа. Постоянный поток жгучей решимости проникает в меня через Вестибюль, когда десятки тысяч моих братьев и сестер, находящихся в пределах досягаемости, яростно посвящают себя выполнению еще большего количества задач, чем раньше. Не раз я ловил себя на том, что делаю предостерегающие предупреждения, чтобы убедиться, что все они достаточно отдыхают, иначе они могут в конечном итоге выспаться больше, чем рассчитывали.
Такие предупреждения сами по себе никогда не приветствуются, но к ним обычно прислушиваются, и на то есть веские причины. Если муравьи слишком усердствуют и работа становится неаккуратной, они приносят больше вреда, чем пользы.
Хранитель Рощи поначалу радуется, когда я сообщаю ему, что мы решили принять его предложение, но его энтузиазм угасает, когда я точно описываю, что мы предлагаем.
[Это не совсем то, на что надеялось Материнское Дерево,] торжественно грохочет он.
[Да, ну, она в основном надеялась, что мы пожертвуем десятками тысяч жизней, чтобы сохранить ее живой и процветающей, чего просто не произойдет. Колония сейчас находится в опасном положении, которое, как вы знаете, более того, знает дерево, поэтому я думаю, что она должна быть, откровенно говоря, исключительно благодарна за то, что мы собираемся послать наших самых лучших и самых сильных муравьев, чтобы помочь ей продержаться. Когда у нас будет возможность помочь больше, тогда мы это сделаем.]
[Она не сдерживалась, когда помогала тебе.]
[Даже если бы это было правдой, которую я не могу подтвердить, ну и что? Ты хочешь, чтобы мы все прыгнули со скалы? Мы муравьи, а не лемминги! Не думайте, что я не понял, что вы более чем неохотно делитесь с нами подробностями о том, с чем именно мы там столкнемся. Если Материнское Дерево и все ее дети не могут справиться с этими термитами, то как именно вы ожидаете, что армия монстров четвертого уровня, независимо от того, насколько она велика, справится с этой проблемой, немного выше моего понимания!]
Гигантская деревянная фигура немного сутулится, в ее бесконечно глубоких карих глазах видна настоящая печаль. После долгой паузы он поворачивается к пышным растениям позади него, которые некоторое время возмущенно шелестят, прежде чем он поворачивается обратно.
[Мама недовольна, но она хочет, чтобы я дал понять, что она понимает. Мне было дано разрешение рассказать немного больше о том, что происходит, чтобы прояснить ее позицию.]
Он делает долгий вдох, листья, покрывающие его тело, трепещут от внезапного вдоха, прежде чем он выдыхает все это порывом ветра.
[Материнское Дерево-чудовище,] говорит он.
Пауза.
[Я имею в виду. Да? Я знал это.]
Разве это не очевидно?! Все это знают!
[Хммммм. Это не то, что мы обычно подтверждаем,] Хранитель строго говорит мне: [И это имеет отношение к этой теме. Дело не в Матери, а в нас, ее детях.]
[В каком смысле? Я имею в виду… вы, ребята, плодитесь, как мы, муравьи, разве нет?]
По крайней мере, я не знаю другого способа, которым это можно было бы сделать. Монстры не могут размножаться никаким другим способом. У нас нет в этом необходимости, так как мы порождены самим Подземельем.
Большое дерево качает головой.
[Нет,] он твердо говорит, [мы не такие. Древо-Мать не желало создавать расу монстров, порожденных с помощью Подземелья, так как тогда с нами обошлись бы так же жестоко и оклеветали, как и с ней. Это заняло сотни лет, и только поднявшись на очень высокий уровень, она смогла достичь этого, но она нашла другой способ. По сути, каждый из нас, бруанчи, содержит частицу материнской души. В сочетании с методом, который она использует для расширения себя, она смогла создать совершенно новую форму жизни-нас, оторванных от Подземелья.]
Подожди секунду.
[Вы хотите сказать, что она буквально отрывает осколки своей собственной души, чтобы сделать вас, ребята?]
[Хммммм. Это правда.]
хлоп. Я знал, что она сумасшедшая, но боже мой! Это следующий уровень! Это также чертовски впечатляет. Она не просто породила новых монстров, она создала совершенно новую расу, принятую Системой. Однако для того, чтобы сделать это, она берет на себя чертовски большие расходы.
[Причина, по которой нам так угрожает этот новый враг, заключается не в том, что они сильнее нас или сильнее Матери, а в том, что каармодо обнаружили, как мы были созданы, и разработали свое оружие насекомых специально для нас.]
У меня опускается чувство в животе, которое говорит мне, что я точно знаю, к чему это приведет.
[Дай-ка я угадаю. Это какой-то пожирающий душу термит? Они завладевают вами, а затем съедают осколок, который вы содержите, что косвенно наносит ущерб вашей матери?]
[И делает невозможным для нее воссоздать нас,] он кивает, [обычно, даже если мы умрем, или материалы, из которых состоят наши тела, будут восстановлены, мы будем жить внутри дерева, и она может вытащить нас обратно, когда мы захотим. Те, кто пал от рук термитов, навсегда потеряны, и теперь она вообще отказывается позволить нам сражаться с ними. Хотя она способна на великие дела, Материнское Дерево не может сражаться в одиночку, ее оружие неэффективно против существ, которые предназначены для уничтожения такого монстра, как она.]
[Хорошо, что ты поделился этим со мной. Это очень помогает завоевать мое сочувствие. По крайней мере, теперь я понимаю, почему вы обратились к нам в то время, когда вы это сделали. Послушайте, первая волна установит оборонительный периметр, создаст укрепления и позаботится о том, чтобы вашей матери не был нанесен дальнейший значительный ущерб. Оттуда мы будем удерживать линию до тех пор, пока не прибудет достаточное подкрепление, чтобы мы могли закончить работу. Хорошо? Мы закончим войну за вас, только не сразу.]
[Хммммм. Этого будет достаточно.]
С этими словами Лесничий поворачивается к саду позади себя, без сомнения, чтобы посовещаться со своей Матерью. Мгновение спустя вся зелень колышется, когда мощный импульс энергии проходит через каждый лист и виноградную лозу.
[Что, черт возьми, это было?!] Я говорю.
[Мать приняла твои условия. Она собирает энергию и материалы, необходимые ей для строительства ворот. Это нелегкое дело для нее, друг. Я надеюсь, что вы сможете сделать так, как сказали.]
[Ha. Когда дело доходит до поедания термитов, вы не найдете лучшего союзника, чем мы.]
Рядом Блестящий наблюдает за всем происходящим широко раскрытыми блестящими глазами.
«Это потрясающе!» — кричит она. «Я ДОЛЖЕН УВИДЕТЬ БОЛЬШЕ!»
Мгновение спустя она нырнула в сад и через секунду исчезла.
Спастбо