Рассан’теп прикрыл глаза, чтобы скрыть нетерпение. Даже горячий песок на чешуе натирал его не в ту сторону, раздражая еще больше. Третий слой, он просто не мог сравниться с мелким зерном и жарким солнцем его родной пустыни, но сколько десятилетий прошло с тех пор, как он мог свободно бегать по поверхности? Слишком много.
— Довольно, — сказал он своему главному слуге Аммон’силу, который подал знак остальным, прежде чем они прекратили стрелять под ним.
Старик вытянул руки, его когти изогнулись и заскребли по песку, и он широко открыл рот, растягивая свободную кожу и обнажая клыки, каждый из которых был смертоносным лезвием, блестевшим ядом. Летаргия потянула его мысли, но он отогнал ее, не было времени спать.
— Ты, кажется, очень враждебно относишься к муравьям, — заметил он своему гостю. — Хотел бы я знать почему.
Высоко на холме из песка, который дымился и шипел в пределах печи с кирпичными стенами, огромная ящерица смотрела на огромного червя, который корчился от дискомфорта. Несмотря на жесткую внешнюю оболочку Земляного Червя, его плоть была все еще мягкой и уязвимой для тепла. Что подумает Яррум, увидев, как один из его соплеменников проявляет такую слабость? Глупый вопрос. Яррум съел бы весь город за один укус, не заботясь о том, был ли город заполнен червеобразными монстрами или нет. Из всех древних у Вечного Червя был голод, уступающий только Таррифликсу.
Хотя между ними было довольно большое расстояние.
[Я … я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.]
Даже разум этого существа казался Рассантепу слабым, скользким и вредным. При всем своем самообладании он чувствовал себя так, словно схватил ядовитую жабу, которая извивалась у него в руках. Подумать только, такое существо появилось из того же места, что и этот муравей. Гораздо более многообещающий экземпляр.
— «Ты их ненавидишь», — Рассан’теп снова обнажил зубы, по-детски демонстрируя это, но он был зол. [Ты стремишься уничтожить их и хочешь использовать каармодо, чтобы достичь этого, потому что ты слишком слаб, чтобы достичь своих желаний в одиночку.]
Почувствовав отвращение своего хозяина, Аммон’сил шагнул вперед и положил руку на бок старика, направив свирепый взгляд на червя. То, что такая тварь пыталась притворяться перед своим хозяином, было грехом, который он никогда не забудет.
[Я б-предал их в прошлом. Они ищут моей смерти! Если их не остановить, для меня никогда не будет безопасного места ни в Подземелье, ни где-либо еще на планете. Они так быстро растут! Ты не видел того, что видел я! Враги, которых они победили, скорость их распространения. У них уже дюжина гнезд, в каждом по две королевы! Каждую неделю они производят тысячи детенышей. Они уже могут бороться с тобой, они оттолкнули тебя от сада, не так ли? Что будет, когда их будет миллион? Или сто миллионов? Я могу желать им смерти, но они представляют угрозу, которую вы не можете отрицать! Они уже победили голгари и Легион. Будет ли каармодо следующим?]
Огромная ящерица испустила ядовитый вздох и закрыла глаза, исследуя все своим мощным разумом.
(А как насчет того, кого ты хочешь спасти?)
Червь отпрянул, словно его ударили.
[Ч-что ты…]
— «Я почти вижу ее в твоих мыслях. Женщина, да? Она большая. Мощный. Гораздо больше, чем ты.]
Он открыл глаза и свирепо уставился на существо, Джим.
— «Если мы уничтожим Колонию, как она будет спасена, если вы нам не скажете? Ты даже не думал об этом?]
След его презрения просочился сквозь него, и Джим сжался.
[Я подумал.. То есть… Я имел в виду… Я хотел поднять ее в нужное время.]
— Ты упустил свой шанс,- безжалостно проговорил Рассантеп, — теперь он у меня есть. Сара. Типа медведя.]
[Не лезь в мои мысли!]
— «Не впускай меня, если сможешь», — он пренебрежительно щелкнул языком.
Очевидно, червь не мог этого сделать.
— «Ты ничего не знаешь об этом мире, червь Джим. Ты думаешь, Легион побежден? Голгари, беспомощные? Я видел все это в твоем сознании. Надутый пограничный клан, полный высокомерия и глупости. Зеленый Легион, вынужденный вернуться к более важным обязанностям из-за прихода волны. Империю Камня можно проследить еще до того, как Раздирающие, их величайшие воины владеют самыми мощными клинками из живого камня, которые когда-либо видел этот мир, их тела покрыты драгоценными минералами тверже алмазов. Я видел, как воины голгари прячутся в текучей магме. Я видел, как они прогрызают камень. Они сражались в Подземелье три тысячи лет. Они могли бы уничтожить эту Колонию одним движением руки, если бы захотели.]
[Но они потерпели поражение!]
— «Ты ничего не слышишь из того, что я говорю. Ты думаешь, что самые сильные голгари находятся во втором слое? Второй? Не будь дураком. Это игровая площадка для некомпетентных и слабых. То, что ты недооцениваешь Легион, еще более жалко.]
(Я своими глазами видел, как они отступали!)
— «Я не могу воспитывать дурака. То, что вы видите как надвигающуюся угрозу, все еще является личинкой в глазах каармодо, махаан никогда не воспримет ваши предупреждения достаточно серьезно, чтобы направить необходимые силы на Колонию. Даже теперь, когда они ушли в четвертый слой вместе с твоей Сарой.]
[Что?]
Червь настолько ошеломлен, что на мгновение перестает извиваться.
— Ее здесь больше нет, — заверил его Рассантеп. — «Материнское Дерево призвало муравьев защитить ее от моего народа, и они ответили на этот зов. Твой друг пошел с ними.]
[Б-но тогда… в четвертом? Она умрет! Это самоубийство!]
— «Это действительно очень опасно, и не только из-за моего народа. В конце концов, в четвертом слое живет больше живых существ, чем на поверхности. Огромные империи, огромные армии. Враги Колонии рано или поздно узнают, что они там, и тогда? Разрушение.]
[Я должен спасти ее!]
Джим повернулся и попытался выскочить за дверь, но его тело застыло на месте, а разум был захвачен могущественным Старым.
— «Ты двигаешься слишком быстро, Джим. Мы многое можем сделать здесь, прежде чем отправимся на четвертый.]
[Ты… ты собираешься… помоги мне?]
[По моим собственным причинам. Я есть.]
Благодарность, затопившая разум червя, стала последней каплей для Рассантепа, и он прервал контакт. Такое слабое существо. Так недостойно. С другой стороны, муравей Энтони подавал большие надежды. Очень рано он привлек внимание Красной Правды и с тех пор только великолепно вырос. Он даже мысленно ощутил прикосновение Культа Червя. Действительно, многообещающий экземпляр.
Но достаточно ли этого, чтобы превратить муравья в настоящий бриллиант? Двадцатый век? Рассантеп знал, что есть только один способ выковать такой твердый материал.
Давление и жара.
Никто не нянчится с Древним.
Спасибо