Не позволяйте термиту жить.
Отрывок из «Мудрости старших»
[Нет, нам не нужно устраиваться или что-то в этом роде. Мы пришли убивать термитов, веди нас на фронт, мы стремимся начать работу,] Я говорю об этом Хранителю рощи, который, кажется, немного смущен.
[Ты должен адаптироваться к уровню маны, прежде чем сражаться,] предупреждает он меня, его медленные, глубокие тона звучат в моей голове. [Вы не привыкли к тому, что происходит на этом уровне. Это может повлиять на это странным образом.]
Он не ошибается насчет уровня маны, он чувствует, как будто он настолько толстый, что я мог бы плавать в нем. Мои ноги в огне, высасывая невероятно плотную энергию из земли, которая даже не является Подземельем, я просто вытаскиваю ее из корней Материнского Дерева! Каково это на самом деле ступить на пол подземелья, где присутствуют вены… Я даже представить себе не могу.
[Мои люди жаждут попробовать термита, и даже я, возможно, не смогу их удержать,] Я признаюсь большой деревянной фигуре: [лучше всего, если ты приведешь нас к врагу, иначе мы побежим туда сами.]
Он хмуро смотрит на меня.
[Я не знал, что ваш вид настолько кровожаден.]
[Вы никогда не видели, как насекомое сражается с другим насекомым? Лучше не вставать между ними.]
С тех пор, как мы оказались под поверхностью и среди корней дерева, я чувствую, что среди моих братьев и сестер растет дикий менталитет. И, если честно, внутри себя тоже. Термит! Они уже так близко! Ненавистный враг, война, которая длится на Земле более ста миллионов лет. Только одному социальному насекомому будет позволено процветать, ресурсы Подземелья принадлежат бесконечному рою Колонии! Мы не позволим этим соперникам существовать!
Несколько встревоженный Хранитель уводит нас от поселения, и нервно выглядывающие бруан’чии, которые наблюдали, как сила из десяти тысяч могучих насекомых прошла мимо их сообщества, каждый из которых горел от необходимости сражаться!
Мы шли все глубже и глубже по извилистым тропинкам переплетенных корней, которые казались бесконечным лабиринтом, уходящим в самое сердце мира. Огромные размеры и масштаб материнского дерева казались бесконечными, но, наконец, мы подошли к чему-то, что говорило со мной. Грязь. Драгоценная грязь. Как ведущий муравей, я ступил на драгоценную землю и сразу почувствовал себя как дома.
[Именно здесь они нападают на нашу Мать,] мрачно произнес Хранитель рощи, указывая на ближайший туннель, [звери нанесли урон моему народу, и теперь Мать не позволит нам сражаться. Она берет на себя бремя сама, но, как бы сильна она ни была, она не создана для борьбы с этим врагом.]
[Больше похоже, что этот враг был специально разработан, чтобы сражаться с ней,] я указываю, [и по какой-то причине я чувствую, что твоя мать не так хороша в бою, как в других вещах.]
Хранитель искоса смотрит на меня.
[Она могущественна,] уверяет он меня.
[Я не сомневаюсь в этом, но для любого уровня она должна быть сильнее. Сколько именно эволюционной энергии потребовалось ей, чтобы создать детей своей собственной души? Я предполагаю, много.]
Массивная фигура Хранителя рощи не отвечает, но я действительно не замечаю, термиты близко, и пришло время охотиться.
-Имейте в виду, — предупреждаю я свою семью, — мы уже близко. Когда мы встретимся с врагом, это будет дикая драка, какой вы никогда раньше не видели. Помните, есть только две вещи, которые вам нужно сделать: остаться в живых, убить термитов. В таком порядке. Я ясно выразился?
Они не отвечают, но я чувствую десять тысяч голосов согласия через вестибюль. Когда враг так близко, не нужно тратить энергию на нюх.
Я целенаправленно двигаюсь вперед в туннель и замечаю, что корни дерева все еще присутствуют, прорываясь сквозь грязь здесь и там, расщепляясь и извиваясь на меньшие ширины, чем дальше мы путешествуем. Вскоре я начинаю замечать сегменты корня, которые были пережеваны, явное свидетельство присутствия термита. Дерево восстанавливает повреждения, но медленно, судя по различным ранам, которые я вижу. Возможно, термиты используют какую-то мутацию слюны или нижней челюсти, чтобы замедлить процесс ее заживления. Как далеко каармодо зашел, чтобы подготовить этого врага? Судя по знакам, они, возможно, не жалели усилий или средств в своих махинациях.
Термиты не должны есть дерево, вопреки распространенному мнению. То, что они хотят, это целлюлоза, которая просто есть у дерева. Он есть у всех растений, хотя и не в одинаковой степени, он образует клеточную стенку, которая дает растениям их выносливые, не губчатые структуры. Люди даже не могут переварить материал, настолько слаб их трактат.
Впереди я что-то слышу, поэтому ускоряюсь и вскоре сталкиваюсь с чем-то, что заставляет мои антенны дергаться от отвращения и ярости. Это феромонный след, но не знакомое, теплое послание моих братьев и сестер, о нет. Это странно, чуждо и совершенно отвратительно для меня. Мои ноги дергаются и дергаются, когда я пытаюсь бежать, борясь с инстинктом стереть мои антенны начисто. Просто ужасно! Это ужасно! Какое зло могло произвести этот материал?!
Реакция Колонии позади меня столь же серьезна, когда они натыкаются на тропу термитов, и волна ярости в Вестибюле достигает невидимых высот, гудя в моем панцире, как барабанная перепонка.
Затем мы ворвались на поляну, пышущую жизнью. Цветы, густые, сочные листья и виноградные лозы толщиной с человека повсюду, и они корчатся в постоянном движении против монстра, которого мы можем только мельком увидеть через поляну. Огромные головы и мандибулы опираются на веретенообразные ноги, щелкая и разрывая растительную жизнь с дикой самозабвенностью, разрывая рост, и я вижу, как они ломают его и едят на месте. Здесь, перед нами, их сотни, каждый из них горит маной, указывающей, по крайней мере, на четвертый уровень.
Но это мысли, и сейчас нет места для мыслей.
«НЕ ПОЗВОЛЯЙ ТЕРМИТУ ЖИТЬ!» Я реву, и мои братья и сестры подхватывают мой крик, когда мы мчимся вперед в приливной волне хитина и ярости.
