В течение следующих двадцати четырех часов все жвалы были распределены по рабочим группам, и мы работали так, как умеют только насекомые, готовясь к неизбежному возмездию. На данный момент термиты, а следовательно, и каармодо, не знают, что мы прибыли, ни один термит не вступил в контакт с муравьем и не выжил, чтобы рассказать эту историю, но они должны были знать, что что-то случилось. Несколько тысяч термитов были убиты, и ни один из тех, кого вчера послали в набег на дерево, не вернулся в гнездо. Без сомнения, последуют репрессии.
Это придало новую динамику конфликту термитов и муравьев. В моем сознании агрессором всегда был муравей. Термиты были в основном мирными существами, которые выращивали грибы и травоядные животные, которые расщепляли сахар в древесине, чтобы выжить. С другой стороны, муравьи-это мародеры-убийцы, которые убивают других насекомых ради пищи, убивая больше членистоногих, чем что-либо еще на планете, даже людей. В мире даже есть места, где фермеры приветствуют муравьев, так как знают, что муравьи найдут и убьют всех остальных насекомых, до которых смогут дотянуться своими жвалами.
В данном случае это термиты, которые идут к нам.
В конце концов мы поменяемся с ними ролями, но не сейчас. А пока мы запираемся в бункере, как в гнезде. Со своей стороны, я погружаюсь в дзен копания, погружаясь в царство покоя, которое не может принести даже навык медитации.
Я един с почвой
Почва едина с планетой.
Планета едина со вселенной.
Все, что есть, все, что было, и все, что когда-либо будет, — это копать, по одной жвале земли за раз.
Успокаивающее чувство цели и единства, которое приходит от хороших раскопок, — это долгожданное облегчение от хаоса и турбулентности последних нескольких недель. Сражаться с гигантскими ящерицами и демонами? Какого черта я это делаю? Я мог бы копать все это время!
Увы, это слишком хорошо, чтобы длиться долго.
— Враг обнаружен! Враг замечен! Термиты наступают на укрепления! Приготовиться к контакту! —
Разведчица мчится через участок туннеля, в котором я работал, окруженная моими братьями и сестрами, Тайни, Инвидией и Кринисом, взрывая свои предупреждающие феромоны на полную мощность. Реакция последовала незамедлительно, муравьи прекратили свою работу и поспешили назад, к более надежной оборонительной линии. Маги прекращают свою работу по сжатию и укреплению почвы и скал и присоединяются к спешке, огромный поезд членов Колонии хлынул обратно с рабочих мест сюда и дальше. Я жду, держась в стороне, пока поток моих братьев и сестер продолжает проходить мимо. Только когда число начинает уменьшаться, я присоединяюсь к ним, располагаясь в задней части отступления.
— Есть идеи, как далеко они ушли? — Спрашиваю я стоящего рядом солдата.
— Не уверен, но не думаю, что это так далеко. Внешняя линия разведчиков располагалась всего в нескольких сотнях метров за самым дальним земляным валом.
— Так что у нас, скорее всего, не так уж много времени, прежде чем они будут здесь.
— Надеюсь, что нет. Я готов драться. —
— Успокойся, солдат, — предостерегаю я ее. — мы не можем позволить себе недооценивать этого противника.
— …твои жвалы дергаются, Старейшина.
Черт возьми!
— Ничего не могу поделать! Просто продолжай бежать!»
Действительно, я вижу это и во всех муравьях вокруг меня, в них проснулась жажда битвы, и они не смогут успокоиться, пока не встретят термита в бою и не уничтожат врага. Точно так же, как и я. В конце концов туннель сливается с другим, затем еще одним, расширяясь по мере продвижения, потоки муравьев сливаются в могучую реку ярости насекомых, которая в конце концов выходит в отверстие на краю главных корней. Мать-Дерево усердно трудилась, помогая нам, отводя свои сады от линии фронта и помогая расположить корни, которые она может перемещать таким образом, чтобы они не мешали нашей работе. В результате возникает муравьиная крепость, могучая стена, на вершине которой целая армия моих братьев и сестер может расположиться, чтобы пролить смерть на врага.
Не теряя времени, мы с рабочими идем по следам запаха, чтобы занять позицию для предстоящей битвы.
— Старейшина! — доносится до меня чей-то запах. -Старшая! Сюда! —
-Адвант? Что это за история? —
Трудно разобрать отдельные запахи в давке муравьев и всепоглощающей волне боевых феромонов, витающих в воздухе.
— Здесь есть место для тебя!- кричит мне солдат, стоящий рядом. — Генералы хотят видеть вас в центре стены!
— Правильно! —
[Давай, ребята, пора катиться!]
Получив какое-то направление, мы с моими спутниками взлетаем вверх по стене, Инвидия хлопает своими миниатюрными крыльями, в то время как остальные из нас карабкаются, пока не достигают вершины. Расположенный прямо посередине стены, я окружен со всех сторон десятью тысячами моих братьев и сестер, готовых встретиться лицом к лицу с вторгшимися термитами. Энергия в воздухе электрическая, и вверх и вниз по линии раздается неконтролируемое щелканье мандибул в ритме стаккато, муравьи не могут контролировать свои челюсти, так отчаянно они ждут начала битвы.
То, что у нас было до сих пор, было всего лишь вкусом, лишь крошечной порцией того, чем будет эта война. Несколько сотен термитов за раз-это ничто! Только закуска! Приведите бесчисленные орды! Пусть волна за волной врага обрушится на наш оплот! Создайте огонь, в котором Колония может превратиться в военную машину! Этот голод должен быть утолен!
Всего за несколько минут строительные площадки были опустошены, и здесь собрался весь контингент Колонии, ни один член которой не отсутствовал. Если не считать неконтролируемого щелканья челюстей, на линии воцаряется полная тишина. Ни звука, ни запаха, только напряженное ожидание первых признаков врага.
Сначала он начинается медленно, голый шепот, скрежет, слабое тик-так когтей по утрамбованной земле, но быстро набухает, когда тот же самый звук повторяется сотни, а затем тысячи раз. Повторяющийся стук нарастает в крещендо, пока не превращается почти в рев, эхом разносящийся по туннелям, как надвигающаяся приливная волна. Муравьи вокруг меня практически вибрируют, но не от страха, а от возбуждения. Если подумать, то и Тайни тоже.
Затем появляется первый прицел, антенна, мечущаяся влево и вправо, за ней голова, эти сморщенные, бесполезные глаза и длинные, вытянутые жвалы, появляющиеся на свет. Всего в двухстах метрах по открытой местности все больше и больше термитов появляются из многочисленных туннелей, ползут вперед, щелкая челюстями в нашем направлении, и еще больше приходит, туннели позади них забиты подкреплениями.
На этот раз их было много. Надеюсь, они смогут сопротивляться!
— За Колонию! — Реву я.
— ЗА КОЛОНИЮ! —
Битва вступила в силу.
Спасибо