Какая-то часть меня все еще гудит о том, что я нахожусь в четвертом слое. Я не могу поверить, что нам удалось спуститься сюда, не сражаясь в какой-нибудь эпической войне за выживание в третьем, или победить деспотичного врага, или встретиться лицом к лицу с полным легионом металлических солдат смерти. Это просто кажется странным. Я имею в виду, что каармодо стучатся в нашу дверь, и мы должны бороться, чтобы защитить дерево здесь, внизу, но я все еще чувствую, что мы легко отделались. Я имею в виду, что мы должны были встретиться лицом к лицу с Гарралошем еще до того, как смогли спуститься во второй слой.
Я почти чувствую себя расслабленным по этому поводу. У нас есть напряженность с каармодо через два слоя, что определенно является проблемой, но я буду держать свои когти скрещенными, чтобы они не пытались втянуть нас в конфликт через третий и четвертый. Это было бы отстойно. Большое время.
К счастью, этого не произойдет! Мы сейчас в круизе. Все, что нам нужно сделать, это присесть на корточки, как следует окопаться, а затем сдержать термитов в войне на истощение, которую они никогда не смогут выиграть. Как только мы укрепим нашу власть над нашими территориями в третьем слое и расширим нашу численность и гнезда во втором, мы сможем хлынуть сюда и разбить вдребезги наших соперников по колонии. Как только это произойдет, мы сможем свободно расширяться и исследовать здешние места, сколько душе угодно. Все выглядит хорошо!
Пока он не пошел и не бросил гаечный ключ во все подряд. Куда, черт возьми, она запропастилась? Она должна была преследовать термитов, пока они не покинут туннели, которые мы построили, чтобы направить их к нам, а затем вернуться. Естественно, Вибрирующая, будучи Вибрирующей, она, вероятно, нашла себе пруд или что-то в этом роде и пытается бежать по воде или что-то нелепое.
(Энтони!) чей-то разум тянется ко мне. [Подожди меня!]
[Сара?] — Что? — спрашиваю я, поворачиваясь и видя гигантского медведя, бегущего рядом со мной. [Ты хочешь пойти со мной?]
— Да, — кивает она, — я не настолько полезна для раскопок или строительства, так что я могла бы прийти и помочь убедиться, что вы с Вивиан благополучно вернетесь.
[Конечно,] Я пожимаю плечами, [не стесняйтесь следовать за мной.]
Я на мгновение задумываюсь.
— Ты должен быть осторожен, Протектант. Мы сейчас пинаемся в четвертом, вам всем следует прятаться, если только вы действительно не почувствуете необходимости вмешаться. Даже тогда подумай дважды. —
Я не получаю ответа, но знаю, что они меня услышали. Честно говоря, с тех пор как появились мои телохранители, я чувствую, что трачу больше времени на то, чтобы беспокоиться о их безопасности, в отличие от того, чтобы они беспокоились обо мне. Однако им, вероятно, постоянно приходится вмешиваться за кулисами, чтобы держать меня на прямом и узком пути, так что, полагаю, в конце концов все это смоется. Если подумать, то мне следовало бы повнимательнее присматривать за охранниками в Вестибюле. Их механизм сокрытия невероятно силен, и если я не сосредоточусь, они все равно будут ускользать от моего радара.
Я раскручиваю мысленную конструкцию и посвящаю ее фильтрации энергии, которую получаю от Колонии, шпионя за Протектант и ее командой.
— «Хорошо, тогда пошли.»
Без лишних разговоров мы приводим себя в порядок и отправляемся в путь в быстром темпе. Вибрирующая и ее группа действительно двигались бы по пятам за термитами, когда они отступали, так что я не сомневаюсь, что нам нужно покрыть много земли, прежде чем мы догоним их. Туннели вокруг нас кажутся странно тяжелыми, как будто на них давит весь вес огромной горы и дерева над нами. Странно, что здесь я чувствую себя более клаустрофобно, чем когда не вижу, что у меня над головой.
Вены маны, пронизывающие Подземелье, присутствуют здесь, как всегда, ярко пульсируя зеленым светом. Уровень маны настолько велик, что мне кажется, будто я плыву по ее океану, а не иду по воздуху. Возможно, это похоже на то, как влажность была человеком, если я вообще могу вспомнить, на что это было похоже. Насколько я помню, при высокой влажности казалось, что воздух прилипает к тебе, когда ты ходишь. Этот уровень маны кажется мне гораздо выше, чем у монстра. Как будто воздух-это буквально вода. Или даже толще. Почти желе. Мое ядро высасывает его в ту же секунду, как я теряю один MP, и снова заполняется. Мана, поглощаемая моими ногами, абсурдно плотна, до такой степени, что я почти чувствую, что двигаюсь медленнее из-за этого.
Мы идем по туннелям, вскоре выходим за пределы того места, где стены туннеля были сжаты и укреплены Колонией, и вступаем на дикую территорию четвертого. Свидетельства активности термитов сразу же бросаются в глаза в туннелях и петлях, вырезанных здесь в скале, которые Колония до сих пор не смогла стереть. Кроме того, я начинаю ощущать изменение в воздухе, дуновение жизни, которое касается моих антенн, прежде чем снова исчезнуть.
— «Ты это чувствуешь?» — Спрашиваю я Сару.
(Нет, но я чувствую его запах.)
[Как ты думаешь, что это?]
— «Я … я не уверен. Это не похоже ни на что из того, что я нюхал раньше.]
[Будьте осторожны, все. Я думаю, мы подходим к концу туннеля.]
Группа сжимается по мере того, как мы продолжаем идти, и довольно скоро мы видим, как свет начинает просачиваться снаружи горы. Когда мы наконец добираемся до него, он почти ослепляет, моим глазам требуется несколько секунд, чтобы привыкнуть, и когда я это делаю, передо мной снова простирается невозможная перспектива четвертого слоя, но на этот раз с более низкой точки зрения.
Мы вынырнули у подножия горы Материнского Дерева, и перед нами, вдалеке, высоко возвышается другая, точно такая же, вне нашего поля зрения, исчезая в тумане и облаках. Между нами и этим новым пиком лежит широкий водоем совершенной, кристально голубой воды, мана в нем настолько густая, что поднимается с поверхности дымкой. Пока мы смотрим, огромная фигура на мгновение прорывается на поверхность, множество острых как бритва плавников сверкает на свету.
[Кто-нибудь хочет поплавать?]
Спасибо