Боевое безумие Колонии было эфемерным явлением. Как только термиты исчезли, их Биомасса была съедена, а запах стерт, мои братья и сестры смогли вернуться в более нормальное состояние ума и начать решать многочисленные проблемы.
— Мана здесь, внизу, абсурдно густая. Я чувствую, что мое сердце в огне. Мы должны скорректировать вращение заклинаний, чтобы учесть дополнительную энергию, — задумчиво произнес Пропеллент.
— Есть идеи, каково доминирующее сродство слоя?
-Главным образом Жизнь. Есть еще кое-что, но в небольших количествах, и это сродство, с которым никто из магов раньше не сталкивался, что-то продвинутое, это точно.
— Очень похоже на пепел в третьем и смерть во втором.
— Похоже, у них есть доминирующая, более распространенная мана в паре с более мощной и тонкой силой. Возможно, мы можем ожидать того же самого и в нижележащем слое. Есть над чем подумать, а тем временем я отправил всех способных магов земли в строительные команды, чтобы помочь укрепить наши позиции.
— Что ты можешь нам сказать, Кобальт?
— Не очень. Корни Материнского Дерева превратят нашу работу в кошмар, я уже вижу это. Они покрывают огромное количество земли, прежде чем исчезнуть, куда бы они ни пошли, и все они являются потенциальными мишенями для термитов. Наши укрепления, вероятно, придется строить довольно далеко вперед с этой позиции, но мы не можем полностью полагаться на них, так как термиты умеют копать так же хорошо, как и мы. Это будет трудная защита. —
— Термиты больше и сильнее нас, — советую я группе, — и вполне вероятно, что они превосходят нас числом, учитывая, что нас здесь всего десять тысяч. Поэтому мы должны максимально использовать наши сильные стороны. Это означает использовать ваши головы и доить нашу оборонительную позицию по всей ее ценности. Сказав это, мы мало что можем сделать без дополнительной информации. Берк, как обстоят дела на фронте разведки?
— Пока мы говорим, карты туннелей заполняются, хотя пройдут часы, прежде чем мы получим более полную картину. Как сказал нам Кобальт, корни огромны и раскинуты на абсурдном количестве территории, Материнское Дерево, кажется, похоронило всю эту гору, чтобы поддержать свой ствол. Как только мы проследим следы термитов достаточно далеко, мы сможем начать планировать, где построить наши удушающие точки и попытаться направить врага.
— Нам нужно действовать быстро, — предупреждаю я их, — мы уязвимы для того, чтобы быть подавленными, пока нас не окопают. Обычно это не та проблема, о которой нам нужно беспокоиться.
Каждый из муравьев весело щелкает жвалами, обдумывая необычную проблему численного превосходства одного врага.
— Доверься мне, старейшина. Мы не смогли бы двигаться быстрее в разведке, даже если бы попытались, — уверяет меня Берк.
А это значит, что Вибрирующая и ее группа делают это.
— Мы должны быть очень осторожны, когда сталкиваемся с этим врагом, — предупреждаю я всех, — их способность питаться душами, мягко говоря, беспокоит. Я хочу, чтобы все были как можно осторожнее, пока мы будем действовать. Я собираюсь переехать с Хранителем Рощи и отправиться в горячие точки. Пока мы говорим, все еще продолжаются набеги термитов.
— Ты справишься сам, Старейшина? —
Адвант явно обеспокоен.
— Я никогда не бываю одна, ты же знаешь. К тому же Сара здесь. Она сильная. —
— Я все еще думаю, что мы должны попытаться привести сюда людей. С их помощью мы станем намного сильнее.
Я трясу усиками.
— Мана слишком густая. Люди готовы прийти, но не смогут, пока не приспособятся к более высокой концентрации энергии. Может пройти несколько недель, прежде чем они смогут остаться здесь надолго.
— Я просто волнуюсь, — возмущается она, — нам здесь нужны все преимущества.
— Согласен. Они будут здесь, только не сейчас, хорошо? А до тех пор нам просто нужно продержаться как можно дольше.
— Прекрасно. —
— Кстати, кто-нибудь видел»Бриллиант»?
-Э-э, нет? Она прошла? —
-Да, говорила. Дай мне секунду. —
Черт бы побрал этого муравья, где же она на этот раз? Сканирование Вестибюля занимает у меня немного времени, но в конце концов я нахожу небольшую группу муравьев, роющих себе путь вниз вдоль корней дерева. К счастью, они прошли всего сто метров, прежде чем я их нашел.
-Блестяще, — заявляю я, хватая маленького муравья своими жвалами. — Я вижу, ты снова пытаешься убить себя
Она извивается и бьется в моих челюстях, но это безнадежно, она уволила свою физическую статистику до такой степени, что никогда не сможет оспорить меня, если я возьму ее в свои руки.
— Я хочу увидеть точку, где исчезают корни, — кричит она, продолжая безнадежную борьбу за свободу. — Мне нужно увидеть, мне нужно увидеть, мне нужно увидеть! Давай гооооооо!»
ТВАК!
— Нет. Мы понятия не имеем, где термиты могут прокладывать туннели, так что тащи свою задницу обратно в безопасную зону, пока мы все не заблокировали.
-Не-е-е-е-е-е-е! —
— А вы, ребята, не поощряйте ее!
— Прости, Старейшина. —
Удивительно, как быстро эти чемпионы могут привлечь других к своему делу. У нее уже есть несколько добровольных помощников, которые выслушают ее безумные планы. Доставив маленького безумного ученого обратно в главную концентрацию Колонии, я встречаюсь с Сарой, и мы начинаем экскурсию по сети туннелей, которые вьются вокруг корней Материнского Дерева. Система обширна, охватывает километры земли, и повсюду видны признаки активности термитов. Обгрызенные корни здесь, след запаха там-этого достаточно, чтобы мои мандибулы снова задергались.
[Эй, Сара, как ты находишь четвертый слой?]
Гигантский медведь удивленно дергается и поворачивается ко мне.
[А? Ладно, я полагаю. Честно говоря, я немного напуган, я никогда не ожидал, что буду здесь, особенно так скоро.]
[Я согласен с вами. На самом деле я немного беспокоюсь об этом. На этот раз Колония многое взяла на себя, особенно когда мы еще даже не начали расширяться в третьем.]
— Все будет хорошо, — она пытается подбодрить меня. — «они умны, они знают, что они могут и чего не могут сделать. Я просто рад уйти от всего этого, я просто сводил себя с ума там, наверху.]
(Все еще беспокоишься о Джиме?)
Гигантский медведь на мгновение замолкает, пока мы идем бок о бок по туннелям. Затем она кивает.
— «Я беспокоюсь, что он будет делать дальше. У меня такое чувство, что он затаил злобу на Колонию и делает все возможное, чтобы навредить нам.]
Хех. Думаешь, я не заметил, что ты сказал «мы»? Подумай еще раз!
[Вы знаете мою точку зрения. Он хотел, чтобы вы зависели от него, но вместо этого вы стали полагаться на Колонию. В его глазах муравьев нужно убрать, тогда вы будете вынуждены бежать обратно к нему за поддержкой.]
— Но я бы не стала! — протестует она. [После всего, что он сделал?!]
— «Эй, я это знаю, и ты это знаешь, но Джим? Он сумасшедший. Не то чтобы я мог слишком сильно винить его, если верить Подземелью, мы все сумасшедшие.]
Большая медвежья голова опускается лицом к земле.
(Это правда.)
Научил копать на свою голову