Было время, когда некоторые считали Материнское Дерево, возможно, ответвлением Лерревина, самого Цепкого Дерева. Единственный древний растительный тип, Лерревин-существо огромной силы и возраста, которое мучило болота запада во время Раздирания. Нет никаких точных ее описаний, которые я мог бы определить. На самом деле то, что у меня есть, почти противоречиво по своей природе. Некоторые описывают его как призрачное дерево кошмара, дух, который пускает свои корни в сны своих жертв, высасывая их жизненную силу, пока они спят. Другие описывают его не как дерево, а как массу бесчисленных корней, каждый толщиной с человека, которые ползут по ландшафту, втягивая и пожирая все, что находят.
Несмотря на очевидное сходство двух монстров, имеющих один и тот же базовый тип, нет никаких других подтверждающих доказательств того, что они каким-либо образом связаны. Действительно, путь и направление, по которым пошло Материнское Дерево, — это величайшее доказательство, о котором можно только мечтать. Решив создать и помочь своей собственной расе детей, она фактически отрезала себя от дальнейшего спуска в Подземелье, гарантируя, что она бесполезна для этих старших монстров. Несмотря на это, если она повернется, ущерб, который она может нанести Пангере, будет огромным.
Отрывок из «Природы дерева» магистра Легиона Альбертона.
После того, как Вибрирующая и ее команда убегают по туннелям, остальным из нас остается незавидная задача навести порядок. И какой беспорядок. Я стою на куче Биомассы глубиной в три или четыре термита, и она точно не собирается себя есть. Более того, когда я включаю мановое зрение, становится ясно, что у многих из этих термитов есть ядра. Теперь они совсем не похожи на полностью развитые ядра, даже близко. На самом деле они и близко не приближаются к ядрам, которые есть у моих братьев и сестер в Колонии, несмотря на то, что большинство из них далеко не исчерпаны.
Осматривая поле боя, я бы предположил, что примерно у половины термитов есть ядра, что объясняет, почему, несмотря на их относительно высокий уровень, они близки к тому, чтобы сравняться с нами один на один. Нет, похоже, что каармодо решили принять стратегию роя в самом чистом виде. Неплохая идея, поскольку у них есть естественное преимущество-они рождаются глубже в Подземелье, с более развитыми частями тела, чем у нас, и им не нужна сильная эволюция, чтобы быть опасными. Возможно также, что их пожирающий душу орган дает им дополнительный сок, в котором они нуждаются, дает им опыт или каким-то образом способствует их эволюции? Это требует дальнейшего изучения.
— Доложите на стену! Нам нужна проверка и разбор полетов! Шевелись! Шевелись! Шевелись!-
Человек… Я помню старые добрые времена, когда мы просто набрасывались прямо на еду. Теперь все немного более организовано, что касается учета, который делают генералы, чтобы следить за ранеными и следить за тем, чтобы сцена после битвы не выродилась в хаос.
— Лучше поторопись, Старейшина. Я знаю, что с тобой все в порядке, но, возможно, есть и другие, о которых мне нужно позаботиться, — говорит мне целитель, привязанный к нижней стороне моего панциря.
— А, точно. Конечно. —
Я выстраиваюсь в линию вместе с остальными, и мы поднимаемся обратно на вершину стены, где генералы проверяют каждого члена десятитысячного экспедиционного корпуса и излагают план очистки поля боя, чтобы рабочие команды могли вернуться к более важной задаче укрепления нашей позиции. Невозможно выйти из такого рода конфликта без потерь, и каждая потеря ранит мой дух, но их число удивительно мало, учитывая, скольких мы победили.
На этот раз нам повезло: термиты и, как следствие, каармодо были глупы. Они бросали цифры в проблему, надеясь, что она исчезнет-признак нетерпения или чрезмерной самоуверенности. Если бы они потратили время на подготовку диверсионного туннеля, или нанесли удар более чем в одном месте, или на любое количество тактик, которые они не испробовали, мы оказались бы в гораздо более трудном положении. Как бы то ни было, мы задержали их, не выполнив даже десятой части земляных работ, не говоря уже о полном проекте фортификации.
Я не уверен, что это хороший знак.
— Эй, — подхожу я к ближайшему генералу, — что я должен делать? Я не получил задания. —
Все мои братья и сестры уже сбежали, бросившись с головой в свои следующие задачи, несмотря на сокрушительную усталость от только что проведенной битвы, которая, без сомнения, тянула их вниз. Черт возьми, я устал, и у меня есть орган, который восполняет мою энергию!
Генерал, о котором идет речь, немного извивается и проводит антенной по грифельной доске, лежащей перед ней.
— Ах, вы не упомянуты в отчете, Старейшина. Я полагаю, что вы должны заниматься своими делами.
Я пристально
— Я просто уйду и буду делать все, что угодно? Это кажется неправильным! —
— Разве нет? — она пожимает плечами. — Ты же Старшая. —
— Я имею в виду… Полагаю, что да. —
Тайни протягивает руку и тычет меня в панцирь. Я поворачиваюсь и вижу, что он смотрит на меня самым тревожным щенячьим взглядом, который я когда-либо видела. Ну же, Тайни! Ты огромный монстр-горилла высотой более десяти метров! Имей хоть каплю достоинства, парень!
Вздох.
[Да, хорошо. Пойдем поедим. С таким же успехом можно начать его упаковывать.]
Клянусь, то, как Колония обращалась со мной, было странным с тех пор… давным-давно. Со статуями я мог мириться с трудом, с гравюрами и резьбой-почти терпимо, но это ощущение бытия… «другой» среди моей собственной семьи тоже жжет немного больше, чем я ожидал. Приятно, когда тебя уважают и все такое, но не до такой степени, чтобы я перестал чувствовать себя полноценным членом Колонии. Мне придется подумать об этом в другой раз, выигрыш от битвы не так уж незначителен, и мне придется подумать о большом сеансе мутации, когда все будет сказано и сделано.
К тому времени, как я слезаю со стены, Тайни уже начал набивать себе лицо, огромные пригоршни Биомассы засовываются в его дыру для лица. Несмотря на его обильный аппетит, когда дело доходит до моих товарищей, он, вероятно, самый медленный едок. Рядом Инвидия обнажила свою омерзительную ухмылку, парящий рот комично больше, чем его крошечная парящая фигура. Он наклоняется вперед и со всемогущим ХРУСТОМ откусывает огромный кусок от моря Биомассы, выставленного перед ним. К сожалению, даже он не может соперничать с истинным обжорой группы. Теперь я слышу, как она работает, хотя и не вижу ее. Наверное, к лучшему.
Она стала порождением теней. Ей даже не нужно показываться, чтобы поесть, вместо этого она сливается с темнотой, которая лежит в провалах под нами. Снизу доносятся три отдельных ужасных скрежещущих звука, и я, например, рад, что он остается скрытым от посторонних глаз.
Думаю, мне лучше заняться этим, если я хочу получить свою долю. Пройдет совсем немного времени, и Колония начнет все это убирать, а десять тысяч муравьев могут нагулять себе аппетит, вот что я вам скажу.
